他和清啞對視一眼，站起身，道：“出去迎一迎。若我沒猜錯，他們應該是來道歉的。只不知是單純道歉，還是別有用意。”
他分析不出，清啞就更不知了，于是兩人迎出去。
吳尚書在幽篁館前院下了車，并不避諱眾人、隱藏來意，對迎上來的方初夫婦抱拳笑道：“老朽來給郭織女賠罪來了。”
方初見他這樣坦蕩，且不以官位自居，忙和清啞恭敬拜見，又道：“老大人說笑了。快請進去喝茶說話，許翰林也在呢。”
一面示意清啞引吳夫人的馬車進內院。
對方坦蕩，他也不能小氣，若當著大家面問尚書大人請的什么罪，把吳青梅和郭勤當日糾葛泄露出來，就落了下乘了。
吳尚書見他替自己掩飾，眼中流露贊賞之意。
當下，清啞親自引馬車入內，方初陪著吳尚書進館。
在抱廈靜室內，當著許翰林，吳尚書誠懇致歉，道：“小女養在深閨，有些驕縱。她又不知江南織造行業，女子也能是商場英雄，別人招呼她，未必有惡意。不能入鄉隨俗本不是大錯，錯在她竟放任身邊丫頭咄咄逼人，逼得郭秀才狼狽沒臉，實在有失教養。
“本官接到女婿書信告訴此事，很是生氣。
“已經接回她來，讓她母親狠狠訓斥教導。”
方初忙道：“大人太過嚴謹自律了。這事原是拙荊那侄兒魯莽了，所以才會尷尬。他年輕氣盛，脾氣又極倔強，當時也是賭氣下跪。然我跟他姑姑都覺得，讓他吃這個教訓也好，磨磨性子。”
一面說，一面笑著讓茶，又將話題岔開，引到書畫上。
吳尚書會意，點到為止，心意到了就成，無需往深處追究孰是孰非，說開了才真尷尬呢。便不再多說，轉而和徐翰林一起看這間凈室墻上懸掛的竹絲畫，互相點評討論。
巧兒端了兩盤點心茶果進來，放在桌上，然后退到門口守候。
她有練武的底子，行走步伐矯健，扮作少年，除了面容俊秀鮮艷些，很不容易讓人看出來。
她是進來探聽消息的。
聽見他們很快轉了話題，只顧討論畫了，才轉身離開。
到外面，她皺著小眉頭想：吳尚書道歉有什么目的呢？
她打死也不信對方只是單純來道歉。
她本想等晚上找姑姑問問，后來想最近姑姑事也多，不能麻煩姑姑，橫豎這是勤哥哥的事，得告訴勤哥哥。
于是，她便匆匆回到內院自己房間。
半個時辰后，她親手放飛了兩只鴿子。
內院上房東次間，吳夫人也正對清啞賠罪。
她道：“青梅是我小女兒，我管教不如對她大姐嚴厲，把她養的脾氣驕傲了些。這次事后，我深知不能由著她了，正拘在家教導呢。”
清啞見她言語誠懇真摯，不驕傲不偽善，倒很意外，便說郭勤也有不對，有些魯莽，夫人道歉承當不起。
她言語少，說了這兩句，便沒話了。
一是她不善巧言周旋，二是無話可說。
當日，她可是在現場的，吳青梅的神情她看得很清楚；再者，無論如何，郭勤都已經下跪認錯了，已經受了懲罰，多說無益。
還有一點：清啞和夏流星有過節，夏流星卻是吳夫人女婿，道歉的話說完了，兩人都有些尷尬，不知怎么繼續交談下去。
吳夫人便低頭喝茶。
室內安靜下來，偶爾聽見一聲“叮”杯蓋碰杯的輕響。
吳夫人抬頭，和清啞目光相撞，笑了下。
她便道：“我們老爺也喜歡竹絲畫，買了幾幅了呢。”
這個話題安全，清啞便同她交談起來。
原本應該尷尬的局面，卻因為雙方都沒有虛偽應付，反而化解了，彼此印象都不錯。清啞以為：吳青梅確實被驕縱了，不然以吳夫人這修養和性格，不該教她那樣行事。
吳尚書夫婦走后，方初和清啞碰頭。
兩人互相猜測他們來意，有些迷惑。
方初見清啞有些放不下，安慰她道：“吳尚書這個人，處事老練圓滑卻不失風骨。他今天登門，據我看，要么是為了彰顯大度。畢竟吳二姑娘逼得勤兒下跪，錦繡堂那么多人都見了，你又正得朝廷看重，他主動低頭，并不失他的體面，反能證明他謙遜大度、善待有功人才。要么是為了別的這我可不好猜了。”
清啞道：“只要不是來找茬的就行。”
方初笑道：“以他的秉性，怎會來找茬。你放心，就算他想和郭家結親，也必定會冷一兩年，不會現在輕舉妄動。”
他本是為了打個比方，話一出口卻愣住了。
清啞看出他心思，搖頭道：“這不可能！”
方初道：“是不可能。可是…”
怎么就覺得不對勁呢？
清啞丟開此事，問起另一件事：“皇上來做什么？”
方初道：“為了革新那件事。”
說完將當時情形復述了一遍。
最后，又將皇上對謝家和謝吟月的處置說了。
清啞先還平靜，聽見情勢急轉直下，謝家大禍臨頭，不禁愣住了，震驚地看著方初，“這是真的？”
方初點頭道：“是真的。”
又嘆道：“希夷他…”
他也不知如何說才好。
清啞心里很不舒服，不是因為謝吟月，而是因為這株連族人的律法。據方初說，這還是皇帝網開一面、開恩后的處置結果。若不開恩，就是株連九族，全部殺干凈。
兔死狐悲，她有些害怕。
方初察覺她異樣，忙問：“怎么了？”
清啞道：“我怕。”
方初一震，隨即明白她的擔憂。
他看著她，有力道：“別怕。”一切有他。
他病好了，又恢復了沉穩擔當的氣勢，有他在身邊，清啞莫名安心，點點頭，又問道：“怎么忽然就倒霉了？”
那可是幾年前的事，怎么又翻出來了？
方初道：“不是忽然。我猜應該和玉瑤長公主有關。”
清啞更吃驚：“嫉妒？嫉妒就要滅了人家全家？”
她該不該說謝吟月這是報應呢？當年謝吟月不正是這樣針對她的么，誓要將她置于死地而后快。
具體內情，卻是連方初都不知道了。(
