他便問：“姑娘小時候是怎樣的？”
清啞道：“我？我小時候不會說話。后來治好了，話也少，說不利索。我不大跟外面人玩，總是一個人。”
方初聽了不忍，忙道：“你現在說得很好。”
清啞點頭道：“說多了，就好了。”
歇息一會，忽然看見桌上的竹絲畫，方記起正事。
她便指那畫道：“你給我說說這畫吧。”
方初低沉醇厚的嗓音便緩緩響起：“《蒹葭》一詩，描繪的是男子對心慕之人無盡的思念和苦苦追尋，追尋不得，惆悵難耐。也可代指人生境遇，心頭所思所望，可望不可及…”
清啞心中一動，低頭再細看那畫。
再看，已然有不同體會：
此畫畫的是無盡的思念，是苦苦的追尋！
求之不得，宛如夢幻飄渺，難以企及。
她忽問：“你后悔嗎？”
方初不解，“后悔什么？”
清啞道：“你一怒之下退親，是不是又很想念她？”
方初目光陡然轉深，看進她黑眸最底層，嘴唇微動。
她卻已歉然道：“我冒昧了。我那時候和江明輝退了親，對他又恨又愛，又放不下，我想你也是這樣，才問的。對不起。”
說完站起身，道：“我要走了。這個就按你畫的編吧。”
當日在烏油鎮，她就問過他為何退親。他沒有回答。她并不想探尋別人隱私，再次相問，只因忽然想：他苦思和追尋的人是不是謝吟月呢？偏偏事與愿違，兩人越走越遠。他因此而惆悵痛苦吧！
問完又覺得太無禮，便果斷起身告辭。
方初霍然站起，沖她伸出手，她已轉身出去了。
他頹然放下胳膊。
他也走出去，送她。
當著人，卻什么也不能說了。
清啞回去后。沒有把和方初合作的消息告訴家人。不是不信任，而是少一個人知道，就少一分泄露的機會。
在郭家，她有支取銀錢的權限。便親自支取了五萬兩。
理由是，與嚴未央合作建立伊人坊，這是本金。
至于嚴未央那邊，她這錢付沒付，別人就不知道了。
沒兩天。金氏作坊就雇傭了郭家所有閑置的織工，合作順利進行，效率比在工坊上工還高。織工們有了收入，心定下來了，不僅感激郭織女大度，也對金氏作坊滿意的很。
有商賈想效仿金氏利用她們，清啞得知后道：“他們現在出價比金氏高，那是要挖你們過去。等把你們挖去了，他們一直用這個價，肯定虧本。最后還是要降價。說不定比金氏還低。”
眾女工便不為所動，堅持只與金氏合作。
這日，韓希夷回到霞照。
才坐定，便招韓嶂來問，可有雀靈下落。
韓嶂回稟，他就差把霞照給翻了一遍，也沒找到雀靈。好容易得到一條消息，有人說曾在城北看見過她。等趕去一問，雀靈確實在那里住過，不過兩月前就搬走了。無人知道她去了何處。
韓希夷道：“先這樣。慢慢再打聽。”
韓嶂應下后退去。
韓希夷又叫了大管家韓亭來，問郭家城西作坊封停一事。韓郭兩家要結親，所以韓大管家特別關注郭家，早將個中詳情打聽得一清二楚。此時韓希夷詢問。一一道來。
韓希夷聽后，兩道劍眉往當中聚攏。
他問：“你可查了那劉虎曾與何人來往？”
韓大管家忙道：“那還能不查！還真讓我給查出來點線索。大少爺，這可不容易呢，郭三爺和沈大少爺都在下手查。我想，此事若是咱們辦成了，也算為郭姑娘盡點心意。”
韓希夷不悅道：“這點事你也算計賣好？你整天都在算計！”
韓大管家急忙道：“大少爺別生氣。我不是那個意思。我雖有些線索，還不能確定。要證實，須得等大少爺回來，去找…”
他上前一步，低聲對韓希夷耳語了一陣。
韓希夷聽后點頭，道：“我知道了。”
韓大管家道：“還有一事：郭家封停后，有人企圖煽動郭家織工鬧事，最好離開郭家，但被郭姑娘壓住了。她們雖沒離開郭家，卻被一家新開的金氏作坊雇傭去做短工，各自在家中織布。”
韓希夷忙問：“這金氏作坊是什么來頭？”
韓大管家道：“東家姓金。他原是一家小織錦作坊的管事，因為作坊經營不下去了，那東主便賣了作坊。這金管事腦子靈活，居然想出這個法子，不費多少本錢，翻身自己做起買賣來。”
韓希夷沉聲道：“不可能！哪能如此簡單！就算他借用了郭家的人力，那原料來源、棉布銷售、本金，他一個小管事如何籌劃起來？這背后定有人操縱。只不知是誰。”
他便細細詢問郭家織工如何做這短工的。
等問明白，便陷入沉思。
他有個直覺：金氏作坊此舉雖然利用了郭家織工，但也是有利于郭家的。也許，這根本就是沈寒秋玩的一招“明修棧道，暗度陳倉”，和郭家聯手，用來糊弄織造衙門耳目的。
“先走著瞧吧。”他想。
傍晚，他約醉紅樓的紅媽媽在一家幽僻的酒館見面。
他派人去接她，乘烏篷船從后門上來。
紅媽媽進門，就見韓希夷叫了幾個菜，一壺酒，正憑窗而坐，神情悠然地看著窗外。因抱怨道：“做什么這樣偷偷摸摸的會面？怎不去我那里？”
韓希夷起身笑道：“媽媽請坐。——請媽媽來這，是因為我立誓從此再不踏入秦樓楚館，除非有重大事故非去不可。”
紅媽媽且不坐，瞠目結舌地瞪著他。
韓希夷笑道：“媽媽做什么這副神情？”
紅媽媽坐下，小聲問：“出了什么事？”
韓希夷笑容一僵，好容易才維持住常態，道：“沒事。只是本少爺要成親了，所以要收心了。這不對嗎？”
紅媽媽噗嗤一聲笑了，道：“對，太對了！就是有些不敢相信。既然這樣，大爺還約我會面，豈不是掩耳盜鈴？”
韓希夷道：“咱們交情歸交情。在下不去醉紅樓了，總不能連紅媽媽也絕交了，那也太道貌岸然了。”
紅媽媽問道：“你真當我是朋友？”
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