夏流星來回打量二人，嘴里道：“好！很好！”
又向韓希夷道：“不愧為至交，連對女人的喜好都一樣。幾年前爭奪謝大姑娘，你輸給了他；現在，你心儀郭姑娘，他忙忙地斷手退親又來同你爭奪。先別忙著聯手對付我，想想最后花落誰家吧！”
方初道：“天作孽猶可為，自作孽不可活。”
聲音淡淡的，說完瞅了韓希夷一眼。
也不憤怒，也不解釋，毫不在意的樣子。
韓希夷笑了，點點頭道：“倒省心！”
他們似乎在傳達別種意思，看去很默契。
夏流星緊緊地盯著他們，尋隙進攻。
很突兀的，他忽然轉身就走，沒有再放狠話，連告辭的話也沒說一句，很快消失在院門外。
隨從悄悄觀察他的臉色，很嚴峻。
自古民不與官斗！
因為勢力不均等。
現在這些商賈竟敢公然挑戰夏家權威。
郭家，沈家，方家，韓家，嚴家…還有誰家？
這些人聯手起來，夏流星也不得不忌憚。
因為他們不是普通商賈，背后都有官員支持。
但是，他不會罷休的！
夏流星走了，方初才轉向韓希夷。
“怎么忽然就來了？”他問。
“想來就來了。”韓希夷輕輕一笑。
方初吩咐上茶果，又吩咐廚房備飯。
“能喝酒嗎？”韓希夷看向他斷手。
“能喝。”方初點頭，又叫搬好酒來。
二人轉至書房，無言對坐，連寒暄也沒有。
好在才喝了一杯茶。赤心就上菜來了。
她只負責茶飯，圓兒在旁伺候。
于是二人也不說話，舉杯對飲。
三杯酒下肚，韓希夷眼中有了濕意。
“你把手給剁了，彈不了琴，我為你吹奏一曲！”
說完不待方初答應，便解下身邊的洞簫。放在嘴邊吹奏起來。
今夜。他們不能談論郭清啞，也不能談論謝吟月，夏流星無需談論。只好喝酒、吹簫、聽曲！
很熟悉的曲子，先是《花非花》：花非花，霧非霧…
這是他自己根據詩詞譜的曲，方初聽過很多遍。
一曲畢又奏一曲。乃是《迢迢牽牛星》：金風玉露一相逢，便勝卻。人間無數…
這是郭清啞演繹的曲風，方初同樣很熟悉。
韓希夷吹奏的比任何時候都投入，方初立即被帶入，隨著他的心境起伏、悲喜；又感懷曾經的過往。亦真亦幻，分不清過去現在。
一曲畢，二人什么也不說。再次舉杯。
其實，什么都不用說。他們各自知道對方的心思，說什么都是多余的、無用的，不如保留。
圓兒站在一旁，見他們一杯接一杯地喝，憂心忡忡。
他不斷幫二人搛菜、舀湯，唯恐他們喝傷了胃。
清園的冬夜，竹林清寒，江水清寒，唯有煙雨閣的書房內氣息火熱，一對少年用美酒演繹難明的友情，喝得酩酊大醉。
醉后的兩個人終于打破沉默，相對大笑。
然后互相嘲笑、互相指責。
再然后相對流淚、相對哭泣。
圓兒不敢再留下，很知趣地退了出去。
他二人折騰的累了，就在書房臥榻歪倒，胡亂安歇。
一夜無話，次日二人睡到午時才起床，圓兒已經往郭家給劉心送藥材等物去了，仿佛昨晚的事他一概不知。
韓希夷洗漱后，方初陪著用了飯，便提出告辭。
方初沒有挽留，送他上船。
韓希夷上船后，轉回頭望著岸邊的方初，“不管怎樣，你都不該如此對她。這一點，我永不會原諒你！”
方初靜靜地看著他不語。
等船慢慢離岸，他才道：“我沒做錯。不需要人原諒！”
輕輕的聲音，堅如寒冰，一字不落送到韓希夷耳中。
說完微微一笑，云淡風輕。
韓希夷能來看他，他很知足了。
至于認同，那太過強求。
便是曾經的好朋友，他也不會奢望。
他只要問心無愧，便能坦然面對一切。
韓希夷默然，早知這是不能談論的，果然不錯。
船漸漸行遠，兩人在對方眼中模糊。
方初回到作坊，向所有人宣布：年底和大家一起做事，一起過年，一起歡慶，年終月銀翻倍…從管事到匠人到家眷都興奮不已，一掃沉悶的忙碌局面，既振奮又歡實。
午后，方初站在山上看清園山水，心情格外明朗。
他將從這里開始，創造另一段人生！
次日，黑石從城里傳來消息：夏流星歸途遇襲，翻船，未傷亡。不知何人所為。
方初看后沉思。
將所有可能的人都過了一遍，最后腦海里浮現一張面孔。
他寫了幾個字，放飛了信鴿。
夏流星被襲擊，夏織造怒火可想而知，然他卻沒有任何行動。京城傳來消息，他被御史和眾多官員彈劾，單逼迫郭織女為長子妾一事就遭遇強烈抨擊，說他“妄圖控制織女，居心叵測”。
天子震怒，嚴厲叱責。
至于鮑長史，被湖州按察使司查出許多不法之事，再也回不來了。這還是他身上牽連太廣太深，自有人保他，否則下場不可想象。
因此，年關前后湖州官場和商場出奇安靜。
當然，私底下暗流洶涌那是不用說的了！
郭家轟轟烈烈打了夏織造臉面后，并沒有遭遇強烈報復，又因為御賜牌坊的緣故，這個年比以往任何一年都要喜慶隆重。
郭守業向村里宣告：從臘月二十八開始，至正月初三止，郭家請來城里戲班子。還有雜耍的，說書的，來村里演戲說書，任街坊鄰居觀看。
消息傳出，綠灣村人都樂瘋了。
有些人家更是接了親戚來看戲。
此是后話，暫且不提。
且說圓兒給劉心送東西，終被清啞碰上給認了出來。
“是你！”她想起衛晗的話。難道是方初讓他來的？心中這樣想。面色就有些遲疑，“昨天你也來了，怎么改了樣子？”
圓兒回道：“我聽見姑娘大喜。就想來瞧個熱鬧。又怕少爺不讓，我就偷偷求了劉大夫帶我來。這不怕老爺太太認出來么，就改了樣子。幸虧來了，好熱鬧！我長這么大頭一回見欽差大臣呢。還有那牌坊。我往常都沒見過。還有，姑娘昨天好風采！”
他一面說。眼中閃著喜悅的光芒，倒比清啞還榮耀。
清啞笑了，覺得這理由還算充分，他也真誠。
圓兒又道：“郭姑娘。我們又在編你第六幅畫了。我想前面有的鑲了屏風，有的做了壁畫，但不知姑娘還想要些什么樣的。說給我回去叫他們做去。省得做了姑娘不中意的東西，白費了好畫。”
清啞想了想。道：“你就拿畫來，我想什么自己叫人做。”
圓兒道：“這樣也好。”
清啞見他笑嘻嘻的還望著自己，覺得有必要問候一聲他主子傷勢，看他怎么說，因此問：“你家少爺還好？”
圓兒急忙點頭道：“好，好的很！手上傷好多了。”
又主動道：“少爺說他現在不是少爺了。每天忙這忙那，天不亮就起來鍛煉身子骨。還練書法，畫畫，就是不能彈琴了。他厲害的很，管一整個的清園還閑呢，就派了管事出去，往好幾個地方去開鋪子，樣樣規劃齊整。少爺說他要從頭做起，祖宗能創下一份家業，他也能夠。他說不管別人說什么，只要做好自己的事就對了。人活著，有些東西一定要堅持…”
人活著，有些東西一定要堅持！
清啞有些意外，不知他堅持的是什么。
她也不好再問，請他進屋去坐。
圓兒忙道：“不了，我要回去了。我不是真的劉大夫的小徒弟，在這幫不上忙，還礙手礙腳的。再說，就要過年了，家里事情也多。”
清啞見他很知眼色，且沒有提及別話，放下心來。
她也不挽留，叫細妹裝些剛做的點心給他路上吃。
“是我做給嚴暮陽吃的。”她道。
圓兒歡喜地接了，“多謝姑娘！那我走了。”
遂告辭。
這點心他一塊沒吃，全拿給方初了。
“郭姑娘做的呢，少爺嘗嘗。”
放下碟子就走了。
方初聞見一股奶香，忽然肚子就餓了。
再說嚴暮陽，在郭家養傷，郭勤每天都來陪他，巧兒也不像以前那樣躲避他，時常來看“暮陽哥哥”，因此十分愜意。
小孩子們在一起無話不說，嚴暮陽便發現：巧兒真的很聰明，認得許多字不說，還跟郭姑姑學繪畫、織布、針線、廚藝，甚至還跟細腰學武功，都學的像模像樣，很令他吃驚。
照這樣下去，嚴家嫡長孫媳婦她絕對可以勝任。
他甚至擔心：她太過出色了，將來會不會看不上他。
不行，他得努力了！
別忙來忙去，到頭來卻雞飛蛋打一場空。
臘月二十九，郭守業、郭大全兩口子、郭大貴兩口子將城里作坊事務交給仇一監管，回綠灣村過年。
嚴紀鵬同行，他是來接孫子的，再給郭家送年禮。
年禮有南北土物、干鮮果品、山珍海味，以及嚴家自產的各類織錦綢緞等，足有半船。在綠灣壩卸載換小船，裝了七八條小船才完。
郭守業看得咂舌，道：“嚴老爺，這回禮我回不起呀！”
逗得眾人哈哈大笑。
嚴紀鵬笑道：“不用回。這我送郭姑娘的。”
他這會兒恨不能和郭家把親事定下來，只可惜郭家忒不講究規矩了，孫女把他孫子褲子都扯了，還扛著不定親。
郭守業心里也贊成這親事，不僅因為嚴暮陽這孩子不錯，還為了孫女的名譽——他當然不是不講究規矩的，不過是沒法子罷了。
因此，到家后，他讓郭勤帶著巧兒和郭儉出來給嚴紀鵬見禮。巧兒學了不少禮數的，人前十分乖巧，嘴巴又甜，人又聰明機靈，幾句問答下來，把嚴紀鵬哄得心花怒放。
又見嚴暮陽和郭家小兄妹相處十分融洽，更高興。
他忍不住不厚道地想：這羊一腳踩得好啊！
因對郭守業夸道：“郭老哥，你這孫女好，我喜歡！”
郭守業聽了滿面榮光，謙虛道：“就是淘氣！你別瞧她這會子乖，淘氣起來也磨人呢。”他這是他有心素：先給墊個底，回頭有什么差錯也好圓說；若一味自吹自擂，便容不得一點差錯了。
嚴紀鵬笑道：“她才多大！再淘也比不過我家未央！”
嚴未央聽了嗔道：“爹！”
清啞也笑，這些日子她聽嚴未央說了好些小時候的事。
說笑一陣，用過飯后嚴紀鵬帶著女兒孫子告了叨擾，回家過年。郭家也給嚴家準備了許多回禮，雖比不上嚴家來的，也是一番心意。
下午，郭家父子叫了清啞算年終賬。
這次郭守業帶回來八萬現銀。
“各處來的使用費有三萬。有些還沒開張，要年后才有。這是將近二十家的，有些幾百銀子，有些幾千，合計三萬多。”
郭大全將各項收入一一說給清啞聽，一面叫郭勤計算。
使用費，是指郭家棉布專利使用費。
因為江明輝一案的影響，這項計劃推行緩慢，到九月中才陸續和選定的商家簽訂合同。但就算這樣，年終結算收益也很可觀。
清啞都看過后，點頭確認。
又有宮里和官用的貨款十幾萬，也都核對了。
她問道：“怎么弄這么多現銀回來？”
郭大全解釋道：“咱們現在這一攤子可不小，家里不存現銀可不成。說一聲用起來，要是拿不出來怎辦？銀號也不是一定準的，也有脫拉的時候。那些世家誰不是存幾十萬的銀根，防止急用。”
清啞這才明白。
那邊，郭守業問郭勤：“十一月有多少？”
郭勤瞄一眼算盤，道：“十二萬九千三百五十五兩！”
郭守業點頭“嗯”，再道：“把城里和家里分開算一算。”
郭勤就又忙起來，兩眼在賬本和算盤間掃來掃去。
清啞發現，他對數字超常的敏銳，幾乎看一眼就記住了；計算也特別快，簡單的計算不等手在算盤上撥拉出來，心里已經算出結果。
她十分懷疑，他是被銀子刺激的。
因為這娃看銀子的目光賊亮！
她不放心，問大哥：“勤兒還小，叫他做這個怕耽誤讀書。”
郭大全道：“還小！你沒問嚴姑娘，他們哪不是從小就跟著長輩歷練的，不然怎么十幾歲就做少東掌管買賣？家里除了你就他認得字多，再不逼他，這賬誰算？他也能算過來。瞧，這不算的蠻好！”
郭守業也道：“該學了。等兩年巧兒也要來！”
難怪爹和大哥特別叫郭勤來幫手。
清啞沒話說了。
少東是這么培養出來的，她差遠了！
所有賬目郭勤都算了一遍，然后銀子入庫。
他更來勁了，指揮下人按序擺放，十分有主見。
抱歉朋友們，又晚了！要是哪天超過十點更新，大家就別等了，第二天再看。女孩子，別熬夜！(
