郭家進貢的小毛巾，得到了后宮上至太后下至妃嬪的所有女人稱贊，皇帝更是龍心大悅。
正在這時候，高巡撫為清啞請求表彰的奏折遞到了。
他奏曰郭家奉獻織布機的行為功在當代利在千秋，應予以嘉獎，為萬民表率；再有之前郭清啞被冤屈殺人，如今沉冤得雪，也應表彰安撫民心，以示朝廷公正；三便是郭清啞在織錦、棉紡兩方面不斷創新，從未藏私，正該拿來教化民眾。
這奏折所述撞到了皇帝心坎上，朱筆御批準奏。
朝臣中有人反對，然而：
一來皇上金口一口，萬難更改。
二來贊成的人更多，無法扭轉。
三是反對的理由找不出，原本他們也只想拖延的。
試想天下織錦商人何其多，有誰能像郭家這般無私？表彰郭家功德意義大過表彰孝子節婦，因為前者是為天下人，行的是大義。以此來教化民眾最合適，不過是之前沒人先想起來罷了。且郭清啞不是偶然創出一項新東西，就沖這新出的小毛巾，就該鼓勵她繼續為國為民出力。
高巡撫治下出了這樣的義女，前番被人誣陷，虧他公正處置才未被害，現又為其請求功德表彰，皇帝贊他“善體察民意，治理有方”，特準他歲末進京面圣。
高大少爺聽后自然愉悅萬分。
牌坊有多種，郭家的功德牌坊是皇帝親批御制，乃最高榮耀，由國庫撥銀建造。
圣旨下達之日，欽差大員帶著工部相關人等趕赴湖州。
謝家。觀月樓二樓。
謝吟月聽了清啞受封的消息后，久久不言。
忽然就覺得有些透不過氣來。
“你們都歇息去吧。”她對錦繡等人道。
錦繡和李紅棗對視一眼，帶著人輕輕退了出去，掩上門。
謝吟月徐徐吐了口氣，一手捂住胸口。
已經是二更天了，懸掛的彩燈、豎立的枝形燈、新式玻璃荷花燈，映得繡房套間里外都明晃晃的。優雅明凈。
她輕輕走過去。將枝形燈全吹滅了。
又去滅了玻璃荷花燈。
隔扇外便暗了下來。
她走到窗前，透過菱形窗欞看天空彎月。
“郭清啞被賜封‘織女’，皇帝親批御制功德牌坊。這件事到底是郭家爭取的，還是方初促成的呢？”
沒來由的，她就是想到方初。
他那幾日離開霞照，應該是去湖州府城了。
她這樣推測是有緣故的。因為方初韓希夷與高巡撫長子頗為投契，若他在高大少爺面前建議此事。就說得通了；相反，無論郭家還是沈家，都不具備說動高巡撫的資格，能不能想到這點都難說呢；蔡銘倒有這個能力。但他當時回青山書院去了，沒去府城。
謝吟月心中捋了一遍，已有了定論。
她霍然轉身。從墻上取下古琴，放在案上。
坐下來。閉上雙眼，竭力靜心。
然雙眼閉上后，感受更加清晰：一股股憤怒不平如驚濤拍岸，恣意沖擊她的心房，由不得雙手就動了起來，不可遏制地宣泄殺意！
本來，就算退親，他也休想娶郭清啞。
現在，郭清啞要脫身了嗎？
他要娶她了嗎？
她會嫁他嗎？
不，一定不能讓他們走到一起！
謝吟月將全身力量匯聚在手指，支持她戰斗。
她想起第一次見那個鄉下女孩的情形：謝郭兩家爭奪江明輝，劍拔弩張時那鄉下女孩說：“等你的未婚夫被人搶了再說這話！”當時她是怎么回的？好像說：“誰也不想碰見這樣事。若真不幸碰見了，也只有挺身面對。回避有什么用呢？”
她真的搶了！
她真的下手搶了！
謝吟月猛一勾琴弦，幾乎勾斷，又讓人擔心她指頭會被劃破，然琴弦既未斷，她指頭也未被劃破，仍然熟練地彈著。
再次回想：她記起郭家人離開謝家時，郭大有指著在場所有人喊“你們壞人姻緣，要遭報應的！你們都要遭報應的！”
遭報應嗎？
謝家遭的報應已經夠了！
現在該輪到郭家了！
這一夜，觀月樓琴音響了一夜。
謝明理站在書房窗前，靜靜地聆聽著。
他也被女兒激起滿腔戰意。
同樣得到消息的夏織造先是歡喜，然緊跟著就擔心起來。
表彰功德這樣的事，照例應該先由地方父母官擬奏折，上呈州府官員，由州府官員再上表朝廷，然高巡撫居然親自提請，也沒知會他一聲——郭清啞是織造行內的人，怎么能不知會他這個織造官呢？
高巡撫在奏折中陳述的理由是：因周縣令獲罪，霞照縣令一職暫空缺，他奏請時新縣令尚未到任，所以代勞。這理由并不充分。沒有縣令，還有主簿在，不然上面還有景泰知府呢。最不濟，也要告訴他這個錦署衙門的父母官！
他得到消息時圣旨已下，再說什么都晚了。
他遺憾極了，想這圣旨若晚一個月再來，那時郭清啞已經進了夏家門，真可謂兩全其美，眼下卻怕那郭泥腿不識相，弄出什么事來。
他便商之于鮑長史等人。
鮑長史道：“不過是表彰，賜一座功德牌坊，又不是封了官。他敢對大人不敬，除非往后不做這行了。再者，下官說句不中聽的話：郭姑娘已經退過兩次親了，再退一次，退的還是大人這樣的父母官，大少爺這樣的少年才俊，往后還有誰敢娶她？更有一樁：退親事小，前不久方謝兩家退親，便有流言牽扯到郭姑娘，如今她也退親。不是正應了流言嗎？郭家還要不要名聲了！”
夏織造聽后覺得有理。
鮑長史等人又恭賀他，便是兒子納個妾也這樣不凡，正是夏家興旺之兆，夏織造嘴上高興謙遜，心里依舊有些忐忑。
終于，他還是忍不住將郭大全叫去用言語敲打。
郭大全只做不知，話里話外感謝他栽培。
夏織造聽了這才放心。
欽差到日。清啞也從鄉下趕回城里接旨聽封。
臘月初五。奉旨巡視江南等地民情的欽差王大人和湖州高巡撫、景泰知府等一齊往田湖南街槐樹巷郭家傳旨嘉獎。
到場的還有錦署衙門一干大小官員和新任關縣令等。
整個霞照城都沸騰了，槐樹巷更是擠得人山人海。
郭家有過一次接旨經驗，此次早做足了準備：預備了香案等并沐浴更衣。欽差一到，郭守業便率一家老小跪地接旨。
先是清啞受封“織女”稱號，賜敕封文書。
接著就是賜建郭家御制功德牌坊圣旨，由家主郭守業接旨。
郭守業接旨謝恩后。卻伏地不起，沖王大人用力磕頭。
夏織造心里“咯噔”一下。厲聲喝道：“郭守業，你干什么？”
郭守業抬頭，額上已是血乎乎一片，哭道：“求欽差大人為小民做主！”只喊了這一句。接著又用力磕、死命磕，血都濺了出來。
吳氏和郭大全兄弟也都一齊磕頭、求欽差大人做主。
夏織造和鮑長史都慌了，心里恨得無以復加。
今日行動清啞是知道的。卻不知老爹用這么激烈的方式開場，她怎能讓他老人家為她拼命！
她先對郭守業道：“爹。你別這樣，讓女兒說！”
一面往前跪行兩步，仰面對王大人道：“大人，民女不愿給夏織造兒子做妾，請大人為民女做主！若民女一番心血換來這樣下場，那民女以后再不敢織布了。民女愿以這功德換取自主嫁人。”
夏織造見她直說了出來，驚得面無人色。
王大人把臉一沉，看向夏織造，“夏大人，這是怎么回事？”
他在湖州府城時，便聽高巡撫說了這情況，這時見郭家果然發難，且又當著眾多官員和百姓的面，豈能不處置！
夏織造抹了把冷汗，上前回道：“回大人，下官也不知怎么回事。這樁親事本是郭家親口答應的，連聘禮都收了，不知現在怎又反悔了。”
言下之意是郭家受封后覺得身價高了，所以反悔。
清啞道：“你騙人！是你叫人封了郭家作坊，逼我們答應。”
王大人問夏織造道：“可有此事？”
夏織造忙道：“確有這事。是鮑長史帶人封的，下官并不知情。說是郭家擅自將進上的新品散給親朋好友，乃大不敬，不是為了親事…”
清啞打斷他話道：“那你怎么不一直封下去？怎么我答應給大人兒子做妾，大人就撤了封令？”
夏織造說話時，鮑長史在旁連連附和“對，對，對！是，是，是！”然夏織造被清啞搶了發言權，他這番附和就變成了附和清啞。
夏織造被清啞堵得難受，鮑長史還跟著添亂，又氣又急。
他道：“郭姑娘，本官一番好意，你不感激便罷了，怎么反咬一口？本官聽說鮑長史封了郭家作坊，問明情由后，得知郭家是以織廢的毛巾送人，才令他撤了封令。怎么說本官用這個逼你們呢？”
這郭家真是太大膽了，懂規矩嗎？
就算告狀，也要等迎了欽差進門再告，給他留點面子。
當著這么多人的面告狀，這是要跟他撕破臉了？
難道往后他們不在霞照混了？
不再做紡織這行了？
他也不想想：不管以什么方式告，只要郭家今天把親退了，便是和夏家撕破臉了，他便不會放過人家，人家還顧忌什么！
清啞直言不諱揭露說，鮑長史就是威脅郭家，她若不答應給夏家做妾，這作坊會一直封下去，還把夏流星威脅她的話也說了。
鮑長史感覺不妙，急忙就要分辨。
卻聽王大人沉聲問：“這么說，郭姑娘是不愿給夏少爺做妾了？”
清啞堅決搖頭道：“不愿！民女從未答應過。都是夏家逼的。”
夏織造道：“郭姑娘不可胡說！本官長子并非貪花好色之輩，人品學問也是一流的，不知多少女子想投懷送抱而不得，若非見你還算本分，就憑你退過兩次親，怎會看上你？”
鮑長史忙道：“郭姑娘，莫非那傳言是真的？”
這是威脅清啞，再堅持就說她和方初有私情。
清啞懶得同他們爭辯了，大聲道：“民女自知配不上夏少爺，現在就請夏大人退了這親。”又轉向鮑長史道：“謠言止于智者！大人是官，這么說民女真叫人心寒！”
郭守業嚎哭“冤枉”，郭大全也喊冤。
欽差大人沒問他們，他們不敢插嘴，然見夏織造和鮑長史兩人逼清啞，清啞又不大會說話，只好喊冤為她助威，又把頭磕得山響。
余者如吳氏婆媳都不敢吭聲，只是抹淚。
這兒可沒她們說話的份，一味鬧只會更加壞事。
鮑長史剛要張嘴，王大人喝道：“住口！”忙閉嘴。
王大人威嚴地掃視現場諸人，最后目光落在夏織造身上，道：“夏大人，婚姻之事講究兩廂情愿，既然郭姑娘不愿給令郎做妾，你怎可依仗權勢強逼她？再者，郭姑娘是皇上御封的‘織女’，給令郎做妾似乎不妥。令郎人品學問出眾，家世高貴，妻妾還是另選佳人吧。”
他抬出皇帝壓夏織造，警告之意明顯。
又呵斥鮑長史道：“你身為官吏，怎可濫用職權？此事暫且記下，回頭再審問于你。若真借助此事逼迫郭織女，定不輕饒！”
他大概看出夏織造想一推干凈，要鮑長史當替罪羊了。
他自問不能憑此事問夏織造的罪，索性順水推舟，收拾鮑長史。
鮑長史臉色頓時變了，戰戰兢兢退到一旁，不敢再說話。
王大人又對郭守業和清啞道：“你等先起來。這就把聘禮還給夏家吧。今后，郭姑娘姻緣自己做主。誰敢相逼，本官交代高巡撫為你主張。”
高巡撫忙笑道：“謹遵欽差大人令！”
郭守業父子大喜，再次磕頭稱謝，又謝高巡撫。
等起來，那額頭流下兩道血痕，掛在面頰上，很是可怖。
王大人見了，忙讓他去上藥包扎。
郭守業哪里敢走，只說他皮糙肉厚的，不礙事。
清啞對一旁的細妹使了個眼色，她忙奔回屋去取傷藥。
郭家人開心，夏織造心里難受極了，暗自想法挽回，不然難道他當眾丟人，吃了這個虧不成？
忽然靈光一閃，想出一個法子來。
他便上前道：“稟欽差大人，此事確是郭家之前答應的。既然大人說織女做妾委屈了，下官便做主，聘郭姑娘為犬子正妻。如此便兩全其美了。”
哼，郭清啞敢這樣對他，還想逃出他的手掌心？
等進了夏家門，有你好受的！
朋友們，更新又晚了，好像越來越晚了。很不好意思！(__)(
