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謝家別院門口，門房見郭大全又來找江明輝，直接拒絕。
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“江少爺不見客！”他傲然道。
郭大全也不跟他理論，帶著家人走開了。
但他也沒走遠，在不遠處隨便扯住一個人就問，打聽江明輝的下落。說他聽江竹齋的人說江明輝來謝家送貨了，到現在沒回去，難道被人害了？又問江明輝是不是被謝家招為女婿了，還說他是江明輝的大舅子，江明輝和他妹子定了親的，怎么又被謝家招了女婿呢？這事太奇怪了。
蔡氏就高聲應和他，說找不到江明輝就去衙門報官。
郭大有就道，再去別處打聽，別叫人給綁了吧。
謝家門口人來人往，聽見這些話哪不好奇，很快圍了一圈。
更有那沒接著繡球的富家子弟，唯恐天下不亂，上前仔細詢問。
郭大全知無不言、言無不盡，把江、郭兩家定親的事說了。
這下好了，人群轟然炸開，議論紛紛。
門房見事不對，飛一般進去稟告。
很快，謝府管家就親自出來請郭家人進去。
郭大全便笑嘻嘻地帶著家人跟他去了。
進門前，郭大有猶豫了下，問：“咱們都去？要是出不來，活不見人、死不見尸怎辦？”說的聲音很大，外面人聽得愕然。
管家嘴抽了抽，皮笑肉不笑道：“放心，等會在下親自送你們出來，再放一通煙花相慶，好叫霞照城都知道。不過，若是你們回家的時候船翻了，活不見人、死不見尸，那可就怪不得我謝家了。”
郭大全笑道：“不怪，不怪。那是我們運氣不好。”
管家哂笑一聲。轉頭就走。
郭大全跟在后面，又道：“不過，要是今晚謝家起大火，上上下下燒了個精光。連累了我們，我們還是要找謝家賠的。”
管家腳下一個踉蹌，差點栽倒。
他回過頭狠狠瞪了郭大全一眼，不再啰嗦，轉身就走。
謝家別院是典型的園林建筑。主屋離院門口有段距離，院中奇石嶙峋、異草蔥蘢、名花著錦、樹木繁盛。
進了主屋，正堂寬闊，既深且遠。正堂上方一張紫檀木的大臺案，并兩把太師椅；兩旁一溜下來都是座位，均是一幾配兩椅，全是紫檀木的，雕鏤精巧奇絕，昭示謝家豪富。
在這堂上，金玉之物只能算點綴。
管家將郭守業等人帶進來后。向上引見道：“這是我家二老爺。”
也不讓座，好像要他們拜見的意思。
郭守業等人就站在堂下，聽了這話，只點點頭，并不出聲，一心一意打量堂上人。
堂上的謝二老爺見這樣，眼神銳利了幾分，也打量他們。
清啞只掃了他一眼，就把目光對準他右下手兩男一女。
都是年輕人，大不過十八九歲。
那女孩一身淡紫色紗裙。上繡粉色芙蓉；頭上梳著高式單鬟——凌云髻，簪累絲金鳳釵；身量高挑，粉面雍容，杏眼明亮。
鮮艷中透出與年齡不相符的沉穩氣度和威嚴。
這就是謝家姑娘，拋繡球的那個？
清啞心下猜測，就盯著她看。
方初、韓希夷和謝吟月也在打量來人，很快被清啞吸引。
三人不動聲色交換目光，暗自訝異。
原想著，江明輝定親的不過一個鄉下村姑。誰知竟…
倒也沒覺得驚艷，只是這樣安靜恬然，絲毫不像一般少女靦腆羞澀，更沒有鄉下女孩縮手縮腳的彷徨不安，讓他們很意外。還有她身上穿的錦衣，以他們出身織錦世家的眼光，什么花樣沒見過？但這小姑娘身上穿的衣料花色他們就沒見過。明明是熱烈張揚的紅，穿在她身上仿佛凝固了，出奇安靜。
他們也是剛到不久。
聽說拋繡球的風波后，謝吟月覺得此事二叔二嬸決定過于魯莽，有些不妥。然此時木已成舟，二叔已經在眾賓客面前宣布挑中了江明輝，她雖是謝家少東，這件事卻是謝家二房的家務事，她一個做侄女的，斷沒有指責叔叔的道理；再者聽二嬸嬸說，堂妹也中意江明輝，不肯再嫁旁人，江明輝對堂妹也不無情義，因此兩條，她只能幫著圖謀善后了。
謝二老爺見了他三個很高興，因見侄女詢問，侄女婿方初也露出關切的目光，心下一動，索性端起長輩架子，將此事委托給他們。
一來，他作為長輩，能不出面與那鄉下人爭執最好，省得丟人。
二來，他知道這三人雖年輕，但掌管各自家族生意幾年，行事手段極為老道，交給他們，只怕比自己親自出面還要事半功倍。
三就是借勢了。三人中，除謝吟月是他侄女不算外，方初和韓希夷可是代表兩大織錦世家的。哪怕他們不說話，只要在場，意義也是非凡。震懾那戶鄉下人還在其次，重要的是能堵眾商家之口舌。
“唉，這事弄得我頭痛欲裂，都不知如何是好了。吟風要有個好歹，你嬸子也不要活了。還有謝家的臉面。今兒來了這么多人，謝家怎么丟得起這個臉？”他痛心地搖頭嘆道，“賢侄既來了，少不得求賢侄幫著出個主意。我知賢侄最是有智謀的，還望看在吟月面上，費些心思幫你二妹妹一把。”
方初忙道：“謝二叔不必客氣。”
因看向謝吟月，正蹙眉思索。
他便也動心思琢磨起來。
因想，若是別事，他自不方便插手，然這事事關謝二姑娘終身，吟月不好袖手旁觀，自己便也不能袖手旁觀；其次，若這事弄不好，謝二姑娘閨譽受損，吟月身為家姐，又是謝家少東。也難逃人非議，身為吟月未婚夫的他豈能坐視不理；最后，他雖周全于買賣人事，骨子里的脾性卻有些桀驁不馴。想這場誤會來得蹊蹺，只怕江明輝和謝二姑娘早已暗生情愫，礙于江明輝定有婚約，才陷入僵持，何不使力撮合他們呢。也算成人之美。
想畢，和韓希夷、謝吟月低聲商議，擬出幾條對策來：
一是以言語迫使郭家提出退親，謝家賠償銀子。只要郭家愿意退親，要幾千上萬的銀子，隨便他們提。越要的多，謝家對外越好說。
二是兩女同時娶進門。郭家女雖然與江家定了親，但謝吟風是先進門的，占據一個“先”字。或者先用言語穩住郭家，只說不分大小。等她們都進了門。以謝家的家世、謝二姑娘的品貌，郭家女不過是個村姑，日久天長，優劣立現。到時候，也不過就是江明輝多了個妾而已。這件事漸漸就被人遺忘了。
三是做最壞打算：若郭家堅決不肯讓步，謝家一定要做大度模樣，不能逼江家，表示愿意兩女共事一夫。郭家堅持不肯，必定引起江家反感，只怕那時江家要主動退親。
謝二老爺擊掌道：“好！賢侄果然高明！一切就依照賢侄所言。咱們做生意的。以和為貴，能不與人爭執最好，若是有人欺上門來，說不得也只好強硬對付了。”
方初微微一笑。道：“談不上高明。強扭的瓜不甜，江公子傾慕二妹妹，一紙定親文書豈能維系得住！再說，謝家占據一個理字，并未依勢欺人。江明輝接了繡球，理應給二妹妹一個交代的。”
韓希夷打趣道：“一初便是原本沒主意的。有謝大姑娘在這站著，他急也急出主意來了。何況他本就是個人精，這點小事，那里夠他擺弄。謝二叔只管把心放在肚子里吧。”
眾人都笑了起來。
謝吟月雖覺臉熱，卻只垂下眼瞼，不失端莊。
商議妥當后，就在堂上擺下陣勢，等待郭家人。
眼下看了來人后，不知為何，謝吟月隱隱覺得棘手。
當下，她將目光轉向方初。
方初沖她微微點頭，示意她稍安勿躁。
謝二老爺見郭家人始終不開口，遂沉聲道：“你們要找我？”
郭大全笑道：“不是，我們找江親家，還有妹婿江明輝。”
謝二老爺沉臉，看向方初。
方初便走上前來，對郭家人道：“江明輝接了謝二姑娘的繡球，已是謝家女婿，已經拜堂成親。此事還要再商量。”
郭大全依然笑道：“我們找江親家，和妹婿江明輝。”
方初挑眉，看著他道：“江明輝接了謝二姑娘的繡球。”
郭大全繼續道：“我找妹婿江明輝，還有江親家！”
方初慢慢斂去笑容，對這個農家漢子重新審視。
他這是擺明了不跟謝家牽扯，只要跟江家理論。
這也是郭家父子來之前商議好的：謝家富貴勢大，他們惹不起，不能跟謝家對上，這事就得盯著江家，一定要跟江家人當面說清楚。
郭大有忽然道：“江明輝不在謝家？那我們走吧，出去找找。找不到就去衙門報官。青天白日的，妹婿怎么好好的丟了呢？”
謝二老爺等人都變色。
方初轉身，朝謝吟月點點頭，又看向謝二老爺。
他的意思很明顯：要叫江家人出來。
眼下這樣遮遮掩掩是不行的：謝家是有頭有臉的大戶人家，就算要爭奪江明輝，也要當面說得清清楚楚、明明白白，否則，容易讓人詬病，會影響謝家聲譽；再者，江明輝是個大活人，又不是件死物，還能藏著不拿出來？這件事必定要江家和郭家當面了斷才行。
謝二老爺見這姓郭的泥腿子如此難纏，已是怒氣橫生，又想起之前和方初等商議的，強按下怒氣，對管家吩咐道：“去請江親家！”
他也稱江家為親家了。
管家急忙出去吩咐請人。
這里，方初笑著請郭守業等人入座，叫上茶。
郭大全笑瞇瞇搖頭，道了謝，說就站著，一會就走。
一副油鹽不進的架勢。
方初無奈，隨手展開折扇，掩飾尷尬。
一回頭，就見韓希夷對他笑，又瞄了謝吟月一眼，再瞄一眼郭清啞，戲謔之意很明顯：他這個侄女婿今天遇見難題了，可見在未婚妻面前露臉不是那么容易的事。
方初沒理他，走到謝吟月身邊，小聲嘀咕起來。
謝吟月微微點頭，看向清啞。
清啞卻盯著門口，等江家人來。
很快，江老爹、江大娘和兩個兒子來了，就是不見江明輝。同來的，還有謝二太太，身后跟了一堆丫鬟婆子媳婦，陣仗浩大，仿佛示威一般。
郭守業就激動起來，根本不管其他人，沖江老爹叫道：“親家！”
江老爹滿面羞愧，難堪地應道：“親家來了。”
郭守業就拉著他手認真問：“親家你告訴我一句實話：可是想跟郭家退親？”
江老爹把頭猛搖：“沒有，沒有！”
他羞得老臉紫漲，恨不得地上有道縫讓他鉆進去。
郭守業松了口氣，扯著他腳下不停往外走去，一邊道：“那就好。走吧，咱老親家兩個找地方喝一盅去。”一邊轉頭四顧，“明輝呢？怎么沒來？”
走吧？
這就走了！
沒旁人什么事了！
謝家人看得目瞪口呆。
方初再次領略到郭家人厲害，疾步上前攔住。
“江老伯，江明輝接了謝二姑娘的繡球，已經拜過堂了。這事你可要給謝家一個交代。”他語氣嚴厲，擋在兩個老漢面前，“況且大娘已經答應了這門親事。”
江老爹本想就勢下坡，就這樣離開謝家，然終究是妄想。
聽了方初的話，他難堪地對郭守業道：“親家，明輝他…”
郭守業抬手制止他說下去，道：“我都知道了。這事好辦——”他抬眼看向江家老二，道——“要是今天來送貨的不是明輝，是你家老二，他已經成過親了，那謝家要嫁姑娘，只能送給江家做妾了。既這樣，明輝雖沒成親，定親了也是一樣的道理。等他和清啞成親了，再納謝姑娘進門吧。”
話未說完，謝二老爺和二太太均氣得倒仰。
謝二老爺猛拍桌案怒喝：“休想！”
謝二太太高聲道：“做夢！要做妾也是你郭家女兒做妾。江明輝已經和我女兒拜過堂了，先進門為大。你就認命吧。”
方初和韓希夷面面相覷——
能把謝二老爺夫婦氣得如此失態，這郭家人還真不一般。
這時，江大娘開口了。(
