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布拉德雙手交叉頂住下巴，說道：“不是吝嗇不吝嗇的問題，托馬斯是托馬斯，我們承認他的功績，我們認可他是自古到今最杰出的一位家族族長，會將他寫入帕維爾家族史，讓后代永遠銘記他的卓越功勛！
查理是查理，從出生到長大，他從來沒有做過一件讓人舒心的事情，在他被托馬斯剝奪繼承權的那一刻開始，他就被邊緣化；而在他被我驅逐的那一刻開始，他就不再算是一個帕維爾人！對于一個外人，我們沒有必要付出憐憫！”
“你們太冷血了！”凱特琳橫眉冷視眼前的哥哥和弟弟，看他們淡然自若的模樣，一股發自內心的孤獨與寒冷包裹住她，令人窒息，她補充道：“你們就一點都不在意別人對于帕維爾家族的看法嗎？！這么冷酷，這么沒有人情味，會讓人感到心寒的，這還算是一個完整的大家庭嗎？！”
伊桑搖搖頭，說道：“我不認為海內斯城還有誰會同情查理，現在他是一個人見人厭的貨色，就應該窩在哪個疙瘩角落，免得出來污人的眼睛，破壞人們的好心情！”
這時，站在主桌旁，一個和查理年紀相仿的年青人忍不住插嘴，笑嘻嘻道：“凱特琳姑媽，你老是勸說家族給與查理一定的補償，為什么不拿白鹿莊園做補償呢？涉及到自己的利益就退縮了嗎？我看您也就是慷他人之慨比較擅長，反正都是家族的，不是你的，呵呵！”
被一個晚輩這么揶揄，一股怒火從胸中涌現出來，和之前的悲慟與孤獨交織在一起，又氣又惱，凱特琳開始咳嗽，一旦開始，便一發不可收拾，越來越劇烈，破風箱一般的聲音在大廳內顯得格外刺耳，給人一種下一刻她的肺就要炸裂的感覺。
少女急得都哭了出來，又是拍背，又是倒水，手忙腳亂地照顧凱特琳，卻又不知道如何讓她停止咳嗽。
那年青人聳聳肩，說：“早知道姑媽那么不經說，就不說了，我說艾比，姑媽身體不好，你們還把她推出來，那是你們自己的問題了，萬一出了什么問題，可別后悔！”
艾比抹了一把發紅的眼睛，說：“夠了，沃特，你少說幾句吧！我媽媽已經這樣了，你還想怎么樣？！想把她氣死嗎？！”
沃特撇撇嘴，說：“至于嘛！身體不好就不要爭家產咯！命比錢重要，有錢沒命花那是最大的悲劇，難道姑媽不來我們還會把白鹿酒莊收回去嗎？萬一姑媽死在家族議會上，外面又要傳言我們議會冷酷無情，逼死一位長老…”
一口黑血從凱特琳嘴里噴出來，頭歪到一旁，人立刻蔫了下去。
“媽媽！”艾比一聲驚呼，頓時張皇失措。
“沃特，你給我閉嘴！”布拉德側過臉低吼一聲，表達自己的不滿，他知道自己這個侄子還是稍微心急了，巴不得把凱特琳氣死，讓家族收回白鹿莊園，如此一來，大家可以分的蛋糕又多了一份。
布拉德并不是特別關心凱特琳的生死，這么多年的相處，他早就明白自己和姐姐不是一路人，她更親近托馬斯，這意味著她就是自己的潛在對手，只是布拉德很看重名聲，尤其在眼前這個關鍵時刻，他需要一個崇高的聲望，需要獲得帕維爾人的廣泛支持，來完成權力的平穩交接和過度，以期獲得最大的利益，因為這一輪利益分配之后，意味著確定了帕維爾家族的新格局，幾十年內都不會發生大的變化。
所以，凱特琳不能死在家族內，不能讓人認為她是自己逼死的，她最好死在路上，或者白鹿莊園，畢竟凱特琳在家族的聲譽不錯，有一批支持者。
布拉德歪著頭點了點，一名中年男人快步從黑暗中走上前，探了探凱特琳的鼻息，又檢查了一番，說道：“有微弱的氣息，沒事，死不了。”
布拉德對艾比說道：“把你母親推下去休息吧！你可以找個人代替她參加這個會議，我認可他有代表你母親行使長老權利的資格。”
艾比朝一旁打了個手勢，立刻上前一個管家，小心翼翼地將凱特琳推離了席位。
然后，艾比迎著布拉德的目光，在凱特琳的位置上坐了下來，她努力含住淚水，不讓它流淌出來，眼神中透著倔強與堅毅，她說：“媽媽只想為查理哥哥爭取一份應得的利益，不管多少，這是她最大的心愿！”
布拉德笑了笑，攤開手，說：“你和你媽一樣固執，既然如此，我也不多說什么，一切交給大家來決斷。”
頓了頓，布拉德敲了敲桌子，說道：“好了，現在我宣布帕維爾家族議會第916次會議正式開始…”
話音未落，一個黑影走到桌邊，讓布拉德微微皺起眉頭。
布拉德問道：“怎么了？”
黑影看了看布拉德，得到許可后，說道：“報告布拉德先生，查理和布萊恩來了，被護衛擋在門外，另外，歌斯塔侯爵也到了。”
一言激起千層浪。
“查理？！他來做什么？”
“他怎么和歌斯塔攪合在一起？”
“這個被驅逐的廢物怎么還有臉回來？！”
“嘿嘿！真是一只聞道腥味的貓啊！聽到我們開家族會議就來了！好敏銳的嗅覺！”
“族長，我覺得不能讓他進來，他現在不算帕維爾人，別說參與會議，連旁聽的資格都沒有！”
“是啊！把他趕回去！這里不歡迎那個小雜種！”
布拉德抬起手，止住大廳內的喧鬧，問：“他和歌斯塔是一起來的嗎？”
黑影搖搖頭。
布拉德笑了笑，說：“托馬斯遇難，查理作為他兒子，來一趟家族情有可原。正好今天也有人提出異議，我想是時候做出一個了斷了！
這個地方不合適，他們沒資格進來，走吧！我們上去看看，看看這個廢物到底有什么訴求！”
說著，他對黑影道：“你把他們帶去會客廳，我們稍后就到！”
于是，一行人浩浩蕩蕩返回會客廳。
可以說，這是查理迄今為止見過家族成員最齊整的一次聚會，除了他的父親之外，基本都出現了，包括很多常年在外求學的堂兄弟。
“布拉德叔叔，好久不見。”查理站在布拉德身前，笑容可掬地看著他，他的兒子弗雷德則躲在人群中，眼神透著陰冷。
“也沒多久嘛！怎么？今天想回來了？我不是說了嘛！你已經被驅逐了，這里不歡迎你！”
“我記得族規里面，廢黜一個族人的身份需要由族長提議，在家族議會上投票才能決定，代家主好像還不具備這個權利吧！叔叔想驅逐我，還得把那個‘代’字去掉。”
布拉德笑了笑，說：“說的不錯，正好家族議會決定今天召開第916次會議，你還有不到一個小時的時間，冠以帕維爾的頭銜，好好珍惜吧！”
