連枝相依，萬事和頤。襄王朱翊銘本來期望趙當世婚后能抽出五日時間陪伴華清，豈料趙當世在襄陽府城一待就是五個月。這期間楚北無兵戈，百姓安居樂業，軍政穩步推行，趙當世自也不必抽身奔波四顧，因此得以享受短暫的天倫之樂。
然而，到了崇禎十五年三月間，趙當世卻不得不辭別華清，返回了范河城。原因無他，河南的局勢再次起了巨大的動蕩。
去年底，闖軍攻克葉縣，與丁啟睿、楊文岳、左良玉等部官軍對峙于郾城縣。最開始，官軍的計劃是等陜西三邊總督汪喬年率軍抵達后‘進行決戰。孰料闖軍提前發難，搶先攻下禹州，繼而兵不血刃拿下了左良玉的大本營許州，似乎要走北、西兩個方面向郾城縣合圍。
正當郾城官軍做好血戰準備之時，闖軍虛晃一槍，居然疾行北上徑直攻打開封府去了。好在開封府官民眾志成城，齊力再次抵擋住了闖軍的猛攻，郾城縣官兵急忙向北支援，闖軍擔憂腹背受敵，主動撤進河南府。
考慮到幾月來闖軍連戰連捷的態勢，這場勝利原本可為河南官軍的士氣提振不少。豈料興盡悲來，闖軍從線人那里打探到自陜西率兵而來的汪喬年的行動計劃，提前在其必經之路襄城縣設伏。戰端方開，這支官軍的主要統帥賀人龍便不戰而走，汪喬年受累大敗，引得殘兵二千入襄城拒守。闖軍奮戰不停，輪攻襄城五晝夜，最終克城。汪喬年因為出師前曾挖掘李自成祖墳鞭尸，被李自成下令凌遲活剮。
汪喬年既敗，河南官軍膽寒，聚在郾城縣的官兵一哄而散，楊文岳撤到汝寧府北部，丁啟睿本退陳州后來感覺不安穩，隨后也撤到了汝寧府，左良玉與方國安則直接撤回了信陽州。
消息也在第一時間傳到了趙當世耳中。
“屬下暗中摸探，陜督之敗，或與賀人龍有莫大關系。”龐勁明說道。
“你指的是賀人龍怯戰？”
“不盡然，只是這樣，不會敗得如此慘。”
趙當世聽出深意，乃問道:“賀人龍與闖軍有勾連？”
“八成有鬼。”龐勁明認真道，“之前傅總督遇害，風傳抬轎的車夫就是闖軍兵士裝扮的，當時主要統帶兵馬的就是賀人龍，沒他安排，闖軍怎么混得進來。賀人龍很早就與汪總督有過節，這次汪總督出事，據查也是有人暗中將行軍路線通報給了闖軍，才讓闖軍打了個正著，屬下雖無確鑿證據，但想一準兒也是賀瘋子使的伎倆。”
趙當世面不改色道:“不論是不是賀人龍暗通闖軍，他數次罷戰畏戰，先是不聽楊督師號令累及川中圍剿，后又兼致使傅、汪二督身死，罪責難脫，我看也是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾日了。”又道，“無我軍之順、左家軍之強，卻行乖張之舉，大明朝百足之蟲死而不僵，收拾一鎮總兵還是有余力的，賀人龍果然是個瘋子。”
龐勁明道:“還有一事需報給主公知道。當年的陜西巡撫孫傳庭被赦免起用了，圣上轉任他接替陜西三邊總督的職務，現在已經到了河南。”
趙當世人生的一個重大轉折點就拜孫傳庭所賜，那時孫傳庭聯合洪承疇、祖寬等部在西安南部黑水峪擊敗高迎祥，給了趙當世趁勢而起的機會，趙當世對他的印象非常深刻。然而后來孫傳庭受詔北調京師抗擊清兵，又因與楊嗣昌政見不合遭到牢獄之災，就此沒了音訊。不想一晃數年，如今卻給崇禎帝釋放出來，重新披掛上陣了。
“孫傳庭有兩下子，不是丁啟睿、楊文岳之流可比，上任陜西，陜西必又將成為各方勢力角逐的重點地區，你往后對此人多關注著點。”趙當世囑咐道，進而想到另一件事，便問他，“對了，日前范大人與我提起遼東戰局，似乎......似乎景況不佳？”
龐勁明點頭道:“這個屬下也探來了消息，本來以為萬里之遙，無礙此間軍事，還不打算煩擾主公。”
趙當世板起臉道:“我趙營志在匡扶寰宇，身為趙營中人，格局要大。你當了這么久特勤司指揮使，莫不是懈怠了？怎么這點遠見也沒有？”
龐勁明心中一凜慌忙道:“屬下萬萬不敢！”忙下跪磕幾個響頭，“屬下一時豬油蒙心，羞慚萬分，懇請主公責罰！”
趙當世說道:“責罰就免了，起來吧。你是老弟兄，趙營就是你的家，我與你亦如親人般。做任何事都得有當家作主的意識，明白了嗎？”并道，“趙營日漸壯大，影響力也非昔日可比。顫上一顫，足以震動京師遼東。反過來，京師遼東的事也同樣關乎著我趙營接下來的諸多方針。特勤司為全軍耳目，切不閉困自塞，否則我趙營不就成了瞎子聾子？摸著石頭過河可不是長久之計。以后打探，不可再將重點僅僅局限于楚豫一隅，所有事無論遠近都得同等視之，且無分巨細，整理好了都得報將上來！”
龐勁明心如鐘震，連聲應諾，已而言道:“主公，遼東......”
“說便是了。”
龐勁明這才松了口氣，往下說道:“遼東戰事膠著，自總督洪承疇洪公上任以來，征伐不斷。去年八月，北虜圍困錦州，洪公率軍十余萬集結寧遠......”
遼東地處軍事前沿，設置衛所繁多，正式名稱更是冗長，為了省事，朝野均普遍使用古稱、代稱來替換。“錦州”為古地名，涵蓋廣寧中屯衛與廣寧左屯衛一帶。“寧遠”則為
