趙營兵馬邁進裕州境內時夕陽已漸沒西山。飛捷左、右營二千馬軍自新野縣出發，晝夜兼程趕路近二百里，韓袞與馬光春先后要求擇地暫作休整，趙當世都沒同意，直到此時天色趨于昏黑，實是人困馬乏，他才下令尋了片茂密的樹林，偃旗息鼓駐軍喘口氣。
下馬拴繩，趙當世從鞍韉上取下水囊喝了兩口，順便將剩余的水一股腦都澆在臉上，大感酣暢淋漓，韓袞走過來問道:“主公，你決意要救裕州？”
趙當世撤出塊麻布便擦臉便道:“都走到這里了，怎么還說這話？”
韓袞嘆氣道:“這不出來的急，無暇細說。”隨即話語一沉，“再過三十里就是裕州城，我軍只要到了那里，與闖軍就算撕破臉了，主公......”作為趙營元老級別的軍官，他是全軍為數不多知道趙當世與李自成之間密約的人。
趙當世將麻布甩到馬鞍上，說道:“不然如何？真就眼睜睜看著裕州給闖軍打下來？”接著道，“到了城外，我自會找闖王分說，他若不愿給這個情面，我難道還真怕了闖軍不成？”
“可......”
“這就和我軍擊滅回、革二營是一個道理。回營雖說沒有直接進犯楚北，但禍亂商道，極大影響到了我軍發展，一樣不得縱容。闖軍打南陽府，看似也沒有侵略楚北，可城門失火殃及池魚，南陽若陷，楚北屏障頓失，會給我軍帶來何等沖擊闖王不會不知道，但他還是打了，為何？”
韓袞搖頭道:“請主公明示。”
趙當世神情冷漠道:“闖王在試探我，也在向我示威。”又道，“闖軍席卷河南，各路官軍屢敗、各省賊寇無不向他俯首稱臣，只有我趙營，尚未表示......”
“表示什么？”
趙當世回道:“天無二日，山無二虎。闖王尚無和我軍叫板的準備，但他同樣需要我軍表示‘誠意’......或者說，他要親眼看著我軍服軟。”
“主公的意思是，闖王想要借著這次攻下南陽府，壓我趙營一頭？”
趙當世點頭道:“老君鐵頂之會時，闖軍固然勃勃待發，畢竟體量尚小，前途未卜。我軍已有規模，和他稱兄道弟并無不妥，可現在闖營發展之速恐怕連闖王自己也難以想象。坐擁如此泰山之勢，你說，闖王還有闖王身邊的鷹犬，會允許他臥榻之畔存在一個平起平坐的角色嗎？”略略一頓，松松衣甲往下續言，“犯我趙營者雖遠必誅，這句話不是說給咱自己聽著痛快的，而是得讓外人深深銘記在心。今日他進一寸，我退一寸；明日他進一尺，我就得退一尺。長此以往，如何有個盡頭？顧先生講《六國論》的時候你也在場，當時你不是對其中一句印象深刻嗎，怎么說來著？”
韓袞不假思索道:“有如此之勢，而為秦人積威之所劫，日削月割，以趨于亡，為國者無使為積威之所劫哉......”
趙當世接話道:“不錯，‘為國者無使為積威之所劫哉’。闖軍既然已有凌我之心，與其委曲求全、步步退讓，直到忍受不了那一日爆發，倒不如將這苗頭提早掐滅。”說著笑了笑，“你放心，闖軍勢力雖大，還沒能料理完河南的亂攤子，在這種情況下，以闖王之睿智，不會貿然樹敵與我軍完全撕破臉面的。”
韓袞若有所思道:“如此說來，只要咱們能及時趕到，保住裕州城的機會還是很大。”
趙當世臉色一肅，稍有憂慮道:“機會大不大，還得試試看才知道。我現下就怕......就怕裕州城撐不到咱們現身的那一刻......”
“孫應元、周遇吉皆為良將，有他倆守著，裕州城不會一日都守不住。”韓袞故作輕松笑道，“昔日屬下在遼東為夜不收，黃得功、周遇吉的大名可沒少聽過。”
“恩，希望是我多慮了。”趙當世長舒一氣，“和強人結交，你若比他弱太多，絕難合作。就尋常人之間，不也是這樣？”
韓袞咧咧嘴道:“那倒不，屬下還是有很多微末的朋友時常往來的。”
趙當世苦笑著道:“酒肉之歡罷了，即便真是意氣相投，可要是牽扯到利益與攸關重事，你覺著他們有能力幫你，而你又會最先考慮他們嗎？”邊搖頭邊道，“更何況我與闖王不是真正朋友也永遠不會成為真正的朋友。他幾年前看重我、欣賞我，最后是要兌現他所投入的成本的。我如果不能給他帶來他想要的利潤，對他而言，從攜手變為反目，也只不過一念之間的事。”
“那這次......”
“這次我執意要帶兵馳援裕州，不為救裕州，也不為擊敗闖軍致使雙方決裂，而是為了讓闖王看到，我趙當世及趙營與人合作，從不屈膝。”
韓袞肅立道:“屬下明白！”
天色灰黑，夜幕即臨，趙當世靠在樹下坐了一會兒，負責外圍探情警戒的馬光春急急趕來，稟道:“主公，五里外來了一支兵馬......不，當是兩支......”
趙當世先問:“從北來的？”
“是的，一支人少沒見什么旗幟。一支人多，據斥候觀察，內中打的是曹營的旗號。那支人少的正被曹營追逐，且戰且退......或是官軍。”馬光春應道。
韓袞臉色一重:“若是這樣，裕州城只怕兇多吉少了。”
趙當世不動聲色，馬光春與韓袞對視一眼，大聲道:“這兩支兵馬不久將行經這片樹林，如何應對請主公示下！”
“既是曹營，打就是了，這是闖王讓出來的面子，不拿白不拿。”
