車輪滾滾，顛簸中吱吱咯咯，車廂內的女人則哭哭啼啼。除了女人的哭聲，一路來，隨行左右的數百兵馬無一作聲。他們本就沒精打采，而今耳邊縈縈繞繞皆是那凄厲婉轉的哭泣聲，似乎令全軍的氣氛更為消沉了。
車夫心不在焉地駕馬，只顧著一意催促，卻沒覺察到前方地面的隱患。車行甚速，不防磕入坑陷，但聽一聲尖叫，馬車右前側軸折輪倒，就連包裹在木輪外緣的銅制輪輞也散大半釘子。車廂突如其來的停滯與兀自前奔的駑馬相互抗拒，扯斷了連結兩端的轡靷。
車廂受到拖累，再度傾斜，里頭的女人過度驚嚇，嗓子口就似塞進了棉花，想要哭喊卻也哭喊不出了。
“不濟事的廢物！”一騎聞變，從前方兜回來。旋即跳進泥濘，呼咤左右，“愣著做什么？都他娘的給老子使勁！”罵罵咧咧著就去推那側翻著的車廂。
幾人合力推了幾下，腳下打滑沒有成效，車廂內的女子自個兒撥開帷幕，爬將出來。她三十來歲年紀，本有些姿色，可經此一遭，花容慘淡、面無血色，鬟斜鬢亂的狼狽模樣哪還有半分往日那高高在上、儀態萬千的主母矜持。
“都是你！都是你！”騎士將女子擁在懷里輕聲撫慰，女子不領情地掙扎，嚎啕大哭，“若不是你執意要帶著我去那勞什子的水寨，我現在那里淪落的到這般地步！”
捶胸頓足之下，幾拳不受控制，都打在了那騎士的臉上。饒是那騎士平日對女子百般寵愛，陰郁已久的情緒在這一刻也壓抑不住了。
“賤人！我帶你去是一片好心，不想你我分離了，誰能料到事情會演變成這樣！”
那女子聞言，遽而收了哭啼，紅著眼冷冷譏笑道:“是嗎？一片好心？我看你是聽到了那些風言風語，怕我趁你不在偷了漢子吧！”
“你......”那騎士氣到極處，反倒吼不出來。
“也是，我克死了幾任丈夫與你在一起，貪心不足百尺竿頭還要更進一步。我是天生的淫賤胚子，你防我，也是堂堂正正、實實在在的......”
那騎士不等她說完，搶先捂住她嘴，低聲咆哮:“賤人，你胡說什么！”余光四瞭，周圍的兵馬此時都圍攏上來探看情況，兩人的幾句對話想必都已經給他們聽了去。
“大名鼎鼎的‘老回回’，還怕一個女人嚼口舌嗎？”那女子掙開他手，慘笑譏諷，“哦，不對。你當不上‘老回回’之名，在我心里，能當上‘老回回’三個字的，永遠只有那個人！”
“狗婆姨，找死！”那騎士盛怒之下早沒了當日的細心體貼，揚手一記巴掌沉沉打在那女人的右頰，“再說瘋話，老子宰了你！”
“嘿嘿......‘米脂的婆姨，綏德的漢’，說的可真有道理，咱倆湊成一對，也是天意。只可惜了那一家三兄弟......”女人捂著火辣辣的臉頰，陰森森說著，雙目直視那騎士，似乎要將他的心都看透，“我說的話，是不是瘋話，你自己心里清楚......”
那騎士自然不可能真將她殺了，怕她再多言，只能俯身子再將她攬過來，竭力平復心緒，幾乎是低聲下氣哀求道:“我馬守應說過要給你一世幸福，說到做到。人有旦夕禍福，天有不測風云。撤退奔波的事，你我也都經歷過多次，怎么這次便要發如此大的脾氣？”
那女人聞聽此言，登時鼻頭一酸，淚水簌簌就止不住了:“你每次都說的比唱的還好聽。可是自從跟了你，我哪里有過安生日子。好不容易懷上兩個孩子，都湊上你那勞什子的‘撤退奔波’小產流掉了。我今日、今日觸景生情，突然想起這事。你說，這事擱誰身上能忍得住......”說著說著已是泣不成聲。
窘迫哀愁的“老回回”馬守應拉著自己心愛的女人長身立起，遠望川河盡頭那霧靄繚繞的群山，說道:“再堅持一會兒，就到了大浮山，只要進了山，再也不用受那顛沛流離之苦了。”復柔聲撫慰，“我答應你，這次進山，好好將養，再不輕易出山了。”
右頰紅鼓鼓的呂氏淚眼婆娑，抹了抹沾滿泥水的裙擺，可發覺越抹越渾，便又哭了出來。
“后隊還有輛載貨的牛車，夫人暫且將就一下，等進山了就沒事了。”馬守應牽著呂氏的手向后走去。一路上，回營將士們都沉默著呆呆地將目光投向他夫妻二人，仿佛這一刻他們全都靈魂出竅，成了木雕泥塑的寺內羅漢。
馬守應指揮幾名兵士將牛車上的貨物卸下，扶呂氏進車廂，轉回身問詢左右親隨:“可打探到了‘革里眼’的下落。”
左右親隨搖頭道:“尚未。”
“不應該啊。”馬守應眉頭緊鎖，“革營從蘄州退來此地，當快我不少......難道‘革里眼’他遭遇了不測？”
左右親隨道:“或許革營走得急，先去了天堂寨。”
馬守應回頭看看安靜的牛車，邊走邊道:“傳我令，繼續前進，不到大浮山不得停！”
自從張雄飛慘死澄水、馬光春叛降官軍、牛有勇水戰被俘，回營中棟梁至今所剩無幾，兵力亦只余不足千數。年近五十的馬守應難得有了種孤獨惶恐、對前路喪失信心的感受。他只覺得以自己的心力，已經難以再度擔負起主導者的角色。從九江府水寨來此的路上他就在盤算，等回到山中休養一陣，還是和羅汝才一樣，北上投奔興旺發達的闖軍為好。所以那一句對呂氏的承諾“這次進山，好好將養”，倒也不是臨時起意編出口的謊話。
萎靡不振的隊伍在回營軍官們的催逼督令中重新挪動起來。馬守應發現這次全軍的士氣貌似必曾經任何一次失禮時都低，歸結原因，只能用期待越高、失望越大來解釋。
回營費盡心機，游說大江兩岸水賊加盟，經營籌劃了大半個月的此番水陸并進之戰，本指望擊潰武昌府官軍，一舉扭轉不利頹勢，可最終落下的結果卻令人大為沮喪。士氣渙散亦不難理解了。
