草撇船居前，其余各色艇船隨航左右，數里外的江上火光燎天，但更近的后方，亮光星星點點鋪滿煙籠著的水面，那全是緊追不舍的賊寇船隊。
廣文祿三兩步竄到船艙中稟道:“主公，救到羅大哥了！”
“羅大哥？”趙當世疑惑道，隨即反應過來，“羅教練嗎？他在哪里？”
廣文祿自知心情激動下有些失言，忙改口道:“是、是羅教練......”尋即又道，“適才左翼一艘車輪舸從水里撈起了羅大......羅教練，他抱著浮木隨江水漂了一程，躲過了賊寇搜殺，雖中了兩箭但都不在要害，性命無憂，已經艙內包扎了。”
趙當世舒氣撫掌略微欣慰，繼而問道:“賊寇的船上鉤了嗎？”
廣文祿答道:“賊寇吃了我營主力，戰意正熾，追勢甚急！”接著道，“向前再過三里就是馬口湖與大江相連的草蕩子了！”
趙當世咬牙道:“不入虎穴、焉得虎子，以我趙營兒郎數百條性命為代價，今番必定得將這賊寇船隊盡數全殲！”
馬口湖位處馬口鎮以東數里，與大江相通。湖水不深，大多爛泥淺灘，吃水稍深的戰船無法進出，因江、湖水兩面對沖，大江在此繞出一個洄灣，一線之隔，與淺湖水相對，江水卻是極深，更兼蒿草蒹葭遍，十分利于水戰伏擊。
趙當世作為誘敵先鋒出戰時，已經與黃得功與林報國約好，在這里打一場殲滅戰。眼下雖由于趙當世水戰指揮不力，誘敵過程中損失慘重，好在最終戰術目的算是達到了，嘗過甜頭的賊寇船隊猛進不止，大有不把趙當世船隊徹底覆滅不罷休的氣勢。
接近馬口湖口子，周遭江水陡然湍急起來，廣文祿急令兵士用力操舵劃槳，保持方向不偏。大浪激流不斷顛簸船身，坐在相對穩固的草撇船中的趙當世尚需緊抓扶欄才不至于東倒西歪，但胸腹氣悶仍然有些暈頭轉向，由此可知其他小船官兵們是何種艱苦境遇。
“穩住！”船艙外頭，廣文祿等軍官呼叱大喝，趙當世拄刀起身，艱難探到艙外，一個急浪打來，草撇船船身歪斜，幾乎翻覆。透過如雨幕墜落的浪花，百尺之外，賊寇船燈閃爍不絕。
“賊他媽的黃得功，人呢！”趙當世憑刀顧望，風浪中，四野唯一可見只有那隨風搖曳空空靜靜的草蕩子，卻不見約定好的友軍。
退到這里，已經退無可退。廣文祿揚刀疾呼，軍令傳下，從草撇船開始，隨著哨號鑼鼓齊響，趙營所剩二百余人的水軍開始掉轉船頭，擺出迎戰的架勢。
“主公，怎么辦？”預想中的友軍并未現身，廣文祿頭一個念頭便是給人擺了一道，眼見滿江‘賊寇逐漸逼近，年輕的他免不了驚慌起來。
“掉轉船頭，準備迎戰！”靠人不如靠己，事已至此，趙當世沒時間去自怨自艾或責備他人。若設伏殲賊的計劃泡湯，他能做只有且戰且退，再度退向馬口鎮港口，走陸路撤離，“大船在前，小船在后，隨本鎮殺賊！”
廣文祿本來心緒難平，可聽到了“隨本鎮殺賊”這五字，膽氣復生。他亦縱聲高呼:“兄弟們，抓緊了刀、護好了紅冊，主公要帶咱們殺賊啦！”
一句提醒，四周趙營官兵仿佛各個醍醐灌頂，他們本因袍澤遭害而憋著一口怒郁之氣難以宣泄，此時又記起紅冊中的激勵與教誨，轉目望去，一個挺拔堅毅的身影正傲立船首，舉刀面迎賊寇船隊，即便看不清面目，他們也知道，這是自己的主公。由是不知怎地，熱血登時沖頂，心情激蕩，齊聲呼嘯:“愿隨主公殺賊！”
草撇船船首佛郎機炮兩丸，打在賊寇船隊之間，濺起偌大水花。四艘較大的車輪舸當先飛沖，劃浪而出，另有小型的游艇十余艘隨后策應，皆無畏向前。距離燈火輝映的賊寇船隊僅數十尺，趙營官兵俱出棚艙，肅穆堅定，人人做好了接舷血戰的準備。
“主公請進艙！”廣文祿在兵士的幫助下披上了第二層鐵甲，一人雙甲是他的標配，但不到萬不得已的生死關頭，他一般都不會如此全副武裝。
趙當世未答，前方數十尺外乍起亂響，他本以為前軍已經開始接舷，遙遙遠望，驚見原來遍布小船的江面上不知何時居然出現了幾艘龐然大物。
突然出現的大船似乎是從賊寇后方開來的，體型甚大遠超趙當世此前乘坐的沙船，以其三桅五帆的特征目測當為鳥船。這些鳥船中又夾雜些稍小的子母舟，一齊肆意沖突，所向無阻，擋在面前的賊寇小船紛紛散亂。
這時候，趙當世周圍的草蕩子中竟仿佛無中生有，更快速駛出了不計其數的蒼山船，迅疾穿插到了趙營船隊的序列里。蒼山船俗稱“蒼山鐵”，亦屬小型船只，設有櫓，風順則揚帆，風息則蕩櫓，輕便靈巧。蒼山船與鳥船、子母舟等都是武昌府官軍水軍的制式戰船，比起分給趙當世的各類雜牌戰船實在精良不少。這幾種船一現身，趙當世在最初的驚疑過后，明白過來，今夜局面已經峰回路轉。
“趙兄久等了！”一艘蒼山船駛近草撇船，船上一將拱手大聲招呼。
趙當世舉過火把定睛細看，來人可不就是黃得功，便道:“黃兄來得正是時候！”
黃得功身手矯捷，一躍跳上草撇船，說道:“前不久有賊寇偏師意欲偷我馬口鎮軍營，黃某臨時抽身將之驅走，因而耽擱了。”并指點道，“老林就在對面的鳥船上。賊寇入彀，死路一條！”
環顧茫茫江面，本就散漫江上的賊寇船隊此刻在官軍大船的沖擊遮斷下陣型破碎，進退失據。大船上的官兵居高臨下，不斷投射犁須鏢、雙須鏢、單鏢槍、鐵箭，配以鳥銃、毒藥毬、煙火紙毬、火傘筒、九龍盒等火器輪番打擊，壓得賊寇難以抬頭，群船各自為戰，完全難以繼續統一指揮。而那些破浪沖鋒的蒼山船組成幾道陣型貫穿賊寇船隊，主動貼近接舷肉搏。船上官兵持鐵鐮、竹篙槍、撈鉤和燕尾牌，先勾住賊船使其不能脫身而去，進而鉤斷賊船繚繩或直接鉤殺賊寇。有些蒼山船則繞到側方，用百子銃、佛郎機等火炮猛擊，以局部數量優勢不斷蠶食落單的賊船。
趙當世觀察了一陣子就明白了黃得功的作戰思路。即先讓林報國率大船巨艦橫亙江面，打散賊陣、壓制賊勢、切斷賊寇退路，再遣蒼山船遞進掩殺，近戰徹底殲滅賊寇船隊。現在看來，機會拿捏得相當好，一心追擊的賊寇船隊完全喪失了抵抗能力，黃得功之善戰并非浪得虛名。
“賊寇喪膽，愿為主公擒賊渠首，為我營中子弟雪恥！”披掛已全的廣文祿當即請戰，他眼尖，一眼找到了混亂不堪的賊寇船隊中賊寇主將牛有勇的座船。
黃得功笑道:“這位兄弟看著果勇非凡，且看他與黃某的部下，誰先抓到賊渠。”
趙當世點著頭，對廣文祿道:“無論拿不拿得住賊渠，小心為上。”
