宅院里客人的職位最低也是哨官以上，算是軍中高級將領的私宴。七八桌擺開，酒菜凌亂，每一桌上的軍官都是面紅耳赤，要么在劃拳斗酒，要么則是在分別胡吹大氣。
路中衡穿過幾張正在吆五喝六的酒桌，來到一桌坐下。同桌的軍官們見路中衡來了，知他海量，一股腦地上來勸酒，大有不將他灌倒不罷休的堅決態度。路中衡使出渾身解數推酒，但還是喝了不少，臉漸漸就醺紅了。
他這桌坐的全是來湖廣前即追隨趙營的老軍官，羅威、石濛等以及東道主王來興均在其中。挨著他的兩桌基本上都是趙營定在湖廣后陸續入營的軍官。其中一桌全是屯田營中的高級軍官，張光翠、張景春等屯田使均在，值得注意的是，前營屯田使張妙手也和他們坐在一起。幾桌之中，也屬他們這桌說話最大聲、叫的最歡。
路中衡側耳傾聽，聽出他們似乎在爭論屯田軍各營駐扎區域的問題。左營屯田使張光翠脾氣大，嚷嚷著這些日子多雨水，自己營中駐地多有淹漫，不但行動不便，兵士們好些患上了濕疹，生活與工作都大大受到影響。一開始還圍繞著實際情況抱怨，但說著說著情緒激動起來，居然開始擠兌起了占著最好駐地的屯田前營。
屯田前營因又是練兵營的緣故，駐扎地、軍官兵士待遇等等都相對較佳，而且營中任職軍官多是來湖廣前就加入的老人。尤其是羅威，屬實看著練兵營在自己面前成立，倍有感情，聽得張光翠在那里喝一口酒嘲諷前營一句，臉早就黑了。在他看來，守衛范河城的說是一萬二千屯田軍，但真正有足夠戰斗力的只有練兵營的三千人，作為范河城的尖刀，維持城池安穩、外援別處等任務非練兵營莫屬，張光翠的貶低實無道理。
其時楚北久無戰事，范河城更是承平已久，趕上這除夕的日子，這些軍官大多想趁著興致想為自己臉上貼金，另外實際上范河城的一把手王來興就在身邊，夸耀自己幾句也能引起足夠的重視。
趙營來湖廣后投誠的屯田軍中各軍官，就屬劉世俊、張光翠與張景春軍職最高，劉世俊雖然屬于教練使司且雖練兵營出動在外，但平素與二張關系更近，又有諸如隨州之戰這樣實打實的戰功，因而隱隱成了這群軍將當之無愧的首領。張光翠知道自己威望不夠，所以往后說話時，已經將不在場的劉世俊捧到高處，隱隱含著壓羅威、石濛等人一頭的意味。與張光翠一桌的弟兄們自無異議，大多高聲叫好，在他們眼里，仿佛劉世俊越厲害自己也就越厲害。
他們認可了張光翠，并不代表別人沒有異議。不單羅威，石濛也聽到張光翠的言語，頗感不忿。他在川中投靠趙營時可是正牌官軍身份，與趙營戰兵營的宿將們不敢比，比起張光翠、張景春這些后來降賊，心中的優越感豈止一點兩點？本來看在除夕良辰的面上，不屑與他們計較，但聽得張光翠與張景春你一言我一語說得愈發過分，幾碗酒下肚，火氣上來，頭一個跳出來對著張光翠就是一陣譏諷。
“能者多得，黃口孺子都曉得的道理，練兵營征戰有功，你左營拿什么比？且不論打仗，就開荒屯田，你左營、右營也半分比不上老子后營，叫嚷什么叫嚷？”
他有些醉了，后邊又說了幾句語言含糊不清，但張光翠還是從偶爾清晰的幾個字句里聽出了他侮辱的意思。張光翠是什么人沒歸趙營前在藺養成的手下也是橫著走的主兒，豈能容忍他人對自己指指點點污言穢語，當下也是勃然大怒，挺身而起，酒勁上來，也不顧其他，提起醋缽大的拳頭就往石濛臉上招呼。
石濛渾然不怕，兀自叫罵不絕。路中衡等還清醒的趕緊扒過石濛，躲過了張光翠的一記老拳。張光翠一擊不中，擼起袖口準備再上，張景春慌忙搶上前來，死死抱住他，口言不可亂來。此時在場飲酒的軍將們看這形勢，無不是站起觀望，內中記恨石濛或張光翠的就等著兩人開打，好去趙當世那里告上一狀。
“混帳東西，幾口黃湯下肚，就沒規沒矩的？”王來興陡然怒起，大聲喝止。他年紀不大、身量不壯，但長久屯田軍一把手做下來，開口自也有一股逼人的氣勢在。
張光翠固然莽撞，但并非沒有腦子，受此一激，酒醒了七八分。此時路中衡也怕事情鬧大，出面勸和。眾人見沒熱鬧看了，也都一哄而上紛紛兩邊勸解，張、石二人酒勁小了不少，兩邊嘴上雖還罵罵咧咧，但情緒都壓下來不少，斗意亦隨之消散。
架是勸住了，但酒再也沒法喝下去。王來興也沒料到一場好好的聚會會出這種岔子，擔憂兩邊又會再起齟齬，隨即陰著臉稱醉轉回內室。大伙都知道他的意思，前前后后很快出了院子，三五成群各自再找地方樂呵去了。對于張、石二人，王來興不敢一同放他們走，只能先讓張景春帶著張光翠先行一步，確定已走遠后，才讓路中衡護送已經醉醺醺的石濛回家。
眼看片刻之間，本來熱鬧非凡的自家宅院已然是鳥獸散，冷冷清清，王來興也沒啥好心情，獨自坐在堂院的石階上氣悶。對于趙營軍官之間的矛盾，他與趙當世其實早就注意過，特別是此前惠登相、景可勤通敵，多多少少也受了內部矛盾的影響。不過此前因不斷有外敵壓境，全軍尚能同仇敵愾抵御外侮，派系矛盾暫時成了次要，直到這會兒局勢平穩日久，才又顯現出來。
“咦？人都到哪去了？”覃施路抱著兩壇酒從廊中走來，看著空空蕩蕩的院子，驚訝道。
“都他娘的滾蛋了。
