兵行四日，即達潼川州蓬溪東境青石山。過了青石山就是蓬溪地界了。
臨敵在即，譚大孝下令擇地扎營，暫時休整一陣，養足精神再圖北上。同時放出斥候游騎，打探消息。很快，就有斥候來報，數里外發現數百兵馬，正向這邊疾行。譚大孝一驚，不想流寇來勢這么快，難道蓬溪已經失陷了？無暇多想，暫停了扎營，號令全軍，結陣以待。
譚大孝祖籍湖廣武昌府，祖輩于洪武“湖廣填川”時期入川，世代苦心經營，漸為川東豪族。譚大孝出自川東譚氏一枝，武舉出身，號稱川中良將，現任萬縣武寧營副總兵。此前他一直在陜西、湖廣等地奔波助剿，這幾個月，回石砫、羅網壩等地征兵，才整頓不過半個月，又接到川北告急的訊息，來不及訓練。是以帶著一千出頭的老兵受命北上支援。
等對方靠近，派了人再次打探，才松一口氣。來的不是流寇，而是友軍。
這支兵馬的頭頭是一個年紀三十開外的矮胖男子，身著鎧甲，兜鍪卻不見，頭發也凌亂披著，看上去頗為狼狽，他手下的兵士也個個面有頹靡之色。
那男子自稱保寧千戶所千戶，名叫石濛，手下六百衛所兵剛剛從沈水一帶撤退下來。這叫石濛的還說他本在保寧聽從王維章剿殺爭天王袁韜，但王維章見西南勢蹙，特遣他游擊支援。可后來王維章本人深陷漩渦，焦頭爛額，他便失去了上級的把控，又不敢貿然回去，便自個兒在西充、蓬溪、鹽亭三縣構成的三角地區轉悠，尋覓戰機。
石濛滿嘴開花，可譚大孝卻不以為然。但瞧這石濛模樣，想是才遭戰陣，說不得還吃了大虧。一問之下，果不其然，這石濛不久前聽聞射洪遭賊，就帶兵去救，誰想兩天之內三戰三敗，不得已暫且向南退避，不久前還有一支流寇在后追擊，現在倒是不見了蹤影。
譚大孝見石濛口干舌燥，叫人給他上了碗水，待他喝完，又問:“石千戶，射洪現在情況怎么樣了？”
石濛坐在一塊石頭上，一抹嘴道:“沒戲了，已經成了賊窟窿。不過聽說遂寧縣暫不礙事，那邊的兄弟們不久前在廣山打了個大勝仗！”他喘口氣，問道:“你有多少人？”
譚大孝如實回答。石濛搖搖頭道:“不成，不成，人太少了。我手下一千余人，和流寇打了三仗就只剩六百人，你這么點人也不濟事。”
譚大孝沒說什么，立在旁邊的軍官不樂意了，牛眼一翻，不屑道:“咱武寧的弟兄可都是襠里有貨的。”言下之意，石濛手底下都是些沒卵蛋的夯貨。
石濛不忿，正想發作，一個手下走上來，躬身行禮道:“大人，斥候回來了。”
“讓他過來。”石濛瞪了一眼那軍官，強按下不滿，他派出去偵查敵情的人回來了，他還得辦正事。
那斥候身著布甲，一溜小跑奔到石濛面前單膝跪下，忽然瞥見譚大孝個陌生人，不由一愣。譚大孝對他微微一笑，斥候回過神來，不敢耽誤正事，向石濛稟報:“稟大人，屬下沿著小道一路探查，那伙流寇追到赤城山就停了下來，現在他們還駐留在那邊。”
“多少人馬？”石濛雙手撐膝、身子前傾，聚精會神地聽他報告，末了又問一句。
“這…”斥候兩腮泛紅，卻吞吞吐吐不敢再說。
石濛惱道:“有話就說！”
斥候不好意思地看一眼譚大孝，才盡力壓低嗓音道:“二百人…”
六百官兵被二百流寇追了數十里，難怪斥候感到難為情，譚大孝心里有數，為了給己軍留面子，他恐怕這“二百人”也摻了水分。石濛一聽，一張老臉登時通紅，番茄也似，只怪自己心太急，到頭來自取其辱。
譚大孝身邊的軍官正想大笑，譚大孝瞪他一眼，只得半途硬生生將笑聲憋了下去，眼淚都擠了出來。
流寇只有這些，譚大孝可不想放過這么一個好機會，對石濛道:“石千戶，我眾敵寡，不如此時返殺過去，必然一鼓而勝！”
石濛不同意道:“不行，你沒和他們交過手，不曉得他們的厲害。這股流寇非等閑，多為悍不畏死之徒，驍勇異常，日前我帶人馬也是以多擊少，反而連遭敗績。現下你我士卒疲憊，切不可輕舉妄動。”
那軍官忍不住啐一口道:“流寇不過區區二百，我等合兵一處，少說也有近二千人馬，兵力懸殊，豈有畏敵之理？我看，你是被流寇嚇破了膽！”
石濛不與他爭辯，冷笑數聲道:“你厲害，你自去，送死的事情我可不干。”意思很清楚，譚大孝他們要去攻擊，他不會幫助。
譚大孝皺了皺眉頭，對于石濛的態度也很不滿意。他是援軍，而石濛的衛所卻在附近不遠，按理說石濛的戰意應該比客軍高才對，此時所見，卻是一副心灰意懶的頹態。不過從這里也可以看出，這股流寇的戰斗力不容小視，石濛真的是被打怕了。
石濛怕，他譚大孝可不怕，此戰若得勝，無疑可以大大提振兵士們的士氣，保不齊石濛聽到他們勝利的消息，也會再生出幾分勇氣。當機立斷，譚大孝叫過手底下一批軍官，開始商議作戰方案。
石濛冷眼旁觀譚大孝一班人圍攏在一起，自言自語道:“真是不自量力，非要去吃這個虧。”
有手下試探著問道:“大人，看樣子他們是準備進攻。咱們不幫幫他們？”
石濛橫他一眼，沒好氣道:“幫，拿什么幫？你的命？你要去尋死，我不攔你。”那手下被斥責，唯唯諾諾地退下了，左右見此光景，雖有欲助譚大孝一臂之力者，也各自斂言。
這邊武寧營兵則個個摩拳擦掌、躍躍欲試；而那邊保寧兵意志消沉，一個個坐在地上，默默地看著躁動不安的武寧營兵。兩下相比，形容天差地別。石濛干脆閉目養神，不再看譚大孝等人，免得心煩。不料耳畔忽有人道:“大人！”
他嚇了一跳，睜眼看到是那斥候，十分煩躁:“何事？”
那斥候一本正經道:“武寧營要出擊，我等是否應該相助？”
又來了，石濛暗自晦氣。
“不幫。”石濛重新合眼，淡淡吐了一句。
