九月的陜西，日頭很毒，強烈的陽光曬在人身上，很快就會誘出如漿的汗水。因此，偌大的官道上，人蹤絕跡，人們要么躲在家中納涼、要么下水游泳消暑，沒有十萬火急的事，沒人愿意大正午的出門受這份苦。
郭名濤望著前路蒸騰著的氣浪，不住地撩起衣擺抹著額頭鬢角的汗液，身后不遠，路行云叫道:“斯文，郭兄斯文不要啦？”
對方的戲謔顯而易見，郭名濤卻沒有和他拌嘴的意思。因為自己這個說話的好兄弟現在已是完全沒了讀書人的形象，和六名護衛的差役一般，都赤膊了上身，將衣服系在了腰間。論起斯文，他才是“斯文掃地”。
“走了大概有十多里了，腿腳乏力，不如先坐下來休息。”路行云見郭名濤對自己的調笑無動于衷，于是換言。
“是呀，郭大人，小人等著實遭不住了，還是緩一緩再走吧！”跟在二人身后的六個差役也叫苦不迭。
郭名濤想了想，駐步回頭，問道:“這里離下個驛站還有多遠？”
一個差役在太陽下睜不開眼，瞇眼回答:“賊亂迭起，前不久闖賊肆虐，府北的所有驛站都毀了，據此不遠倒有個玉皇寺，咱們可以去那里借宿。”
“多少路？”
“五六里路光景，日落前必能到達。”
眼見路行云已是在道邊尋了個蔭蔽的所在一屁股坐了下去，郭名濤也不好拂了眾愿，點頭道:“那好，就歇一會兒，大伙兒吃點水，給馬也吃點水豆，等日頭小些再走。”和眾人一樣，他也熱得不行，后腦勺就像有口大鍋在煮一般，又燙又疼，聽說今夜落腳有著落，就不再逼迫強行。
六個差役三三兩兩，牽著兩匹馬，各自找陰涼地方休息。郭名濤在路行云身畔坐下，聽對方苦笑:“老郭，咱倆可真是難兄難弟，原以為監督修工已算是格外委任，不料這來瑞藩府里交涉的活兒，也得接。”
郭名濤搖頭道:“你也不必旁敲側擊埋汰軍門。軍門銳意進取，衙門里張羅開了無數事務，人手不夠，咱們當下屬的，也得體諒一二。”
路行云拿過水袋“咕嚕咕嚕”喝了一大口，酣暢淋漓，說道:“話是不錯，若不是軍門鐵腕，早前對付闖賊的那一役，怕是兇多吉少。”說著，話鋒一轉，“只要能殺賊安民，多苦我也不在乎。只是咱也得替自己考慮，走前軍門千叮嚀萬囑咐，務必要說得瑞王相助，誰想瑞王卻是個一毛不拔的鐵公雞，只肯撥出幾百兩銀子，我等回去，如何交差？”
郭名濤聞之，沉默無言。孫傳庭為了擴軍，對于糧草軍費的搜括力度很大，其中一個重要舉措，就是向分封陜地的各個藩王宗室乞求助餉。西安的秦王就在眼皮底下，被孫傳庭日夜催逼，好歹拿出了不少財產資軍，同時又派人前往距離稍遠的平涼韓王、漢中瑞王等處。而這郭名濤與路行云哥倆，就是被孫傳庭委派前去漢中瑞藩府交涉的。
明代藩王們在洪武時期具有極大的權利，尤其是軍權。明太祖朱元璋設立親王護衛，每個王府都有護衛都指揮使司，編制規模較之普通衛所，有過之而無不及。親王若委任到地方，基本上是軍政一把抓，充當方面主帥。
靖難后，明成祖朱棣著手大規模削藩，以解除藩王軍事權利為核心，諸王權利一落千丈。雖然他在位時尚有許多藩王依然保留有王府護衛，但隨著后來告發藩王案件的不斷增加，皇帝們還是逐漸加緊了對兵權的控制，到了明宣宗朱瞻基任內，通過征調王府護衛、恢復府軍衛所、著力削弱楚秦等強藩之類的手段，徹底收回了各地藩王的兵權，使他們都不再擁有獨立的武裝。王府內屬官，也從一開始的武多文少上升到了文官占據壓倒性的數量優勢。
有明一代，雖對分封各地藩王的忌憚顯而易見，但歷代君主囿于太祖皇帝定下的祖制，并沒有最終決心消滅這個階層。藩王們就像是籠中鳥，享受著錦衣玉食的生活，卻無法飛出籠子一寸。
實質上，這些藩王除了行動受限，并在軍政方面沒有發言權外，能干的事也為數不少。對于宗室內的禮儀、秩序他們都很有發言權，甚至能夠干預到太子的選立、新皇的登基事宜。同時，他們也有權利對本地區的軍情、政事進行評論，直接上奏皇帝，甚至有時連奏請官員任用、為官員請功進爵這樣的事也能摻一腳。
至于財政方面，那可算作是藩王們最有用武之地的范圍。他們通過繼承、接管、購買或接受饋贈乃至強占等方式大肆擴張名下田地，這個數目是驚人的。比如河南福王，莊田二萬頃，地跨河南、湖廣、山東三省；長沙吉王在湖廣有地七八十萬畝，占長沙、善化兩縣耕地總額的十之四五。連奉國將軍、鎮國中尉這種級別的末枝遠親，也少說占有以千頃計的膏腴土地。最直觀的表達來于清初汪價所言“莫中江先生嘗云，中州地半入藩府”——即河南近半耕地都在藩王名下。
藩王們既有資本，便開始抬高地租，并與地方官勾結，壓榨百姓，“日事敲補，從為取盜，百姓鬻妻賣子，賠苦不前，鳥散鼠竄，相率逃亡，木樓、萇村一帶，空無人煙矣”。除此外，他們兼營商業，任意哄抬物價，尤其是福、潞、德等強藩，取得了食鹽專賣的權利以及運河沿線的漕運周轉，更是素無忌憚，瘋狂牟利，獲益億數。比起這些“珠玉貨賂山積”、“擁貲數百萬”的各地藩王們，整日價叫窮的中央朝廷顯得狼狽而又可笑。
不過，在擁有了雄厚的經濟實力后，不少藩王也沒有一味驕奢淫‘逸。無論是出于自保的考慮還是本心向善，也有好些個藩王主動拿出資產賑災、助餉、獻助或是自辭宗祿。也正是因為有著較多的前例，孫傳庭才會對陜西這些財大氣粗的王爺們寄予厚望。
只可惜，瑞王的慳吝還是出乎了郭、路二人的預想。在見識過瑞藩府里窮奢極欲、無數徒附后，他們想破腦袋也想不出，瑞王的這區區幾百兩銀子怎么拿得出手。
對方畢竟是藩王，還是現今“三親藩”之一，他倆僅僅品的地方小官，人前哪敢多說什么，只能在背后嚼嚼舌根，計劃著回去該如何向嚴苛的軍門大人通報。
日影稍斜，郭名濤是個操心的人，生怕誤了行程，連催帶趕將懶洋洋的路行云從地上轟起來。幾個差役正在小憩，見大人發了話，也只得嘟囔著爬起來，重新上路。
“大人，騎馬嗎？”
“不了，天氣酷熱，你看那兩匹馬臊眉搭眼的，我怕給騎壞。左右不過五六里，走走就是了。”郭名濤連連擺手，跨步向前。
幾個差役口上應著，肚里嘀咕，這兩匹畜生不騎，牽出來干啥，人都照顧不好，還得照顧它們，沒來由多出一事。
