一隊騎兵飛馳而過，帶起草木飄搖,趙當世策馬高望，一臨崖小庭遠遠在目。
劍拔弩張了大半個月，爭奪“闖王”之號的舞臺上，高迎恩與拓攀高這兩個角兒，最終還是選擇了直接對話。
先是高迎恩發起了洽談的邀請，拓攀高在與眾心腹商渥后，決定答應下來。只不過，天下烏鴉一般黑，高迎恩想借著這個機會除掉拓攀高，拓攀高也同樣不想放過這個好機會。兩方表面上心平氣和地來回交流，實則暗地里，都開始緊鑼密鼓地調集兵力，準備下手。
會談地點放在了兩營間的一座小山上。這小山不知其名，但頗是林深樹茂，高迎恩派了百余人先去山上伐木修徑，又趕筑了一座小亭，作為與會場地。
事態的發展其實很符合趙當世的期望，他選擇了李自成，但出于現實的考慮，在高、拓二人中必須選一個作為權宜之計。為了使“二虎競食”之計得以成行，他就只能選擇實力看上去較弱的拓攀高。
一直占據上風的高迎恩在關鍵時刻突來邀請，拓攀高能感到內中不軌，趙當世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析過，認為高、拓極有可能借著這次的會面做個了斷。雖然拓攀高口風很緊，但通過與其最近幾次的交談，趙當世明顯能覺察出他神情間的焦慮——這是一種馬上要面臨生死十字路的焦慮。
不久前，拓攀高差人找到趙當世，希望他能與自己一起去，說是至少氣勢上可以壓過高迎恩一頭。但聞弦歌知雅意，趙當世怎會不明，拓攀高實是想把自己攥在手里，以免趙營緊要關頭出什么幺蛾子。
只因擔心沒了自己的支持，拓攀高會臨陣畏縮，原本打算坐山觀虎斗的趙當世答應了一起去見高迎恩的要求。在赴會前一日，就僅僅帶著周文赫等名夜不收趕到了拓營。
果不出他所料，拓攀高隨即向趙營下達了指令，即令趙營撥出部分軍馬，在約定時間趕到指定地點，作為對高迎恩進行打擊的一部分。趙當世對此早有準備，依照來前與諸將定下的策略行動。
趙當世慢慢回憶著日前發生的一些事，風馳電掣般的騎兵們眨眼就到了小山下。前頭拓攀高等十余騎先下馬，趙當世與周文赫等隨后也帶住了馬匹。
眾人拾級而上，沿著剛剛開辟不久的小徑走著，無人說話。趙當世邊走邊打量著山勢，但覺此山草木雖盛，但卻是異常陡峻，能開出腳下這樣一條羊腸小路已屬不易，絕無可能再布下許多兵馬。同時偷看拓攀高，他似乎也瞧出此處當無伏兵，故而原先緊繃著的臉，微微緩和了些。
百米高的小山很快到頂，高迎恩矮瘦的身軀隨著小亭一起出現，他故作熱絡，走上來牽住拓攀高的手，不住噓寒問暖，把眾人往亭中引。趙當世跟著走去，發現亭中早擺了一張八仙桌，上面酒水小菜一應俱全。
高迎恩、拓攀高以及同來的趙當世、張妙手分四面圍桌坐下。趙當世坐定后看到高迎恩背后還有一個清秀的儒生站著，問道:“敢請教這位先生是？”
那儒生端端正正作了一揖，答道:“小生穆公淳，見過趙將軍。”
趙當世嘿了一聲道:“先生識得我？”
穆公淳微笑著搖搖頭道:“小生雖未曾瞻仰將軍英姿，可昔日在劉哲掌盤子手下，沒少聽說將軍年少英才。今見，果是聞名不如見面。”
聽到“劉哲”二字，趙當世立刻改容，肅道:“原來是劉掌盤的故人，失禮。”
拓攀高這時卻道:“向聞劉哲手下有個諸葛亮，就是你吧？依我看，也是言過其實，什么能謀善斷，不過吹噓之詞。”
高迎恩面色不悅:“拓兄說話未免太過武斷，穆先生是公認的才智之士，連老，老闖王都親口稱贊過，你怎么就如此貶低？”話說到“老闖王”時，正搔到二人的要緊處，心里咯噔一下，口里也不由得言語頓挫。
拓攀高倒沒有理會他的異樣，滿不在乎道:“哼，要真是識時務、有機智的能人異士，怎么不勸你打消了主意？”
他話未說明，但在場人人皆知這個“主意”指的是什么，高迎恩沒想他如此直言不諱，一時語塞，臉上青白交替。
穆公淳見自家主公犯難，立刻道:“拓、趙、張三位掌盤現在分營別屯，但到底與我家主公曾經同帳做事過，不為別的，就為昔日同袍之誼，大家先滿飲一碗！”
拓攀高大口一張，滿滿一碗酒登時半滴不剩，飲罷抹嘴道:“既然還念著同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些見不得光的小動作？”
高迎恩眉角一抬，斜睨他:“什么見不得光的小動作？”
拓攀高搶過兵士手中的酒壺，自斟自飲，滿臉都是不痛快:“你自己心里清楚。我和你共事了這么多年，說起來還是親戚，老闖王一出事，你就要撕破臉皮？”
高迎恩氣憤道:“我怎么撕破臉皮？要不是你整日在那里瞎嚷嚷，胡言亂語的，我又怎會針對你？”
拓攀高聽到這里，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都灑出不少，只聽他氣呼呼道:“老闖王走前明言闖營歸你我二人商量共處。你做事，哪次征求過我的意見？有些事我看不過去，說道說道，到你這里就成了胡言亂語？”
高迎恩也怒了，駁斥他道:“那只是臨時的安排，大軍不可一日無主，老闖王失利，軍心浮動，正需要一人統一事務，穩定軍心。我這么做了，為公不為私，你卻總愛唱反調，換作你，你能忍？”
拓攀高氣不過，“呼”一下站起，嚷道:“怎么？誰說這統一事務的人就該是你？你從來只會躲我身后撿些好處，論起沖鋒陷陣，九死一生，你如何能比得上我？你又有什么什么資格與我相爭？”
趙當世瞧他臉紅身顫，青筋暴起，似要動粗，趕忙也站起來，壓他坐下，好言相勸:“拓兄，你的本事，大伙都知道，不說其他，就我姓趙的，第一個服你。”張妙手也連連稱是，拓攀高聽了好話，情緒方才安穩下來。
穆公淳這會兒說道:“拓掌盤此言差矣，小生之見，高掌盤比起你，有三好，更適合擔任這統一營中事務的人。”
拓攀高牛眼翻白，冷笑道:“三好？什么三好？”
