粗陋的棚屋內，氣氛肅穆，趙當世按劍而坐，仔細聽著面前塘兵的講述。
“徐千總、劉把總與敵軍相持，自后又出數百敵軍，從楊柳池右側小山繞行。”
“那數百敵軍作何模樣？”
“內帶罩甲，外披灰袍，似是僧衣。”
覃奇功聞言對趙當世道：“這數百人當便是石砫僧兵了。這些和尚熟諳行伍，尤過官軍，逢戰常居于隊前先登，不可小看。”
趙當世應聲道：“徐千總日前也提起過他們，所說彼等不但善于結陣，個人武藝亦是極其了得，著實難應付。”
和尚當兵，古有少林兵加入唐軍共破王世充，近有東南諸寺廟助官軍抵御倭寇，皆名盛一時。徐琿也沒少在業恒的僧兵手下吃過虧，心有余悸，特地提醒過趙當世幾次。
“蘇馬趟僅有劉把總部下二百人，決計不是僧兵對手，請都使盡早發兵支援。”
劉維明部隔山二分，一部三百人現正與徐琿并肩作戰，另一部二百人駐守蘇馬趟把扼小徑，雖說據險，可覃奇功仍不認為他們會是戰技出眾的僧兵的對手。
“小河口郭把總、杉木洞王把總二部兵皆未動，可盡早調撥兵馬馳援，蘇馬趟當不至于易手。”郭虎頭、王來興為后備，此時正好派遣。
“青庵稍安勿躁。”趙當世從容不迫，輕呼他號，溫言撫慰。覃奇功腦筋不錯，運籌于帷幄之中適合，可臨戰經驗畢竟太少，看他言語急切，說不得已經有些沉不住氣。
“都使，此事非同小可。僧兵鋒芒似刀，意在戳我后肋，稍縱一二，遺禍不小，決不能等閑視之，郭、王二把總之行，迫在眉睫！”覃奇功不清楚趙當世有什么打算，但他清楚自己的職責所在，就是要第一時間提醒主公己方的不足、危險。
趙當世招招手，左右取來山河地勢圖，他將輿圖擺到案上，供二人參詳。覃奇功滿腹狐疑，聽他言：“你看，過了蘇馬趟就到了小河口。”
“正是。”施州衛地勢覃奇功了然于胸，不用看也知道。
趙當世的食指順著右側小徑一直滑到小河口：“蘇馬趟既然守不住，那就不守了，我前已著楊把總差人去傳令了。”
覃奇功咋舌道：“可若如此，徐、劉二部的后背不免為僧兵所襲。”
趙當世哈哈笑道：“青庵聰明一世，也不免糊涂一時。你且細看，僧兵若從蘇馬趟小徑走，其左側是什么？”
“這是…”覃奇功聚焦于輿圖，仔細查看地勢圖，見趙當世食指所點，猛然醒悟，不禁拍手，“原來如此。這樣一來，僧兵卻未必就能得趁！”
那食指所點之處，正是之前所提從小山北面流出，東北走向，一直流到小河口的那條河水。
此時，業恒與五百僧兵，正在此間犯難。
按照原計劃，繞過小山，到了蘇馬趟，就可抄到徐琿、劉維明二部后頭，可現在，左側的小河卻成了巨大的阻礙。這河水其實不深，人走進去最多沒到膝蓋，但有了附近蘇馬趟二百趙營兵士的襲擾，這小小河水竟而一時成了難以逾越的鴻溝。
業恒估計，只要自己人一下河，那二百趙營兵士就會半渡來襲，己軍行動不便，免不了傷筋動骨，若是分為幾部分過去，說不得，還有可能遭到河對岸趙營兵的圍攻。正面對敵，僧兵傷亡從未有過高傷亡，若因為渡河而害了僧兵們的性命，也太不劃算。
不如沿河而行，等到了淺灘再行過河。
這條河不大，業恒相信，走個一二里，水勢就會減弱，那時候再渡，就有把握多了。然而前路未卜，他卻有些擔心會不會太過深入敵后。從這里再向前，皆為趙營封鎖，里頭的情況塘兵打探不出來，虛實難測。
他還在躊躇，那廂趙營兵卻大聲呼喊起來，幾個僧兵奉命跑到前面聽了，滿臉通紅著跑回來，一聲不吱。
業恒問道：“他們喊些什么？”
僧兵低首耷眉，滿臉羞慚：“弟子不敢說。”
“此乃軍情，有什么不好說的，快說！”業恒身為石砫四寺主持，聲勢不凡，別人與之相處時常覺其不怒自威，這僧兵素敬服他，漲著臉，只得將聽到的話說了出來。
業恒不聽則已，一聽登時勃然怒起。原來那些趙營兵口口聲聲，竟污蔑秦良玉不守婦道與自己的師父通奸，還背著丈夫馬千乘生下了自己。
出家人，名利皆空，卻也難以忍受如此污詞，更何況業恒少年得志，一帆風順慣了的，哪容旁人這般詆毀。說他也罷，還牽扯上師父與秦師伯，如何能忍？他清楚趙營這是激將法，但古來激將法人盡皆知，中招的卻依然不少，內中原因也只有當事人才能體會。
他是可以忍，但忍了又怎樣？戰事緊迫，沒工夫瞻前顧后，與其冒險過河遭受可以預料到的損失或回胡明誠那里添油，不如繼續前進，沒準就能成功。且此時忍氣吞聲，這污蔑之詞傳揚出去，免不了為居心叵測之徒所利用。要知道，自己雖暫時安坐主持之位，各地寺院中覬覦嫉恨的人可著實不少。自己此間示弱，難免授人以柄，落個心中有鬼這類說不清道不明的指摘。更重要的一點是，業恒對自己手下五百僧兵有著極強的信心，縱然前進不勝，他也不覺得趙營能阻止自己人突圍。
思量定了，五百僧兵立刻急速向前推進。那二百趙營兵把住蘇馬趟抵抗了一陣，僧兵派出手持刀盾的輕兵，捷足而上，兩面夾攻，終于將之擊潰。趙營潰兵棄了蘇馬趟陣地，山下重新集結，且戰且退
