趙當世對于西南地區的土司不太了解，唯一打過交道的便是當初羅尚文手下的那撥土兵。其眾悍不畏死的作戰風格給他留下了極深的印象。
吳鳴鳳早年去過施州衛，對那里的風土人情稍有了解。趙當世聽他說了，暗思：“莫不是哪里露了馬腳，被土著捉了？”夜不收其余十九人帶回的情報并沒有特別值得注意的地方，趙營暫時未動，繼續屯駐在達州等地。
小除夕前一日，那人卻回了，趙當世單獨見他，詢問晚歸之故。據那人供稱，在施州衛查探數日，臨走前一日于道旁茶棚歇腳，卻不謹慎，為人所捉。說到這里，伏地磕頭請罪，咚咚作響。趙當世寬宥了他。這二十夜不收雖為軍中精銳，但說到底此前從未做過這類勾當，有些閃失也再所難免。反而，這人的實話實說值得肯定，畢竟，作為特勤人員，忠誠是放在首要地位的。
那人繼續道：“小人后來才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負責打探搜羅消息。而抓了小人的，正是覃奇勛的長子現任宣慰使覃進孝。”
“覃進孝？”趙當世在腦中檢索了會兒，沒關于他的印象，“覃奇勛”這名字倒略有所聞。
“你既被捉，怎么又回得來？”
那人聽他問到這里，忽然又下拜，趙當世正納悶，卻聽到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命！”
“哦？此話怎講？”
“那覃奇勛猜得小人來歷，曉得俺趙營厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來見都指揮。”
“嗯，如此說來，他必有話讓你傳給我。”
“都指揮神機妙算。那覃奇勛讓小人帶‘過趕年完四日，忠南聚云寺一敘’這十三字給你。”那人一路回來，生怕忘了，反復念叨之下，滾瓜爛熟，就連也點計出來。
“過趕年完四日，忠南聚云寺一敘…”趙當世喃喃自語一遍。
那人其他物什都被覃氏收繳了，沒更多情報可提供，趙當世將他打發下去，獨自一人于房中思索話中意思。
又自言自語幾遍，后一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來。
吳鳴鳳不愧有著“導游天賦”，一聽就明白了。他解釋道：“施州衛地方土人習俗與我漢家不同，除夕早一日過，是為‘過趕年’。聚云寺屬下也去過，在忠州衛南方，香火不絕，里頭一個吹萬廣真禪師是得道高僧，遠近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請都指揮在正月初三在聚云寺相見。”說完，嘿嘿笑著補一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過除夕元旦。”
二人又談論一會兒，趙當世陷入了沉思。吳鳴鳳見他不說話，自知沒自己什么事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個一齊被找來。
侯、徐自升任了千總，連日來是一刻也沒得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以為趙當世要檢驗軍務，路上過來還草草打了腹稿，一見面卻是瞠目結舌，將什么軍務都拋到了一邊——聽趙當世所言，他竟是要單刀赴會！
“請都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必為所害。”侯大貴說間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來。他跟著趙當世也有好些時日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當下趙營良好的發展勢頭來之不易，絕不可因為趙當世出岔子而前功盡棄。
“我軍與覃氏向無交集，彼忽然來邀，沒有道理。且其身為明軍，更是與我趙營勢不兩立，布下此會，絕不懷好意。”徐琿亦持否定態度，難得他與侯大貴還有意見一致的時候。
他倆的意見，趙當世一向看重，屋內一時間安靜得針落可聞。
良久，他緩緩道：“二位是否清楚忠路覃氏與石砫馬氏的關系？”
“嗯？”侯大貴與徐琿相視一眼，滿臉疑惑，他們不是川中人，縱然知曉些覃氏與馬氏的事跡，但沒有深入的了解，“不知。”
趙當世道：“方才我與吳鳴鳳聊了一番，據他所說，忠路覃氏與石砫馬氏素有仇讎。”
“這又如何？”侯大貴丈二和尚摸不著頭腦。好好的在談覃氏，怎么莫名其妙又牽扯上了馬氏？
徐琿鎖眉低頭，忽地想到什么，抬頭道：“莫不是…”
他的話頭被趙當世接去：“忠路雖小，佛學盛行。覃奇勛治下佛寺不少，他為何偏要邀我去聚云寺一敘，你倆不覺得有什么深意嗎？”
聚云寺在忠州衛南部，距離忠路宣慰司也有百余里路。就算里面有個大禪師，于兩方會面也無甚緊要。覃奇勛這么安排，實在蹊蹺。
不過侯大貴也是個聰明人，稍一點撥，聯系石砫馬氏，豁然開朗：“原來如此。聚云寺地臨石砫，若覃奇勛帶大隊人馬入境，不說忠州譚氏，石砫馬氏定會被驚動，一個不慎就可能造成刀兵之災，石砫兵強，天下皆知，覃奇勛無論如何也不會托大到主動招惹他們。”
趙當世點頭道：“正是。吳鳴鳳早年在重慶府輪過班，熟悉當地形勢，不會胡謅。就說石砫前任宣撫使馬千乘，他任上就不止一次進犯過忠路，此等事距今不遠，找幾個土著一問便知。”頓了頓，續道，“依此看來，覃奇勛的意思再明白不過，我恐會因身處險境而拒絕赴約，他便也將自己置于相同境地，以此平等兩邊，打消我的顧慮。我若不去，反顯懦弱無膽。
