楊招鳳耳邊生風，迎面打來的雨滴硬如青豆，擊在兜鍪的眉庇、藏額之上，也是叮當起聲。胯下的戰馬如同泄洪時的湖水，一個勁地向前沖，雖已經可稱高速，但他還不滿足，依然催促著坐騎繼續加速。
拿穩了刀柄，在呼嘯的風雨中勉強向前看去，棒賊的陣線就在十來尺外，他甚至已經可以看到幾個棒賊兵士因為過度恐懼而扭曲變形的面龐。敵人害怕，他也害怕，他不知這一擊下去，死的會是敵人還是自己，但事到如今，他已經沒有了退路。更何況，二哥楊成府就在身畔不遠處，亦是縱馬狂沖。只要看見他，楊招鳳的心里就會踏實許多。
他是楊成府的小弟，今年不過十八，在入川前就已在趙當世手下，算得上是軍中老人。然而他斯文溫順，待人和氣，按他哥的話來說就是“沒有殺氣，像個娘們”，如此性格在太平時節自是老實本分，但放在如今這腥風血雨的大環境中，卻是大不合適。是以縱有楊成府多方幫襯，楊招鳳至今還只是個小小的馬軍哨伍長。“爛泥扶不上墻”，這句話是他最經常從哥哥嘴里聽到的評價。
此次奔襲南方敵軍，以侯大貴前司以及楊成府的馬軍哨為前鋒，經過一日疾行，天色暗弱之時，馬軍已經趕到王高、闖食王屯駐的儀隴北部金城山不遠，正在拔除掃蕩附近的各個據點。
奔襲之本，為出其不意，早前趙當世給楊成府定下的任務是在日暮前抵達金城山，但天公不作美，淅淅瀝瀝的小雨下個不住，道路泥濘濕滑，他玩命趕路，也只堪堪在天黑后才得以到達。是以他對“掃除塘兵”的第二個指令不敢有半分懈怠，馬不及歇、人不及喘，便開始突襲山下的棒賊。
山寨周遭棒賊據點不多，組織松散，王高設立這些據點本意是庇護山寨，查探消息，不過這些據點的領哨民各有打算，都是只顧散兵搶掠。這時候天降雨水，便都躲在營帳、山洞里躲雨，幾無放哨之人。
金城山“眾山環向，如雉堞然”，又“石壁高八十丈，周回五里，惟西南有徑可通”。侯大貴在楊成府之后到，迅速派人控制了上山的西南隘路，同時與馬軍配合，截殺報信的塘兵，并不曾放一人上山。故此雖已兵臨山寨，王高、闖食王等兀自渾然不覺。
“晦氣！”楊成府跳下馬，雙手掬著，和著雨水抹臉。方才一個棒賊的首級被削飛，腔中噴濺出的熱血射了他一臉。
“哥，你沒事吧。”一場小規模的激斗結束，楊招鳳如釋重負，瞥見二哥滿臉血污，心下關切，也下了馬，走上去探看。
楊成府一把將他推開，扭頭顧問后人：“千總到了沒？”他與侯大貴為前部，趙當世親帶左右兩司為主力。而為了這次突襲的快速性以及對于官軍的迷惑，白蛟龍與劉維明兩部按兵不動，依舊扎營在大獲山下。
楊招鳳感覺到哥哥刻意無視自己，心下有些酸楚。他還想說兩句，但見其已經牽馬、邁步走開，便生生將話咽了下去。
流寇起前，楊招鳳還念過幾年私塾，在村中以聰穎聞名，是塊讀書的料。遠近鄰舍那時都以為落魄的楊家祖墳冒青煙，有朝一日真要改天換地了。哪料世道陡變，狼煙四起，不但書讀不下去，父母兄弟也死個干凈，只剩與潑皮二哥相依為命，最后連帶著他一并投了流寇。
從小讀程朱理學，加上天性使然，楊招鳳一開始是怎么也融入不了那些雞鳴狗盜、粗鄙兇暴的流寇之中。旁人看他細皮嫩肉，多有嘲笑。若非二哥極力照拂，他從賊的第一天就得被三五個漢子雞奸。
然而，他卻堅持了下來。低頭看向自己那早已在日曬雨淋下變得黧黑的手臂，他不禁回憶起了這些年來的一種種、一件件往事。每一次，他都死里逃生，而每一次逃出生天，都能讓他急速成長。
但天生的善良卻一次又一次差點將他葬送。在一次因不忍殺死蜷縮求饒的村民而幾乎為之反殺，但最終為楊成府所救后，他從哥哥冷峻的眼眸里懂得了什么叫做生死——你生我死，你死我生。
漸漸地，他開始變得麻木，當適應了這人吃人的世道后，原先畏之如虎的殺戮對他來說，也變成了習慣與工作。每當那被壓抑的善意稍稍冒頭，他亦只能輕嘆一聲，而后繼續強迫自己鐵石心腸。
“瓜娃子，傻了？”楊招鳳還在出神，楊成府不知從哪里走來，一巴掌削在他頭上，“千總已經開始攻山，咱得盡快趕去會合。”
天際傳來轟然巨響，接踵而至的是更加猛烈的暴風雨。楊招鳳瞅了瞅打在肩頭連珠般下落的雨滴，輕吸一口氣，重新跨上了戰馬。
相較于川中其他掌盤子，王高與闖食王對于袁韜的命令還是比較服從的。這并不是因為他們有多么愛戴袁韜，主要原因在于他們的實力較弱。王維章為了防止轄區內流寇如同陜豫等地般四處開花，早便安插調派了兵力，守扼要路、巡防河道，將棒賊死死限制在川東、北地區。是以棒賊最理想的發展區域，便是廣闊多山的巴州乃至閬中一線，而儀隴、南部等地位居南方，官軍游弋頻繁，很不好發展，王高、闖食王勢單力孤，才被打發到那一帶去。
王高等久遵袁韜號令，并不知這個新近冒出的“趙營”為何物，故而一接召令，便帶著人馬進發到儀隴北部，以險峻的金城山為基地，等候袁韜等主力到來。要是他們當時如白蛟龍、劉維明那樣見識了趙營的戰斗力，只怕行動也不會如此利落了
