第三次北疆大捷的消息終于傳到長安。雁門關外，漢軍大勝，全殲十萬匈奴騎兵，包括河套草原在內的三百里土地，已經全部在掌握之中！
當背著紅翎戰報的幾名騎士風馳電掣一般直入北城門，又一路聲嘶力竭地喊著跑過朱雀大街時，整個長安城全部沸騰了起來。大勝！這是名副其實的大勝！這樣的勝利，在與北胡作戰的歷史上，不要說本朝從來沒有過，就算是上溯到三代圣王之下，也是從來沒有過的赫赫戰功。
皇帝陛下昨日擺車駕去祭告祖廟了，午后時分才能夠回來。這樣的重大消息卻是不能耽擱，自然需要把具體情況整理之后，派人去飛馬傳報。
類似于這些緊急事務的處理，從前是丞相的職責，不過現在，在第一時間知聞的，是位于未央宮朱雀門內側的尚書臺。一切需要緊急呈交御覽的事情，無論大小，一律有尚書臺執守的侍中或者是尚書郎們分類、斟酌、決斷以后，再做決定事情的緊急程度。
今天留守尚書臺的侍中，不是別人，正是嚴助。嚴助也可謂是青云得志了，他今年還不到三十歲，就處在如此重要的位置上，深受皇帝倚重，一切事物都處理得游刃有余，自覺志得意滿，有些時候便倨傲了起來。
想當初，他與終軍、司馬相如都是因為平叛之功而以布衣平步封候，成為一樁哄傳天下的美談，更是成為許多平民士子的偶像。在三個人之中，相比較起來說的話，嚴助所在的地位，比司馬相如中大夫和終軍司隸校尉的頭銜還要重要一些。天子近臣嘛，終歸未來的路更寬廣的多。
嚴助是個有治政抱負或者說是有野心的人，隨著他眼界的寬廣，心中的某些東西也在慢慢的滋生膨脹，并逐漸壯大起來。其實世間事本就如此，身在朝廷這個大舞臺上，不進則退，這也怨不得他。
皇帝陛下不在宮中，其他同僚大多隨駕而行，執守尚書臺的嚴助感覺到很是輕松。早上來到以后，見沒有什么大事需要處理，遂吩咐屬下泡了一杯清茶，美滋滋地坐了下來，正要伸手翻閱一下案上堆壘的竹簡。就在這時，長安府衙送來了急報。
嚴助隨手接過翻開看時，不禁大吃一驚，茶也顧不得喝了，一目十行的看完，一顆心逐漸的沉了下去，一種可怕的感覺驀然涌上心頭，他想起剛才在來的路上某位宮中總管遇上打招呼時隨口說的一句話，原來，是為了這件事啊！
“…嚴侍中自己留守，甚是辛苦啊，抽空可以偷偷懶嘛！一些大事當然刻不容緩需要報于陛下知道，像一些長安城中尋常發生的小事，比如失個火什么的…哈哈！就不需要占用寶貴時間費心了…。”
當時兩人只不過寒暄了幾句話的功夫，嚴助還只當是那總管開玩笑呢，他還笑容滿面地打趣了幾句…卻沒想到，人家是認真的啊！未央宮中的總管有十幾位，其中有幾個是絕對不能得罪的。其中就包括這個名叫懷恩的總管，因為，他是漪瀾殿大總管，王太后身邊的大紅人！
“…長樂侯府大火，一夜未熄，經過全力撲救，終于撲滅。侯府已被燒毀，多成瓦礫，人員死傷情況不明。具體事宜，長安府衙正在全力查明中…。”
因平滅東越叛亂大功而被皇帝賜爵關內侯的嚴助，又低頭看了一遍，感覺頭疼的厲害。他的眼中仿佛閃現出了熊熊的火光還有那其中的掙扎慘叫，以及暗夜里的陰謀。他知道從現在開始，自己已經陷入一個艱難的選擇中，生死榮辱，也許就在一念之間…！
與他同樣感覺頭疼的是長安令姚尚。天還沒亮，他就被巡夜的府衙中人跑回來緊急叫醒，說是出大事了，長樂侯府那里不知道發生了什么事，火光沖天，云猛總捕頭已經帶人緊急趕過去了，讓長安令大人趕快過去瞧瞧。
姚尚一轱轆爬起來，連衣服都沒有穿好就往外跑，手下人已經準備好了馬車，他爬到上面一邊整理衣裳，一邊連聲催促加快速度趕過去！
很早以前，在長安府衙中，姚尚就以“智囊”而著稱。在汲黯大人手下出謀劃策，解決了許多難題。后來他接替汲黯就任長安令，對長安城內外事物更是處理的得心應手，延續了這座大漢皇都的平安穩定，可稱得上是一位“循吏”了。
在緊急趕來的路上，姚尚一邊聽著手下人的情況匯報，一邊迅速思考著，他本能的就預感到，這次的情況一定很不簡單。元召出征在外，家里竟然發生了這種情況，侯府起了火如果是意外還好說，如果真的有什么別的事牽扯其中，那恐怕又會是一場軒然大波，甚至是腥風血雨也說不定啊！想到元召從前的膽大包天、所作所為，姚尚感覺到不寒而栗。
也許正應了那句話，“好的不靈，壞的靈”。姚尚一路上祈禱這是一場意外，可是情況就偏偏如他預感的一樣糟糕。當他來到長樂侯府前門大街上，看到那已經蔓延開來的大火，聽臉色陰沉的云猛走過來簡單說了幾句后，他的心就沉到了海底。
云猛身為多年的長安府衙總捕頭，消息來源自然廣泛。不用費太多的事，就已經了解清楚了事情的大概。幾年之前，這位鐵血漢子就早已經與元召結為至交。此刻他心中的怒火也如同眼前的沖天大火一樣燃燒，只是職責所在，有些憤怒的話并不能明著說出來。
“…傷亡情況如何？”姚尚的聲音有些嘶啞。
“不知道，現在還沒法弄清楚。事情發生的太突然，火又太大了…。”
“來龍去脈…”
“大略可以清楚了，雖然還不知道行兇人的具體身份。”
“我會馬上具本上奏皇帝所在。你…。”
“我明白，不用大人多說。有些事，也許應該讓他提前知道…。”
“嗯，我們…也只能幫這么多了。”
兩個人將近二十年的搭檔，一個眼神之間，自然就明白彼此話中的意思。所謂肝膽相照，所謂情大于法，在很多時候，就是這樣默契于心。
同一時刻，明月樓中，聽到消息的季英一刀把面前的幾案剁成了兩半！他又悔又恨。早知道會發生這樣的事，他昨天就應該利用季家的影響力在酒樓上把事情擺平的。現在追悔莫及。
如果蘇紅云和靈芝有什么三長兩短，不要說以后再也無法面對元召，就算是在江湖上季家的名聲就徹底完了。要知道當年，蘇靈芝的祖父大俠朱家對季布可是有救命之恩，如今就在季家的眼皮子底下，連朱家留下的遺孤都不能保護好，那還有什么臉面活在世間呢！
季英一聲令下，聚集起了全部人手，命令全部出動去尋找蘇家母女和長樂侯府中人的下落，無論查到或者聽到什么，只要有關于這方面的消息，全部收集起來。既然事情是在明月樓引起來的，季家，就必須要有一個交代！
長安城中還有很多在第一時間知道消息的人，震驚、悲傷、焦急、擔心、幸災樂禍、推波助瀾…各種各樣的情緒開始醞釀，懷揣各種目的不同勢力也都在暗中展開了自己的行動。
當雁門關大捷的最新消息，就在這個關頭傳進長安的時候，尚書臺執守的嚴助，也終于做出了自己的選擇。他立即派出了飛騎去城外皇帝駐蹕處報告這個重大喜訊！而那個失火的消息，則被他悄悄地壓了下來。反正皇帝陛下下午就會回來了，到那個時候再告訴他也不遲。在國家大事面前，這小小的個人恩怨先往后推一下，應該也算不了什么太大的事吧…。
半天的時間，也許什么也做不了，也許可以做很多事！而對于許多人來說，在背后勢力的推動下，便開始了他們瘋狂的行動。并且因為他們的瘋狂，把這件事推向了不可收拾的地步。
自以為交好了宮中貴人的嚴助侍中心安理得出去后，名叫丘子贛的尚書臺書吏進來借收拾東西的機會，展開那長安府衙急報迅速看了一眼，然后又不動聲色的原樣放好，轉身退了出去。
片刻之后，已經升任為未央宮御膳房大總管的慶松便得到了消息。這位慶松總管正是借助了元召和梵雪樓的關系，才一路坐到了這個宮中油水最豐厚的位置上的。他心中暗自吃驚的同時，略一思索，直奔建章宮而來。
不過，今天衛夫人卻并不在宮中。作為即將成為大漢皇后的衛子夫與太子劉琚一起，隨駕出宮了。
這么事關重大的消息，尚書臺竟然有人敢壓下不立即報皇帝陛下處，這背后的陰謀，即便慶松只是一個太監出身，他也察覺到了。正彷徨無計之際，忽然見一抹翠綠身影從長廊盡頭經過，正是利安長公主素汐。他連忙小跑過去，心急火燎的來不及行禮，把聽說的事情經過緊急告知，讓她速想辦法！
素汐公主聽聞消息大驚失色！她怎么也不會想到會平白無故發生這樣的事，怪不得這幾天靈芝和蘇夫人一直沒有來建章宮呢…這可如何是好！
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