京師也下雪了，下得很大。
朱高煦今天卻要出宮，乃因事先便與人約好了見面。皇帝當然可以改時間，甚至爽約，不過他覺得沒必要，便在下午照時間赴會。
他要見的人是湖州薛家的商人。
先前讓北鎮撫使杜二郎設法聯絡做鏡子的名商，事情已經辦好了、將以守御司南署的名義與薛家商量協作。這事兒也不算甚么大事，朱高煦倒可以交給官員去辦；不過他長期居于宮中，有時候只想出門看看，見一些宮人、大臣以外的人。
明年春將要發動的遼東之役，他放棄了親征，這會兒出門在京師城里走走還是可以的。何況說到玻璃制作的新鮮事，他覺得親自與商人談，或許更能說清楚。
見面的地方在沈家梨園。談的是生意、朱高煦也沒用真實身份，在那種地方最好不過。
擁有多個生意和商幫的沈徐氏，親自來到了梨園，在門外等著。待朱高煦的馬車到了，她上前見禮，“妾身恭迎洪公子。”
朱高煦走下馬車笑著小聲道：“我今天姓侯。”
沈徐氏掩嘴嫣然一笑，欠身道：“侯公子樓上請。”
幾個人先走進大廳，徑直往木樓梯上過去。大廳里人很多，有點吵，還有個戲子在臺面上唱戲；朱高煦出宮時，當然沒有穿龍袍，只穿著一身青色綢緞長袍，頭上戴著一塊方巾。于是幾乎沒人注意到他。
他們到了樓上走廊邊的一道門前，沈徐氏便道：“侯公子要見的人已經到了。”她接著意味深長地輕笑了一下，“今日妾身便不打攪公子了，您慢慢談。”
她笑吟吟的神情有點奇怪。
朱高煦隨口道：“等我談完了正事，咱們再見面。”
沈徐氏微笑道：“下回罷。”
朱高煦忍不住又看了她一眼，待她輕輕掀開房門，他便跨步走了進去。隨行的錦衣衛指揮使張盛，也留在了外面。
剛走進門，朱高煦就馬上明白了、剛才沈徐氏作出那表情的意思。只見一個人從椅子上站了起來，那人束發戴著網巾，身上穿著淺灰色的圓領布袍。但她是個女人，年輕貌美的女子，瞎子都能瞧出來。
女子作揖道：“奴家薛萍娘，見過侯大人。”
朱高煦道：“讓薛娘子久等了，抱歉。咱們坐下說罷。”
薛萍娘抬起頭來，輕聲道：“大人們都像您這么和氣么？”
朱高煦微笑道：“不好說。”
他在對面的椅子上入座，稍微打量了兩眼這薛娘子，見她女扮男裝十分樸素。不著絲毫粉黛，素顏卻很白凈，鬢發倒是烏黑，看起來讓人很有好感。身上的圓領袍服胸襟是整塊布，相比婦人衣裳、反倒讓她胸襟上的弧度更加明顯，弧線甚是流暢美好。
薛娘子留意到他的目光，便顰眉看了他一眼。
朱高煦忙左顧而言它：“沒想到薛家來的，是個女子。”
薛娘子聲音舒緩均勻，很好 聽，她解釋道：“掌柜年紀有點大了，怕經不起車馬折騰，奴家聽說此事，便自請進京，同夫君一道來的。先父與掌柜是同族，卻只生了奴家這么個女子，招了個夫婿上門，平日里族中給我們家管的生意，都是奴家自己在料理。侯大人不用擔心，奴家雖是女流，卻是懂怎么做鏡子。”
“原來如此。”朱高煦點頭道。這薛娘子口齒清楚、說得那么詳細，似乎是個比較坦誠的人。
薛娘子道：“沒想到侯大人這般年輕，便考上了進士做了官。”
朱高煦很快意識到，她這句話與自己剛才的言語、有點相似，倆人頓時對視了一眼。
“你夫君哩？”朱高煦隨意地問了一句。
薛娘子臉上閃過一絲不快，卻不知、是不是因為朱高煦不該問這句話。她輕輕撇了一下嘴，“在鋪面里等著，叫了他一起來，他卻怕見官。不知道有甚么好怕的？平素只會打磨鏡子，甚么也不管。”她話雖這么說，可看得出來她有點緊張。
朱高煦心說贅婿的日子似乎并不好過，在這男尊女卑的世道，薛娘子好像完全不尊敬丈夫。不過她倒是個直爽的人，沒甚么隱瞞的意思。
她握起了一只公道杯，往幾案上的白色的細瓷小杯里倒茶，眼睛看著杯子道：“先前這茶樓里的人告訴奴家，侯大人快到了，奴家便泡了一壺茶。”
薛娘子雙手將小杯遞過來：“瞧這杯子，這地方不便宜罷？”
朱高煦笑道：“東家是我的好友，不用給錢。不過薛氏鏡如此有名，你們應該賺了不少才是，還怕貴哩？”
薛娘子道：“買賣哪有那么好賺？再說大多利、都是做掌柜的薛家族長的。”
“真的？”朱高煦面帶笑意看著她。畢竟商人們有點提防官府。
薛娘子道：“明人不說暗話。若非我們那家經營日漸艱難，奴家一個女流之輩，何必主動攬這差事、大老遠來京師？”
她那明亮有神的眼睛打量了一下朱高煦身上的衣裳，又看了一眼他腰間掛的羊脂玉。平素朱高煦掛的是那“天作之合”的帝王綠翡翠，出門才隨便抓了一塊換上。她又輕聲道，“還是做官的有錢。”
若是尋常文官，估計要反駁解釋，生怕壞了清譽。朱高煦卻毫無壓力地說道，“世人不是說了，萬般皆下品惟有讀書高。”
倆人飲了一盞茶，薛娘子開口道：“侯大人的意思，名為‘守御司南署”的衙門，要向薛家訂一批鏡子么？”
朱高煦搖頭道：“不是訂做鏡子，是要讓你們試做新的鏡子，新開辟一門生意。官府可以與薛家合作，官府出一筆錢入股，掌握這個生意百分之五十一的股。平時管事兒還是你們來管，但朝廷控股便有監督、決策之權。”
“甚么樣的新鏡子？”薛娘子認真地問道。
朱高煦道：“很簡單，用石英煅燒冷凝成型，變成玻璃；背面貼金屬薄片、或者鍍上一層東西，便能做成比銅鏡更加光亮清晰的鏡子。以前部落里選來做石刀、石箭的石頭，沙子里半透的砂石，都是石英。你們只管試制，官府會出資幫助你們 ，不會讓你們吃虧。”
薛娘子沉思了一會兒，又問道：“侯大人認定這東西有厚利，所以才管起買賣的事了？”
朱高煦不動聲色道：“朝廷不靠這點買賣收入，要的是做出玻璃的工藝，這是戰略技術。因此你們試做鏡子時，即便虧了本、咱們也會投錢。”
薛娘子臉上有些困惑，“奴家不知甚么意思，可是官府為何不自家制作？”
朱高煦道：“官府經營買賣，那是緣木求魚，還是商人適合這個。而這種東西，用買賣才能形成市面需求，有需求才能促進技術。”
薛娘子愣愣地看著朱高煦，一時說不出話來。
朱高煦道：“如果薛家答應與官府協作，咱們先給錢，你們簽收即可。前期虧本了就當投資打水漂，賺了照股分利，你們還得向市舶提舉司交稅。”
薛娘子心動地看著他，小心地問道：“還有這樣的事？”
朱高煦淡定道：“我說了，官府不靠買賣來維持收入，咱們管的是國家層面。”
薛娘子沉吟片刻，說道：“奴家倒是愿意，可事先我們以為只是接官府的訂制。奴家還得叫人回去，與掌柜言語一聲，才能答復侯大人。”
朱高煦伸手在幾案上“啪”地輕輕一拍，“就這么辦。薛娘子回話之后，事情立刻照咱們說的進行。”
薛娘子道：“侯大人真是痛快人。”
她轉頭看了一眼窗外的天色，又用眼睛瞧了一下幾案上做工精美的茶具與擺設，仿佛欲言又止。
朱高煦忽然轉頭道，“來人。”
錦衣衛指揮使張盛片刻掀門而入，銳利的目光環視屋內。
朱高煦道：“叫沈掌柜備一桌酒菜。”
張盛抱拳道：“是。”
朱高煦轉頭道：“我便自作主張了，薛娘子可得賞臉。”
薛娘子抿了一下柔軟的嘴唇，說道：“奴家怎好意思？”
朱高煦笑道：“薛娘子巾幗不讓須眉，咱們何必在意那些小節。今日薄宴，就當預祝你我的生意、馬到功成。”
薛娘子拱手道：“奴家恭敬不如從命。”
沈徐氏這個梨園除了能看戲曲，還能喝茶、飲酒，以及尋找別的樂子。于是朱高煦與薛娘子換一間屋，便準備吃晚飯。沈徐氏當然知道朱高煦的身份，不會虧待了他。一桌酒菜十分豐盛，山珍海味應有就有，酒壇一開的香氣，連朱高煦吃慣御膳的人、也聞得出來是難得的好酒。
席間朱高煦見薛娘子飲了酒臉紅，愈顯嬌美，他便笑問道：“薛娘子愛女扮男裝？”
薛娘子搖頭道：“我最厭惡穿男子衣裳，可今天不如此、不成呢。”
朱高煦笑了笑。當此時，紅泥爐子溫著酒壺，房間里陳設典雅、燈火絢麗，又有戲子專門在旁彈唱助興。朱高煦與一個初識的女子飲酒說笑，只覺得辦這種小事的時候、倒也輕巧愜意。
