洪武門外大校場的行程結束，朱高煦又出宮去見了馬恩慧一面。他北巡回來，前后見了她兩次。
一天快到酉時了，朱高煦已坐在了柔儀殿西北角的椅子上，等待著宮女小荷為他沏一壺茶。奉天門、武英殿的官員們估計著正等著下值，這里沒有了官吏，只有宮女小荷、以及太監孟驥。
尋常在朱高煦身邊晃悠的宦官，王貴和曹福最頻繁，王景弘等人回來了也會前來服侍。孟驥很少單獨在朱高煦身邊，只是偶爾當值。
見到這個色目人孟驥，朱高煦忽然想起了真臘女人伊蘇娃的事。他便問道：“你又見過伊蘇娃嗎？”
孟驥一臉茫然與意外，躬身道：“回皇爺話，自打皇爺到舊府賞牡丹之后，奴婢未曾與伊蘇娃見面。”
朱高煦這才回過神來，稍微回憶了一下，然后轉頭看了小荷一眼。小荷正低眉順眼地、專心擺弄著面前的茶具，她把查漏放在一只公道杯上，拈起小壺準確地將茶水倒了下去，仿佛心無旁篤。不過倆人交談、尤其是皇帝說話，小荷必定在聽，除非她是聾子。
“嗯…”朱高煦發出一個習慣性的聲音，又道，“時辰不早了，朕要去貴妃宮里。”
孟驥抱拳拜道：“奴婢立刻去準備鑾駕。”
太監出門的時候，小荷將一盞茶捧起來，端到了朱高煦跟前。朱高煦伸手接過，抿了一口。
這時小荷的聲音道：“圣上沒有準許的事，奴婢不會向任何人說。”
朱高煦瞧了她一眼。那天朱高煦與劉鳴談起真臘國的密事，至今已經過去了一個月，旁邊沏茶的人正是小荷。劉鳴這種外廷文官，與宦官打交道的時候不算多，就算見面也不一定多說甚么；而宮女不一樣，幾乎每天都與宦官見面。
起先朱高煦以為孟驥知道，便是下意識認為既然小荷知情，那司禮監的太監也就知道了罷。
這個三十余歲的宮女，做事細致，心態平穩，而且非常順從，朱高煦習慣讓她在旁做些瑣事。不過朱高煦忽然覺得，哪怕她已經年過三十，也不算很有姿色，順服與淡泊表象之下、或許也有甚么索求？
當然也可能是朱高煦想錯了她。不知怎么回事，朱高煦總是覺得靠近自己的人、想從自己身上得到甚么；又或是別人付出了一點甚么，自己就應該加倍回報。也許只是心魔罷了。
朱高煦一面飲茶，一面留意小荷。她身上沒有一件首飾，仿佛修行的人一般，輕薄的衣裳大概是淺色胡麻料子，很干凈整潔，但樸素的打扮之下，那種女人的溫柔反倒讓人有點誘人，說不上來為甚么。她動作不緊不慢，每一件瑣事都做得很精細，她察覺到朱高煦的目光，偶爾也抬頭看他一眼，神態似乎有點喜悅。
“皇爺，車駕已備好。”孟驥的聲音道。
朱高煦回過神來，放下茶杯，動作干脆地站起，說道：“走罷。”他便離開了柔儀殿。
孟驥依舊在旁跟隨，到了半路，朱高煦隨口說道：“明天你把 伊蘇娃叫到柔儀殿，朕見她一面。”
及至貴妃宮，妙錦見到他沒多久，便找了個機會悄悄對他說：其實每次你親近過別的女人，我都知道。朱高煦頓時非常尷尬，但想想，也只有妙錦等少數人，會這么對他說話。
妙錦靠近又在他身上聞了一下。朱高煦只好說道：“我先去沐浴更衣。”
她伸手放在朱高煦的胸膛上，“我不是聞你身上的婦人味兒，卻是覺得已經與高煦那么親近了，還是不知道你的心里都有些甚么。”
“心里必定有你。”朱高煦尷尬地嬉笑道。
妙錦道：“我們寫的那本《譯匯》，有人問我，究竟是我寫的、還是圣上寫的。”
朱高煦想了想，問道：“姚姬？”
妙錦點頭道：“最近有好些人詢問姚芳這事，姚芳照著旨意的說辭，好似并不能讓人信服。我也想知道，圣上從何處學來的東西？”
朱高煦答不上來。不過想想幸好自己的皇帝，并不太擔心人們把他神化，畢竟皇帝本來就是天子、登基的時候還當眾與上天溝通過，有點說不清的神化也有理可依。若是那尋常人這樣，估計要出名、然后有大麻煩了。
有點難辦的，反而是身邊親近之人。妙錦很了解他，當然知道他不是神，該怎么解釋？朱高煦便道：“有些事一時說不清，往后再告訴妙錦。”
妙錦也知趣地沒有追問，他暫時蒙混了過去。不過妙錦心中的謎團，必然無從解開。有時候朱高煦尋思，即便告訴妙錦真相，她可能也不太相信，說不定更愿意相信、天子真的能與上天溝通。
次日朱高煦一如往常干著自己的事。待孟驥來柔儀殿通報，說是真臘人伊蘇娃來了，朱高煦才又想起了昨日的事。
朱高煦召伊蘇娃入內覲見，并屏退了左右。
伊蘇娃穿著一身很薄的外袍，大概是因為今天進皇宮、她身上新添了幾件首飾，在陰天的光線里偶爾閃爍小小的光亮，連鼻翼上也有一顆寶石。她似乎對于大明皇帝辦公的地方有點好奇，并察覺到了宮人退走后的大殿空曠，默默地左顧右盼，看起來神態很平和。
朱高煦剛剛還在處理事務，思維出于活躍中，所以說話很直接。他見伊蘇娃行禮之后，叫她免禮，徑直說道：“孟驥在西貢港對你說的話，毫無憑據，只是欺騙。”
“果然。”伊蘇娃道。她顯然聽懂了朱高煦的話，至少聽明白了一些重要詞匯。
朱高煦又道：“不過另一個人，劉鳴有別的消息。”
伊蘇娃道：“我見過劉鳴，他是…他說甚么？”
朱高煦看著她道：“劉鳴去過金邊城，住了幾個月。真臘宮務大臣奈耶，接待劉鳴，安排劉鳴與國王奔哈亞見面。劉鳴與國王見過多次，曾單獨交談。”朱高煦又加了一句，“奈耶安排的。”
伊蘇娃的臉上很快變了，她盯著朱高煦沒有出聲。朱高煦也在判斷，她究竟是沒聽明白語言，還是很快就明 白太多了。
她搖著頭，聲音有點發顫，“甚、甚么意思？”
朱高煦沉默了稍許，說道：“奈耶并不擔心，劉鳴告訴國王那些密事，有關你的密事。”
伊蘇娃繼續搖著頭，皺眉道：“宮務大臣與大將軍是聯盟，他們勢力大。”
過了好一會兒，朱高煦才說了一句：“是嗎？”
大殿里變得非常安靜，朱高煦原以為會聽到哭泣的聲音，但他沒有。伊蘇娃連一滴眼淚也沒流，她的臉上露出了一種十分微妙的神態，嘴角微微悸動了一下，眼神在一瞬間露出了無奈的模樣。稍后她便沒甚么表情了，似乎有點恍惚、有點茫然入神。
今日陰云籠罩的天氣，大白天殿中也不太敞亮。悶熱的空氣，一如此刻的心境，黯淡沉悶之中，卻找不到發泄的出口，甚至反而讓人頹喪。
良久，伊蘇娃忽然說起了宗教，“我到大明之前，遇到了巧妙的事，宿命安排。佛讓我來這里，有因有果。”
“那是因為你出身好，后來又是王后。”朱高煦道。
伊蘇娃皺眉道：“佛不管這些。”
朱高煦道：“管的。大多庶民的宿命，毫無因果道理可言。無數沒有實力的恩仇，都會不了了之。反正大明的佛，是教大伙兒認命，或許真臘國的佛不太一樣。”
伊蘇娃神情復雜地看著朱高煦，有可能有些話她根本沒聽懂。
“那些事情并不能確定，咱們只是覺得可能。”朱高煦又開口道。
伊蘇娃依舊沒有出聲，呆立在那里。
這樣的僵局時間稍長，朱高煦竟然漸漸覺得有點無趣。他并不是很在乎伊蘇娃的恩怨，大抵因為他對伊蘇娃毫無虧欠之心。她只是一個長得誘人的異域美人而已。
她的弟弟，屠戮了大明使團，殺了劉鳴的甚么兄弟，朱高煦并沒有把賬算到她頭上、已經很仁慈公道；只不過感受到她的心情，朱高煦此時仍有幾分同情。各種恩怨相連，朱高煦已分不清好歹。
他從椅子上站了起來，踱步走到了殿門口。夏日的草木繁茂，這里經常有人打掃，他卻從磚地角落里，看到了倔強生長起來的雜草。
就在這時，太監孟驥走了過來，躬身道：“皇爺，奴婢將真臘前王后送回舊府歇著。”
朱高煦點了一下頭。
孟驥走進大殿，客氣地說道：“夫人請。”
伊蘇娃跟著孟驥向柔儀門那邊走去，她走在院子里的廣場上，又回頭看了朱高煦一眼。她那幽深的眼神，確實有一種神秘的感覺。只不過她的心思似乎并不神秘。
不知怎地，朱高煦看著她的背影，忽然想起了另一個色目人、阿蘇特人阿莎麗。朱高煦曾勸過她，不用再回草原，但她不愿意。他又能怎樣？強迫這些婦人，并非朱高煦所愿，那樣會讓自己也陷入麻煩。有些女人確實麻煩。
