雪停的下午，時間應該還比較早，不過冬季日短，陰云的天空已漸漸黯淡。積雪依舊堆積在屋頂上、路邊，以及所有角落，朱高煦覺得開春之前，遼東的積雪恐怕一直不會化開。
他來到沐蓁的住處時，發現陳仙真也在這里。
見禮后，沐蓁才說道：“陳娘子真是客氣得很，昨日我贈了一件大衣，她便做了安南升龍城的吃食‘油磁’回贈，還親自送了過來。”
朱高煦點了一下頭。
“妾身今日穿上了，就是這身。”陳仙真立刻搭話道。沐蓁的話音還沒落，陳仙真便似乎搶著在朱高煦跟前說話。
朱高煦轉頭打量陳仙真，說道：“不錯，衣裳很漂亮。”
陳仙真發覺他的目光，抬頭與朱高煦對視了片刻，她的眼神似乎帶著某種嬌羞，但也許只是朱高煦的錯覺。陳仙真又道：“只要是皇貴妃送的東西，哪里還能差了？”
沐蓁露出了笑容，說道：“我可不講究皮毛料子，見識也少，原先在云南何須穿這種衣裳？不過這件大衣是新的，從沒穿過。”
倆人你一言我一語說著，朱高煦主要是聽。
沐蓁的聲音又道：“陳娘子做的油磁趁著新鮮品嘗最好，圣上也嘗嘗罷。”
朱高煦笑道：“那我沾皇貴妃的光了。”
于是沐蓁便請朱高煦在靠窗的炕上入座。那炕上鋪了一條毯子，上面放蒲團和幾案；到了晚上收了東西、鋪上被褥，值夜的宮女還能在這里小睡。
陳仙真把身上的大衣脫了，與沐蓁一道上炕入座。炕上是最暖和的地方，陳仙真如果穿著毛皮大衣坐上面，顯然不會好受。她們倆都跪坐在蒲團上，唯有朱高煦盤腿坐著。跪坐的姿勢是祖上傳下來的儀態，然而現在有椅子凳子，朱高煦很少跪坐，這姿勢讓他覺得、腳踝與腿都非常不舒服。
不一會兒，宮女們便端上了三碟食物，以及干果茶水。只見那所謂“油磁”，有點像腸粉，皮薄餡多，外面淋了醬汁。東西已被切開，顯然有人先嘗試過了。
“來，嘗嘗。”朱高煦提起筷子就開始吃。味道還不錯，不過他還是更喜歡海鮮。
沐蓁的聲音道：“高寺卿隨駕北巡，卻在山東逗留已有數月，圣上派他做甚么去了？”
朱高煦看了一眼陳仙真，又瞧著沐蓁回應道：“有關白蓮教的事。”
“高寺卿辦妥了么？”沐蓁問道。
朱高煦搖頭道：“不能那么簡單。山東布政使儲埏是膽小怕事之人，但他在山東做了多年官，必定了解實情，情知白蓮教在百姓當中已有根基，儲埏生怕激起民變，才會采用綏靖之策。咱們當然可以徑直嚴查白蓮教，可這樣做、很容易讓官府在民間的輿情不利，變得站在了百姓對立面，不利于民心。”
沐蓁柔聲道：“我知道圣上一定有良策，最喜聽圣上如何實現抱負，治理天下了。”
她這么一說，不經意地激起了朱高煦的興致，他便多說了幾句：“以前‘靖難之役’時，山東濟南等地反抗激烈、極其難攻，靖難軍折損慘重。燕王三護衛之一的張玉，便折損在山東，身中箭矢數百，身上幾乎沒有完好的肌膚。加上當初燕王府完全處于逆勢，軍事上壓力極大，中軍對將士的管束便很放松。軍中縱容劫掠之事，我也曾親眼目睹。
山東布政使司遭兵禍之災，又有永樂初遷都、疏通運河征調壯丁的徭役之苦，百姓怨聲載道。白蓮教趁勢發展，在多地活動。
因此朝廷的方略，不僅要打擊白蓮教，還得爭取民心，方為長久穩固之計。咱們得先占據輿情正面，再實際上減輕負擔、賑濟災民，兩者同等重要。高賢寧奉旨在辦這事兒。”
沐蓁道：“圣上運籌帷幄，臣妾只等圣上大略成功。”
陳仙真忽然插話道：“在損兵折將、損失大將之后，圣上卻仍用溫和方略，試圖挽回他們。圣上總是這樣待人啊。”
朱高煦對她話里的“總是”一時沒太明白，便隨口道：“總得解決問題哩。”
剛才他與沐蓁談起高賢寧，似乎冷落了陳仙真，對她親手做的膳食、也未曾評說半分。朱高煦想到這里，又道：“這‘油磁’做得挺好吃，味道鮮美，且不膩，朕一不留神便吃了不少。”
沐蓁這才附和道：“陳娘子心靈手巧。”
陳仙真顯得高興了幾分，口上自謙道：“并不是甚么稀罕物。”
三人一邊飲茶吃小吃，一邊閑聊，等著晚膳的時辰。陳仙真與沐蓁并排坐在一起，都在朱高煦的對面。或許因為身份高低，陳仙真故意坐得靠后一些、離幾案稍遠，顯得沐蓁的地位更高。如此一來，沐蓁除非轉頭特意去看她，否則幾乎看不見陳仙真；而對面的朱高煦，卻用余光也能把二人看清。
尋常女子在身份高的男子面前，一般不能直視。但陳仙真一直在瞧朱高煦，她的目光流轉、神態變化，仿佛是她心情的變幻。以前陳仙真責怪朱高煦辱她，但眼下又對他目送秋波，讓他有些困惑，無法理解這女子的心思。
皇貴妃沐蓁很漂亮，桃心小臉上精致的五官、溫柔美好的神態，以及婀娜的身段，比陳仙真要美。但朱高煦經常與沐蓁在一塊兒，感受最多的難免是親近。而朱高煦已經好幾年沒見過陳仙真了，數年前與她有過肌膚之親，朱高煦幾乎完全忘了是甚么樣子，以至于今日他對陳仙真的關注、似乎超過沐蓁。
陳仙真的位置離幾案稍遠，反能讓朱高煦能看到整體。朱高煦覺得女子坐著的時候，腿與上身折疊的姿勢很美，髖部的裙腰料子會繃住，布料的皺褶、能讓女子美妙的輪廓更加顯眼；哪怕衣著整齊，也能讓她特有的身體線條一部分展現出來。
晚膳之后，陳仙真便離開了，朱高煦今日的安排、也沒有任何改變。直到晚上，偶然間他的腦海里竟然浮現出了先前陳仙真的模樣，這時他才又想起，下午那段時光里的一時心動。
次日朱高煦去了前院書房，隨意看些卷宗和奏章。這時便有宦官稟報，說陳仙真在門外想面圣。
朱高煦略微意外之余，叫人請她進來說話。
陳仙真掀開簾子走進來，她估計在門外站了一陣子，臉色凍得蒼白，身體微微發抖。朱高煦見狀好心道：“免禮，到炕上來坐罷。”
“謝圣上。”陳仙真說罷，把身上的毛皮大衣脫下。
朱高煦頓時一愣，因為她里面穿著那身輕薄的“襖”、那是他送陳仙真的禮物。那身衣裙本是夏天穿的、或是適合炎熱的安南國，自然非常輕薄；不過她起先在外面穿了毛皮大衣，穿在里邊倒也還好。這衣裙是超越時代的東西，完全不同于尋常衣裙的飄逸，而裁剪得很貼身，能顯女子腰姿纖柔、身材婀娜。正因布料輕軟，平常穿著、里面須得一塊厚實的里襯料子，方不至于失儀。然而今日陳仙真外面有大衣，里面便只穿了那身“襖”，看起來完全沒有里襯。
無須任何醞釀，朱高煦的情緒是非常直接的，他瞧著陳仙真的目光也不加掩飾。
當初阿莎麗主動暗示，朱高煦卻婉拒了，或許因為阿莎麗說過本雅里失汗的事，讓他總覺得哪里不太好。但他對陳仙真、便完全沒有此類否定自己的感受，何況以前他便與陳仙真親近過。如今陳仙真主動過來，朱高煦毫無克制之心。
陳仙真脫鞋準備上炕入座，朱高煦忽然挪到了炕邊，伸手抓住了她的手腕。陳仙真轉頭看著朱高煦，倆人默默地對視著。朱高煦見她沒有反抗，便將其往回拽了一下，想擁抱陳仙真。她應該立刻就感覺到了朱高煦身體變化，無力地推拒了一下，還是讓他擁抱了。這時她開口了，小聲道：“我能見到圣上，經過了德嬪與曹公公。”
“嗯…”朱高煦隨口回應了一聲。
陳仙真道：“一會兒身上亂糟糟的、最是頭發不好梳理，留在這里的時辰又長，他們必定猜得出來。”
“那又如何？”朱高煦反問道。
陳仙真道：“皇貴妃好心送我大衣，我卻趁昨日圣上要去、送油磁到皇貴妃那里，此事她可能對我已有不滿。若是我很快又與圣上怎樣了，皇貴妃不會生氣嗎？一旦讓她以為被我利用了，以后我可沒好果子吃。”
朱高煦微微點頭，覺得陳仙真說得似乎有道理。陳仙真看了他一眼，過了一會兒她便提出用別的法子，朱高煦只得同意。不料她又嘆了一口氣說感覺有點羞辱。朱高煦不知怎么回答，只覺女子的心思變幻莫測，根本跟不上她的情緒。紛亂的心境，一如門外冰天雪地的寒冷、門內火炕的暖和，寧靜的冬季中，人們依舊躲在室內追逐著毫不停歇的一切。
