中都鳳陽，也有一座皇城。
雖然大明王朝的首都、從未曾設在此地，但太祖皇帝的故鄉、祖墳都在這里。來到鳳陽的“廢太子”高熾一家，便住在這座皇城之內。
皇城由中都留守司、京師派遣的宦官嚴加看守，一般人根本不可能進得去；里面的人也幾乎出不來。偌大的皇城就像一座牢籠，又像墓地一樣、死氣沉沉！
宦官吳忠走到這座皇城外時，最先看到的是一座石碑；石碑上的文字，乃當年太祖皇帝朱元璋親筆寫的文章，然后叫工匠刻上去的。
序里面已經寫明了太祖的用心，怕后世的文武只知道粉飾吹捧，子孫后代忘本，這才親自寫出來驚醒后人：
“昔我父皇，寓居是方，農業艱辛，朝夕彷徨。俄爾天災流行，屬罹殃，皇孝終于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄（大哥）先死，合家守喪。
田主德不我顧，呼叱昂昂，既不與地，鄰里惆悵。忽伊史之慷慨，惠此黃壤。殯無棺槨。被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿。
既葬之后，家道惶惶。仲兄（二哥）少弱，生計不張。孟嫂攜幼，東歸故鄉。值天無雨，遺蝗騰翔。里人缺食，草木為糧。予亦何有，心驚若狂。乃與兄計，如何是常。兄云去此，各度兇荒。兄為我器（泣），我為兄傷。皇天白日，泣斷心腸。
兄弟展品路，衣慟遙蒼。汪氏老母，為我籌量，遣予相送，備醴馨香。空門禮佛，出入僧房。居未兩月，寺主封倉。眾各為計，云水飄揚。我何作為，百無所長。依親自辱，爺天茫茫。既非可倚，侶影相將…”
吳忠每次讀到這篇碑文，都很心酸。
太祖在文中，直言不諱地寫下了當年的窘迫，開國皇帝幼年之時、簡直慘不堪言！父母、大哥因為天災死亡，竟連塊墓地也沒有，活下來的朱元璋與大嫂二哥一家生計辛苦；兄弟逃荒，歷經艱難，顛沛流離。但是，不管怎樣，一家人都相親相愛，兄弟走投無路只能分別之時，更是“泣斷心腸”。
雖然文章那么心酸，吳忠卻讀出了滿滿的親情。難怪太祖皇帝對一家人那么好、十分信任，他可能以為家人總是把感情看得很重要。
吳忠卻又想到，燕王對建文帝一家窮追不舍趕盡殺絕、高熾連幾歲大的文圭也不放過，頓時暗自唏噓難受。只覺得才過一兩代人，皇家宗室就已經忘本了！
世間之情就是那么奇怪，一無所有之時的艱難困苦，并不能磨滅親情；反倒是大家都擁有很多了，考驗才真正開始，親人之間為了權力、利益，簡直是薄情寡義心狠手辣！
“咳咳咳！”吳忠壓抑地咳嗽了幾聲，急忙從袖袋里掏出一張手帕捂住嘴。等他拿開了手帕，輕輕展開瞧了一眼，見到手帕上的血；接著他急忙將手帕捏在了手心里，放回袖袋之中。
他轉頭看了一眼后面的兩個宦官。他們的神情毫無異樣，其中一個老宦官還討好地說道：“吳公公竟會識字！”
“如今的宦官吶、識字的不少，不識字的人只能干點粗活。”吳忠不動聲色地說道。
老宦官彎腰道：“咱家年紀大了，只能跟著吳公公跑跑腿，等著老死在鳳陽哩。”
他們說了幾句話，提著東西走到了城門旁邊的小門。守門的武將認識吳忠，笑著招呼了一聲，然后才叫人搜查他們采辦回來的東西…
這留守司的人、還有皇城的宦官，在新君登基后都換了不少人。像這個守門的武將，閑聊的時候便說過，他原來在漢王府一個叫“守御府”的衙門里當差，以前的上官、就是新封的侯爵之一王彧。
而吳忠在鳳陽，也漸漸混開了。不僅以前的文武會給他面子，新來的人也愿意和他交好；原因很簡單，吳忠是馬恩慧的人！
新帝剛剛登基，便遣大將王彧前來中都鳳陽、迎接馬恩慧；王彧來的時候，對馬恩慧那個恭敬禮數、那個排場，大伙兒也是親眼看見了的。何況皇帝說過，馬氏對他有大恩！這些事都不是假的。
有這一層關系，中都官吏、宦官都覺得吳忠有通天路子，還有誰愿意去得罪他？想套個近乎、攀點交情的人大有人在，大伙兒不一定能從吳忠這里馬上得到好處，但拓展一下人脈也沒壞處！
吳忠也非等閑之輩，以前他是建文帝身邊的親信大太監，當然也聽著皇后馬恩慧的差遣。“靖難之役”后便被送到中都來了，他在這里已經住了近十年之久！
馬恩慧還被囚禁在中都的時候，吳忠便在這里漸漸有了點關系，處境開始改善。
等到新皇朱高煦登基，馬恩慧被大將接走；吳忠更是立刻翻了身！
沒多長時間，吳忠便與留守司、新遣過來的文武都有了交情。相互之間一合計，吳忠撈到了一個肥差：給皇城里關押的人采辦用度。
這里面買了多少東西、每樣的價格多少，那都是活絡的，手段多樣，查也不好查。吳忠手上多多少少能沾點油水，然后再打點一下相關的文武，那他的差事辦得就更好了…
三個宦官回到皇城里的一座院子，吳忠便不動聲色地說道：“桐油罐子搬到咱家屋里去。桐油這東西用來點燈，煙大、又臭，哪能給貴人們用？咱們這等奴婢用起來，倒也合適。”
老宦官立刻點頭道：“老奴明白！”
倆人對視一眼，一切都不必言明。
老宦官又問道：“這些新鮮的魚肉果蔬，也得盡快送到‘逍遙城’里去哩。”
“咱家送過去。”吳忠道。
老宦官立刻便答道：“好咧！讓吳公公操勞了。”
“分內之事而已。”吳忠淡然地說道。
老宦官笑著點了點頭。吳忠瞧他的模樣，猜得到他的心思：連塊肉也要貪半塊？
“逍遙城”在皇城東南角落，原來那里有一些廊房。年初動工，在那里修了一圈圍墻，變成了一個院子，還改了個名字：逍遙城。
里面關的就是廢太子朱高熾一家子。
人們進出皇城已是很嚴；那“逍遙城”還有人專門看守，即便是當值的人、進出大門也要搜身！如此一來，廢太子一家可謂是插翅難飛。
吳忠提著東西走到門口，看到院門上面寫著“逍遙城”三個紅字的牌匾，忽然覺得頗有幾分諷刺。新皇給關押高熾一家的地方、取這么一個名字，倒不知是甚么意思！
守門的宦官查了一番，便客氣地說道：“咱家把東西送到廚房去便成了。”
“沒事沒事，反正咱家也閑得慌。”吳忠笑道。
他擰著東西也不去別的地方，徑直去了廚房里，見到一個老廚娘，便又說了幾句話。
這時一個穿著素雅綢緞衣裙的年輕女子走了進來，招呼了一聲：“喂！你、就是你，我有幾句話與你說。”
她顯然不認識吳忠。但吳忠倒是認識她，她姓張、原來還是“廢太子”封的貴妃娘娘哩！吳忠十分恭敬地彎腰道：“您有何吩咐？”
張氏道：“你下次買肉的時候，多買肥肉，可以嗎？”
吳忠立刻點頭道：“奴婢一定記住了。”
張氏看了老廚娘一眼，從頭發上拔下來一根簪子，徑直塞給吳忠沉聲道：“多買肥肉。”吳忠卻推拒道：“東西奴婢不敢收，事兒一定辦。今日買的肉也很肥，還有酒。”
張氏聽罷贊許地點了點，道了一聲謝，眼神里竟然露出了些許感動。
吳忠心道：這人吶落魄的時候，才能懂不少事兒。當年他們家在京師皇宮呼風喚雨之時，何曾管過鳳陽這些親戚的難處？
張氏離開了廚房。吳忠卻沒急著走，他慢吞吞地在廚房周圍轉了一圈，又檢查了柴米的儲存情況，這才離開“逍遙城”。
他回到住處之后，今日便沒正事了。吳忠徑直回到臥房里休息，他將臥房的門關上，這才從袖袋里掏出那張手帕，悄悄展開來看，坐在那里怔怔出神。
過了一會兒，一副場景漸漸浮現到了吳忠的眼前。
那是馬恩慧離開鳳陽的當天，吳忠在路旁送別的光景。馬恩慧坐在重重護衛的車上，她挑開車簾一角，看了吳忠好一陣子。倆人沒能說上一句話，吳忠只能作揖拜別。
她的眼神里沒有笑意，看了吳忠那么久，好像有話要說？
當時吳忠還以為自己能離開鳳陽的；畢竟連皇帝都感念著馬氏的大恩，馬氏帶個宦官回宮應該不難。而吳忠是馬氏最信得過的宦官，她應該也想帶著吳忠在身邊的，若想辦點甚么事都更方便。
但是馬氏沒有那么做！
吳忠也從未怪過馬氏，因為他相信“皇后娘娘”留他在鳳陽，自有考慮。
吳忠猶自細細地思索著，“皇后娘娘”究竟要自己做甚么呢？
他想了許久，又看了一眼手帕，不禁暗嘆一聲，心道：咱家還有機會替皇后娘娘效命？
