還沒有踏進衡州城，姜才遠遠地看到了施忠那廝的身影，一身新式軍服加上高頭大馬，嘴巴快要翹到天上去，頓時氣不打一處來，偏偏對方笑成了一朵花，說話之間全是在表功，讓他想撒也撒不出火。
“老總，瞧瞧，你給某五百人馬，某還與你一座衡州城，乖乖你是沒瞧見啊，一槍沒放，連城門都沒來得及關，就被咱們沖了進去，守門的兵丁兩眼一抹黑，還不知道咱們是來奪城的呢，全都傻愣愣地站在那里，哈哈。”
不獨是施忠，就連他帶來的親兵也是放聲大笑，對方說得不錯，五百騎出奇不意，拿下一座州城放到哪里都堪稱奇跡，未來也許會進入騎軍培訓課程做為經典戰例，姜才面色不豫地看著他，過了好一會兒，施忠才覺出了不對，訕訕地停住了笑。
“怎么不說了，里面有多少人？官員、守兵、百姓各有幾何啊？”姜才策騎上前，與他并在一塊兒。
“沒多少人，一個屯田千戶領著一百守兵在城里，被咱們一窩端了，說是還有不少百姓在城外住著，都是某個大員的家奴，整村整村地從荊北遷來的，那些田地也不是分與他們，只是代為耕種，比雇農還不如，一年下來不過勉強混個溫飽。”
還挺明白，姜才沒好氣地說道：“他們怎么不跑？”
“往哪兒跑啊？”施忠搖搖頭：“你看看這湘水河，前邊是潭州，駐兵數萬人，后頭是永州、全州、廣西路，荒無人煙，一路下去不被捉住也得餓死，在這里做活好歹還有口飯吃，人嘛，能活著又有誰會一心求死呢？”
“你還知道這個道理啊？”姜才給了他一鞭子：“這種城池，你不去攻，就憑一百來人他怎么守？用得著巴巴地獻來，給你五百騎，不是來出這種虛火的，城池就算給你拿下了，憑你這五百人守不守，要多少人守，都是個問題，如今你看看，一座空城就將你絆住了，那些游過江去的敵人殘兵，就在你的眼皮子底下逃回去，讓咱們的全殲之計功虧一簣，更是給潭州之敵提了個醒，下次再要想這么打，就沒那么容易了，你呀，目光短淺，真應該回瓊州去重新學習新戰法，否則日后怎么敢用？”
施忠一愣：“既如此，為何當初不直接下令呢？”
姜才看了他一眼：“某家以為，你不是那種聽到了指令才會行事的人。”
施忠這才明白自己錯在了哪里，不由得面紅耳赤，長久以來他都在前方做探子，思維還沒有完全轉變過來，對于瓊州新軍的熟悉程度只怕連下面的普通軍士都不如。
“都是某未能領會，你處罰吧。”
“算了，奪城也算有功，都報上了撫司，再來處罰有何益處。”見他一付垂頭喪氣的樣子，姜才沒再說什么重話。
“那咱們怎么辦？”
“騎軍這一路未曾停歇，暫時先在城中休整，等待步卒到來接管，你帶人往前打探，某要知曉潭州的動向。”
施忠當即便帶人出發了，騎軍停在了衡州城，一方面是姜才所說的休整，另一方面，他也不想過早地驚動潭州方面，以免打草驚蛇，越是往南走，人煙就越是密集，衡州一帶的農田已經有了大規模耕種的跡象，如今已近八月，再過一個月就到了秋收之時，荊湖乃是漁米之鄉，越是完整地接收下來，就越能給大軍的后勤減輕負擔，這里不同于中原，所有的百姓都沒有人身自由，更沒有宗族鄉鄰的牽絆，非常適合劉禹所要求的收歸公有，按勞付酬那種大集體農莊的模式。
步卒不比騎軍，機動力始終要差上一些，云帆有些懷念在半島戰役時使用的那種腳踏車了，可惜因為負重和成本的原因，他們沒辦法普及，還有一點就是后勤，半島戰役中最大的損壞就是這種車子，足有上千輛因為這樣那樣的問題送回了州府，大部分都成了機械學堂的實踐用具，還有一些回到了后世，交與生產廠家，研究問題所在，以便改進和提升，畢竟那些車子都是參照二十一世紀的交通情況生產出來的，與他們所處的環境截然不同。
于是在新的車型出來之前，劉禹沒有再追加訂單，新軍的機動力便打了一個折扣，雖然名義上編進了汽車都，可是目前僅僅只在半島上使用，特別是在靠近邊境的山區，無論是架橋還是打洞都需要承載大型機械，沒有車輛將是一件不可能完成的事，即使如此，由于敵人守備的空虛，從廣西路一直到衡州城下，他們只遇到了永州一路敵人，這些敵人不了解瓊州新軍的底細，被云帆打了個措手不及，連一天都沒有守住，也讓潭州的李恒產生了極大的恐慌，一方面他加緊鞏固城防，另一方面派出了幾路信使，向后方求援并將宋人的實情傳向后方，特別是駐節于鄂州的荊湖行中書省。
鄂州這個中土的實際中心位置，上接元人的河南省中樞，下聯廣袤的嶺南，西面是蜀中，東邊是南征的主力大軍，行省左丞廉希憲在短短的兩年里已經心力交瘁，整個須發花白如雪，看上去要比八十歲的高達還要老上幾分，讓人覺得似乎隨時都會倒地不醒。
“北伐？”
拿著信使送來的急報，廉希憲喃喃地念著這兩個字，多么諷刺的字眼啊，元人傾國而下，七路兵力總數過了百萬之巨，這是當年的符堅都不曾達到的龐大數目，而沒有人認為，南邊的宋人朝廷還有一戰之力，理應是破竹之勢才對，可是誰也沒想到，除去阿里海牙這一路偏師進展異常順利之外，其余的各路無一例外都遇到了堅決地抵抗，最東邊的淮東一路甚至于全軍盡沒，連統帥唆都都讓人捉了去，逼得河南所部不得不回援，以防宋人突破中原，實際上他們差一點就做到了，那一段日子，不光河南境內處處示警，就連相鄰的襄陽府也是一日數驚，近在咫尺的鄂州又如何能幸免？
好在后來塔出應付得當，中路元軍主力發力，從兩頭威脅李庭芝的根本，才迫使他們退回淮東，他在長出了一口氣的同時，便接到了阿里海牙的捷報，橫掃半島上百國家，辟土千里，與云南一路會師于蒲甘，一舉打通南華夏的軟腹部，這是國朝數千年都不曾做到的佳績，總算是為這次征伐涂上了一抹亮色，可是眼下，送往大汗帳下的奏書墨跡未干，卻突然傳來了宋人大舉北上，已經占領了廣西路，正向荊湖侵襲的消息，讓他如何不驚疑？
消息來源十分明確，這支宋人來自于原來的廣西路，傳說被趕到了海上的一個小島，本來早就應該不存在的，一直以來也被他忽視的地方，怎么突然間就冒出來了？
“高宣慰，你怎么看？”
被他一口叫到，高達巍巍顫顫地站起身，舉手一拱：“老......屬下以為，此事甚是蹊蹺，若是依軍報所言，宋人兵不過萬，卻能攜帶火器或是火炮，我朝軍器門類甚多，對于火藥多有涉獵，可據屬下得到的消息，大都華而不實，守城或許有些用處，攻取則大為不妥，一遇水便成廢物，相信李將軍亦不陌生，然而他不光驚慌失措，還稱其騎軍甚是兇猛，甚至阻斷了前方的消息達二十里之遠，中丞恕罪，屬下實在想不出，有哪一支宋軍可以做到。”
“你疑心李恒夸大其辭？”
“非也，李將軍所言，必然屬實，屬下只是不知道該如何回應，荊湖本就空虛，他那里三萬之眾，是阿里海牙大帥留下來用于鎮撫地方的，不要說鄂州了，此刻到哪里再去找來一支援軍？”
廉希憲默然不語，高達所說的是實情，如果三萬人都應付不了的局面，那還要增加多少人才夠？這些年來，他一直在全力供應中路的五十多萬大軍之用，如果不是兩浙還有一點底子，就憑半個荊湖無論如何也是做不到的，阿里海牙進入半島之后，總算少了二十多萬張嘴，因此他才能抽出空子遷移百姓，這就是為什么，已經過了兩年，移民的百姓連荊湖南路都沒有填滿的原因。
眼下他能調動的，只有鄂州本地的一萬多戍兵，最近的襄陽府還有一個萬人隊，那是為了防備當初李庭芝部所用，除此之外么，廉希憲想了想，開口說道。
“李德卿是個謹慎的人，他能寫出這樣的急報，情形或許比信中還要緊急，潭州是荊湖門戶，把戰事放到那里打，總比宋人當真打進來要強，高宣慰，你辛苦一趟吧。”
高達愕然：“中丞的意思，是要屬下征召新附軍？”
“然也，你我一起行事，至少要一萬人，就在岳州集結，然后援助潭州。”
“中丞三思，萬一戰事不順，從岳州到這里，可就沒有什么兵馬把守了！”
“你有何建議？”
高達一抱拳答道：“潭州隔得太遠，不若請李將軍回師岳州，有洞庭湖為畔，咱們援助起來也較為方便，到時，中丞自鄂州出兵，下官從江陵府順江而下，還可收夾擊之勢，豈不比勞師遠征要強。”
廉希憲長于民政，軍事方面并不精熟，一聽之下便覺得有些道理，不過要放棄潭州的話，就等于放棄了整個荊南路，他需要考慮其中的政治風險，這些猶豫被高達盡收眼底，走出行省轅門的時候，這個八十多歲的老將的眼中已經不見了混濁，他腿腳輕便地跨上馬背，頭也不回地說了一句。
“速遣人去看看，來得究竟是何方神圣？”
