“什么？全軍覆沒。”
孟之紹乍聞噩耗，驚得目瞪口呆，如果回來報信的不是陳林本人，他一定會以為這是宋人的詭計。
其實昨夜出兵他很早就得到了消息，不過卻是樂見其成，因為他也想試探一下宋人的實力，就算當真敗了也不打緊，只要人逃回來，憑借腳下的城池，與宋人談一談，或許拖上些時日，同時派出人報信，等待阿里海牙大軍回援，只怕宋人依然頓兵城下，不得寸進也未可知。
如意算盤打得好，卻不如現實慘淡，誰也沒想到，一晝夜的功夫，三千人馬只逃回來了一個，還是宋人主動放回來的，為的是敦促他投降！
沒錯，不再是反正，而是投降。
“萬戶，屬下無能，丟了大半弟兄，要殺要剮都無二話，可咱們打不起啊，那些宋人已非是尋常角色，依俺看就算是元人在此，也討不得半點好去。”
陳林的面色慘白，說話的時候，渾身顫抖，一看就是嚇得不輕。
“此話怎講。”此刻還無暇追究他的過錯，孟之紹一門心思都想弄清楚，三千部眾究竟是怎么丟掉的。
陳林慘然一笑：“屬下等晝伏夜出，以為能打他們一個措手不及，誰料想，他們早有察覺，在屬下們自以為得計時便嚴陣以待。”
他用繪聲繪色的表情將戰事經過述說了一遍，只是憑想像，孟之紹的臉色也漸漸發白，因為那已經超出了他的想像，如果一切像對方說得那樣，就算自己全軍而出，結果也不會好到哪里去。
“第二日天色大亮，屬下才看清他們所持之物，似鐵非鐵，黑色管身，管口噴火，射出來的是一種尖丸，中者立仆，雖鐵盾不可擋，他們稱為連發突火槍。”
“竹火槍？”
出身經武世家，孟之紹也是有些見識的，一聽就想到了關鍵之處。
“相去不遠，不過依屬下看，絕非竹管所制。”陳林想了想，補充道：“此物能及遠，比之神臂弓猶有過之，且不用上發，抬手就能射，屬下曾親眼所見，他們看守活下來的數千弟兄，只用了一個都區區百人，一個弟兄想要趁機逃跑，跑出數百步開外，被守兵連發數槍當場射殺，至此再無人敢輕動。”
“他們有多少人？”
“這”陳林咬著牙說道：“一個軍的正兵，不下萬人輔兵。”
后來他當然知道了，夜里滅了他們的宋人其實只有一個指揮五百人，可第二日又來了一只船隊，下來足足一個廂的宋軍也是不爭的事實，于是他便報出了這個數字，否則，對方一怒之下，說不定當場就會行了軍法。
聽到這里，孟之紹才稍稍好一點，一個軍兩千五百人，滅了他的三千人，也不算太過份，誰讓人有利害的火器呢。
“他們將你放回，是想讓本官獻出城池么？”
“嗯，宋人說了，只要獻出城池，交出隨軍的民夫，一切便可不予追究。”
陳林低著頭不敢看他，說完之后良久，才聽到了一陣笑聲。
“不予追究，好一個不予追究，若是本官此刻遣使出城，是否就要追究到底了？”
出乎意料的是，陳林仍是低頭答道：“宋人還說，若是萬戶想要通報給元人，悉聽尊便，只是須得快些，若是晚了城池被圍，那就怪不得。”
孟之紹一愣，這算是什么意思？他募得想到了數月之前，那位宋人的黃先生到此說過的一番話。
宋人好大的胃口，竟然意在二十萬元人大軍！
他們究竟來了多少人？就算有那等利器，孟之紹也不敢想像，憑兩千五百人便可做到，占城上去是安南，安南上去則是空無一人的廣西路，若是這條后路被斷，二十萬大軍光是軍需糧草就是個絕大的麻煩，這也是為什么，阿里海牙并沒有留下太多的軍力的原因，早在進入安南之前，宋人的商船便將沿海各國的存糧搜括一空，他們不得不一路打一路走，一方面是征服諸國，另一方面，糧草的壓力也是不容忽視的，只有打下城池，就糧于敵才能緩解。
如今，眼見新苗下地，又一波豐收在望，宋人卻渡海而來，原因便不言而喻了。
“是否派人出城，萬戶早做定計啊。”
孟之紹看著這個滿身血污的下屬，冷笑一聲：“你想做信使？”
陳林毫不猶豫地點點頭：“屬下知曉宋人的根底，當是最合適的人選。”
怕是忙不迭地想要逃跑吧，孟之紹并沒有揭穿他的那點小心思，飛快地書就了一封書信打蠟封好。
“也罷，就著你走一趟，告訴大帥，孟某必竭盡全力，保占城不失，望他體恤屬下一片苦心，早日來援。”
陳林飛快地走掉了，連梳洗打扮換件衣衫的功夫都不曾浪費，仿佛腳下這座象林縣城，是什么兇途險境一般，孟之紹沉吟片刻，叫過自己的親信，將藏在后衙的黃震和孟之縉請來。
對于陳林的話，他只信了一半。
宋人大軍壓境的消息，那些在田里做活的民夫比官軍收到的消息還要早些，立時便逃得沒了影，不過也沒有逃多遠，要知道這可是異國他鄉，誰曉得哪個山林里藏著敵人的殘余？至少縣城看著還算牢固，在二者分出勝負之前，總能提供一個庇護之所，除去安南等地，分到占城的荊湖民夫約為萬人左右，依然是由孟之紹這個行軍萬戶所轄，再加上城中原來的占城本地人，整個象林縣一下子聚集了近六萬之眾，外來的元軍加上民夫本來還有一萬五千多，可昨天一役報銷了三千，便只余了一萬二千，正經的軍士不過二千，為了抵御可能的攻城，孟之紹不得不將他們全數武裝起來，誰知道那些占城人，會不會趁勢起事？
就在這樣的緊張氣氛中，到了第四天，就連所有人都以為宋人龜縮于海岸不敢進犯時，終于看到了他們曾經無比熟悉的顏色，大片大片的紅色仿佛天邊的火燒云，比火紅的戰旗還要先傳入耳中的，則是一陣整齊嘹亮的歌聲，歌詞是那樣的直白，甚至沒有考慮押韻，卻讓人聽著心驚不已。
“先打三佛齊呀，又揍爪哇賊，橫山寨下破敵膽，蘇門答臘逆水寒，蒙寇何所懼，為我添功勞，前廂數萬眾，唯有第三軍，我們是英勇無畏的第三軍！”
“我們是英勇無畏的第三軍！”
這首成為日后前廂第三軍戰歌的著名歌曲，其實是軍中第一任文化教官，來自于岳麓書院的前夫子邵成即興所做，此刻，四個指揮總共兩千人的軍伍，排著整齊的行軍縱列高歌直進，在一萬多守軍的注視中，來到象林縣城，從一千步逼近五百步，直至三百步左右的神臂弓和投石機的范圍邊緣停下。
看著那一排排整齊的隊列，孟之紹不知不覺中雙手扣進了土墻的墻縫里而不自知，他是知兵之人，內行人看門道，這支宋軍，與他心目中的宋人已經判若兩人，就連京師的禁軍也絕不可能有這樣的精氣神，或許南渡之初，傳說中的無敵雄師“岳家軍”才堪堪可匹敵吧，無論他們拿的是何種武器，都絕不是自己所能擋住的，難怪他們會毫無顧忌地放了陳林回來報信，因為人家根本不怕。
一旁的孟之縉與黃震都沒有說話，他們其實也是第一次看到瓊州新軍的軍容，與城頭上的守軍一樣，全都眼都不眨地看著城外的軍列，兩千人算不上多大的數字，可整齊劃一的軍容依然給人以極具震撼的視覺沖擊。
歌聲停下來之后，孟之紹已經做好了對方會來一次勸降或是直接進攻的準備，可是沒想到，從軍陣中出來兩個人，其中一人將身后背負的圓筒架在地上，另一人則取出一枚水滴型的圓彈，兩人有條不紊地進行著準備，測距、定表、微調，做完這一切之后，為首的軍士回過頭，向自家的將主示意，得到肯定的答復后，馬上將那枚圓彈倒著放入圓筒。
“距離三百七，角度三，8號藥包，目標城門，試射一發，放。”
只聽得“”得一聲，被底火擊發的圓彈以四百的初速飛出炮膛，在空中劃出一條黑色的弧線，直直地飛向城池。
投石么？
孟之紹還沒怎么著，孟之縉拉著懵懂中的黃震一下子伏下了身體，躲到城墻后頭，在他的眼中，那個小小的黑影越來越近，“咚”得一聲，砸在城下的泥地里，只濺起了少許泥漿，連城墻的影子都沒摸著。
就這表現？還不如元人的回回炮呢，城頭上的守軍無不是哄然大笑，就連孟之紹也有些不以為然，哪怕扔過來的是個鐵砣砣，最多砸死個把人，這么遠的距離，誰知道能打中什么？值得你們兩人躲到地下么，倒底是書生，見不過陣仗。
沒等他想明白，城下又有了動靜，操作圓筒的軍士觀察了一下落點，在操作桿上略微做了一下調整。
“距離三百七，角度三度七分，8號藥包，目標城門，榴彈一發。”
另一名軍士馬上從背囊中取出一枚帶著尾翼的圓彈，依然倒著放入筒中，兩人馬上背轉身，掩住了耳朵。
又來了。
孟之紹根本不信他們這樣試射就會砸中自己，目不轉睛地看著黑影再一次砸到城下，這一次似乎近了一點，落到那扇粗木結成的厚重城門附近。
“轟”
他只覺得腳下如同踩上了棉花，整個墻體都在動，一陣嗆人的硝煙彌漫了整個城頭，那種地動山搖般的感覺，讓所有的守軍再也笑不出聲，第一次站上城頭的民夫們更是嚇得臉色煞白，不知道是誰發了一聲響，扔了武器便跑，城墻上頓時亂成一團。
做為守官的孟之紹還沒有回過神來，他萬萬沒有想到，那個看著不起眼的小圓筒，竟然打出了震天雷！
“萬戶。”親信跌跌撞撞地跑上來，告訴了他一個更加意想不到的消息。
“城門被炸開了。”
“什么！”孟之紹這才明白，人家的第一發只是校射，確定準頭罷了。
城門洞開，守軍逃散，只有自己的兩千手下還能勉強站直，可也是面色慘白，這仗還能怎么打？就在這時，一個聲音傳入耳中。
“再不降，下一炮就是要你命，你不走，為兄都要先行一步了，那玩藝兒可不長眼。”
“告辭。”
孟之縉拉著黃震，跟在民夫后頭。
跑了。
