進入十月，北方的寒意已經很明顯了，表現在穿著上，就是大部分人都套上了夾衣，有錢的會在里頭襯些產自西域或是南邊的白棉，若是窮苦人家，那就只能尋些碎葛麻之類的湊和了，不過怎么著也比披著塊布要強不是？
天陰沉沉地，北風還沒有到大刮的時候，可是時不時來上那么一陣，冷不丁地鉆進脖子里，叫人‘嗖’得一個寒戰。此刻著了道的吳百戶就是這種感覺，新的冬衣還沒有發下來，鑲鐵的皮甲貼在身上，不但不擋風，還透著一股子涼意，讓他只能不停地跺著腳，嘴里不干不凈地罵著。
“老吳，當值呢？”真是怕什么來什么，一個再熟悉不過的聲音傳入他的耳中，讓他下意識地就想躲開，不過腳上不聽話，不但乖乖地轉了過去，臉上還堆起了一個僵硬的笑容。
“丁......丁大東家，這是出城呢？”
“是啊，跟個貴客跑趟生意，販些鐵器到漠北。”丁應文靠近他身邊，趁人不備將一撂事物塞了過去，不用掂量他也大致能猜出是多少，這份孝敬理應讓他喜笑顏開的，可吳百戶聽了他的話，愣愣地就這么接在手里，感覺腦子里已經凍成了泥漿。
鐵器！禁鐵令頒布才不過幾個月，所有的漢人避之唯恐不及，這個人居然堂而皇之地車載馬抬，想要運出大都城，真不知道是他瘋了還是自己瘋了？丁應文一看他的表情就知道信息量有些大，這個關系是多年積攢下來的，可不能就這么輕易給廢了，那不是意味著之前所有的投資都打水漂了嘛。
“老吳，想什么呢，看看這個，剛剛從宮里拿到的特許令，合法生意。”拿給他看的同時，丁應文還特意強調了一下，聽得吳百戶就是一個哆嗦。
不過當那張紙擺到眼前，他的精神頭一下子強了許多，做為城門的守衛者，這種形制的紙當然不會陌生。上面分別用了蒙漢兩種文字，注明眼前這個丁大官人，擁有前往蒙古各部市易的權力，范圍包含了鹽、鐵、茶、瓷等等，鮮紅的印鑒似乎還有些粘手，吳百戶對著天空辯認了一眼，就知道這一回是真的。
“恭喜東家了，那位貴人是？”吳百戶將紙還回去，人一下子就像活了過來，他指了指馬隊當中的一個身影，小心翼翼地問道。
“蒙古老爺。”丁應文故作神秘地低聲說了一句，吳百戶立刻做出一個心領神會的樣子，原來是攀上了蒙古人，難怪能做如此拔尖的生意。照這么算下去，丁家再起已經是極有可能的事了，瞧瞧人家，什么三教九流的人都能攀上，蒙古人、色目人、漢人甚至還有南邊的......宋人，吳百戶想到這里，突地就是一個激靈，那件事結束了？
有了這道令，出城檢查什么的自然就快了許多，不必吳百戶吩咐，他手下那些被丁家喂飽的漢軍們象征性地揭開罩布瞅上一眼，就揮揮手放了行，這種檢查法，里頭就是藏了個人，也能輕易混出城去，難怪人家根本就是有恃無恐。
為了組織貨源，這一趟推遲了許多日子，直到今天才算成行，離著劉禹他們出事已經過去了一個多月。整個馬隊里，不但有丁應文這個當家的，脫不花本人也將隨他們返回，這一趟的收獲之大，讓他興奮異常，當然此刻肯定不會表現出來，騎在馬上那種面帶不屑的神情，根本不用去偽裝，會有哪個不開眼的敢去問？
二人的分工很明確，在進入漠北之前，元人的地盤上，丁應文用宮里拿到的這道敕令來對付。吳百戶只認得漢字的印章，其實真正值錢的是那個小小的不太起眼的，由幾個彎彎曲曲的蒙古文字組的小章，那是皇后察必的私章，基本上能解決他所遇到的大部分麻煩。
那么剩下的麻煩就要靠脫不花的關系了，不光是在海都的控制區，就連蒙古故地附近，他都有著很深的人脈。大多數的中小部落其實是搖擺不定的，誰的威脅更大就倒向誰，等到風向變了，變起臉來比翻書還快，節操是大草原上最不值錢的東西，看得太重的下場基本上就是身死族滅。
“得嘞，某就先走一步了，他日回來再請你喝酒，告辭。”眼瞅著馬隊全都過完，丁應文朝他拱拱手，吳百戶急忙上前搶著扶他上了馬，這份殷勤勁就連他的小廝都沒趕上，丁應文當然知道他心里在想什么，面帶矜持地坦然受了。
“一路順風。”
嘴里說著吉祥話，吳百戶將他們一行送上了北去的官道，放眼望去，整個馬隊撒得很長，光是出個城就用了小半個時辰，這一趟的規模不小，所得豐厚那是必然的。關鍵是又打通了宮里的關系，這日子只怕比之前還要好過，因為最大的幾個競爭對手據說都先后出了事，吳百戶被自己的想法嚇得愣住了，脖子嗖嗖地直冒冷氣。
“捷報......聞者避道......捷報.......聞者避道。”
風聲中傳來了斷斷續續的聲音，吳百戶恍然那么一聽，卻又不太真切，于是他轉過頭，朝向了聲音傳來的方向。隨著馬蹄聲響，一個顛簸的影子漸漸地變得清晰起來，來人是個漢軍打扮的小校，與自己一樣是個百戶，手里舉著一面不大的旗子，三角形的旗面上一個“捷”字若隱若現。
聲到人到，原本站在路當中的吳百戶忙不迭地僅僅朝外挪了一步，來騎就擦著他的身體飛馳而過。沒等回過神，一個牌子從馬上扔下來，堪堪掉入他的懷中，被他下意識地一把抓住，那是一面木頭刷漆的黑色牌子，上面用陰文雕著‘急遞’兩個字，他一下就明白過來，城門這里無需查驗，來騎可以直入城中。
“狗娘養的！”想到剛才驚險的那一瞬間，吳百戶望著來騎消失的方向狠狠吐了一口，方才那種情況，如果被撞上，他死了也是白死，因為那是最高等級的急遞......露布飛捷！
元人宮城的大明殿中，一場朝會正在舉行，由于各部主事的堂官們都上了朝，因此報捷的使者被直接引進了宮城內，匍匐在大明殿前的臺階上，等候著里頭的召喚。
“終于來了。”
橫臥在長榻之上的忽必烈松了一口氣，不過他沒有著急地坐起來，而是睜開眼掃視了一下竊竊私語的朝臣們，被他掃過的那些人立刻就閉了嘴，做出一付肅然謹立的樣子，直到大殿里的聲音小得幾乎聽不見，他才慢慢地坐起身來。
這是漢臣們對他的期望，為人君者要喜怒不形于色，不能讓下面的臣子輕易猜出你在想什么，剛開始有些累，不過習慣之后，忽必烈發現了其中的妙處，只需要一個眼神就能讓這幫人俯首貼耳，特別是那些一心一意揣摩圣意的漢人們。
使者帶來的捷報被值殿的官員送上了他的御案，忽必烈壓抑著心里的期待，緩緩將那封書信拿起來，裝模作樣地看了看上面的封口，點點頭示意一切完好，這才拿起一把象牙柄的小刀，沿著封口挑開來，露出了里面厚厚地一迭紙張。
果不其然，捷報是阿塔海和真金聯名寄來的，用了兩種文字，漢文的書寫者忽必烈一看就知道是自己的兒子，他拿起來蒙文的那一篇，慢慢地一頁頁翻過去。大殿里鴉雀無聲，只有紙張被翻動時的細微擦聲，時間一點點地過去，下面的臣子們不分蒙漢都翹首期盼著，然而從大汗的表情根本看不出端倪，只有站在最前排的漢臣姚樞，才敏銳地捕捉到了大汗的平靜下的一絲變化。
“來使有沒有說，太子何時返京？”看完之后，忽必烈面色不變地放下書信，問了一句。
“啟稟大汗，來人說太子就在他之后出發，離著大約兩日的路程，最遲后日便可到大都。”
聽到值事官的回答，忽必烈點點頭，然后拿起另外那份漢文的書信，遞給了御史座前的中官。
“姚平章。”
“老臣在。”
“你來宣讀吧。”
姚樞領旨，出班站到了大殿當中，接過中官轉來的書信，上面的一筆字讓他的手一下子顫動起來，這是他的學生太子真金的手書，就算閉著眼睛也能認得。
捷報的內容讓他更為激動，隨著他有些衰老的語調將信上的內容一一讀出，朝堂上一下子沸騰起來，等到書信讀完，姚樞當先調頭就拜了下去，跟在他后面的各色人等，紛紛不甘落后，稱頌的聲音此起彼伏。
“恭喜大汗。”
“一戰功成。”
“獲此大捷！”
忽必烈面帶微笑地接受了百官的朝賀，心里頭卻是五味雜陳，等他們一一做作完畢，略帶矜持地一揮手。
“后日，太子回京，百官出城郊迎，具體事宜，廉希賢，你會同他們一塊商量。”
散朝之后，朝臣們像潮水一樣退了出去，走在后面的姚樞看了御座上的大汗一眼，終究還是什么話都沒說，不過他心里很清楚，事情沒有那么簡單。
忽必烈沉默地坐在那里，望著空蕩蕩的大殿，面上已經沒有了任何歡喜的神色，悄然之間他感覺自己的手被人握住了，一轉頭，頭戴著蒙古傳統高冠的皇后笑著站在他面前。
“聽說遼東有好消息，我特意來恭喜大汗。”
“消息是來了，好卻未必。”忽必烈拉著她坐下來，將那封蒙文書信遞給她，察必靠在丈夫的肩膀上，用一只手翻看著那些紙張，到了最后，她的神情慢慢地淡了下來。
這的確是大捷，阿塔海帶著二十萬人，只用了一個月的時間就攻入了東道諸王的腹地，雙方在松嫩平原上展開決戰，東道諸王聯軍十余萬人被擊潰，名望僅次于宗長乃顏的合赤溫部后王哈丹禿魯干戰死，余者四散奔逃，斬獲首級逾萬，繳得牛羊無數，乃顏僅以身免，帶著殘部竄入山嶺之中。
“察必，你怎么看？”忽必烈饒有興致地看著妻子的神情，起了考一考她的心思。
“跑了乃顏，這一仗就白打了。”
察必的話一語中的，一個婦人都能看出來，偏偏滿朝文武沒有幾個能體會，可是事已至此，還能怎么樣呢？至少表面上，遼東不會再有什么大的亂子了，忽必烈將妻子拉入懷中，低頭在她耳邊低語。
“等真金回來，我就會......”
察必突然聽到這句話，急忙抬起頭，看到的卻是丈夫堅毅無比的眼神，她知道再怎么勸也是無用，只得緊緊地偎在了他的懷中，享受這難得的一刻。
