不過才三日功夫，發往揚州的申斥文書就到達了建康府，再加上將文書上的人召過來，又過去了兩日，李庭芝按部就班地做著自己的事，絲毫沒有風暴將臨的危機感。
“到了？敘之怎的不見與你同行，上來吧，先歇息一下，沒什么急務。”李庭芝熱情地招呼著自己的老部下，對他的急色視而不見，來人卻無法做到從容，他來之前就被告知，政事堂明斥他昏聵無狀、尸位素餐，這已經是無法再嚴厲的批駁，下一步只怕就是免官去職了。
“屬下惶恐，讓大帥見笑了。”來人不得已坐下喝了口茶，讓他覺得奇怪的是，大帥至此之后就埋在了那一撂文書里，連頭都沒有抬一下，許是這份從容讓他感受到了什么，心情慢慢地平靜下來。
來人的差遣全稱是提舉淮東常平茶鹽司公事，簡稱就是“淮東倉司”，在一路之中，同帥司、漕司、憲司等一塊構成了互不統屬的監察機構，要說其上司是誰，大可以直溯到政事堂。這句“屬下”，更多的是表示對于老上司的尊重，畢竟是大帥親手提攜的，意謂是他的人。
“敘之先生往楚州去了，有些事他不放心，說是要去襄助劉觀察。”過了一會兒，見大帥放下了公文，來人這才站起身拱拱手說道，李庭芝點點頭，將一封文書遞了過去。
“京里發來的，你先看看。”
劉興祖那邊的動作較大，李庭芝也確實擔心他會應付不過來，自己的親信跑上一趟是樂見其成的，不過建康這里的事務更為繁雜，還真是離不了人手。
“看完了？有何想法，不妨直言。”來人的臉色變得有些蒼白，顯示是里面那些話語給了他壓力，李庭芝不看都知道寫了些什么，但是站的角度不同，得到的感觸也會不一樣。
“屬下......屬下這就上書自辯，有什么責難，都沖屬下來便是，大帥切莫要為難。”來人略想了想，還是決定自己扛下來。
“可想清楚了？這只是開頭，等到你的辯書遞上去，接下來只怕就是彈章及身，再也脫不得干系了。”李庭芝沒有其他的表示，反而又把問題往嚴重里說。
“那也罷了，只要不連累到大帥即可。”來人搖搖頭，考慮到這些又有什么用呢，事情是自己做下的，朝廷要追責也只追到自己身上，做之前就有了心理準備，只不過沒想到政事堂的反應會那么快而已。
這就行了，李庭芝站起身來，長出了一口氣，淮東大多數官員都出自他的引薦，雖然不一定就都是他的人，但朝廷上下肯定不會這么看。此人也是幕中出身，放到那個位置上一年有余，雖然守著一個肥缺，可據他所知，除了一些常例孝敬之外，并沒有主動伸手的劣跡，這件事一出，要想再繼續下去就難了，李庭芝的心里也有些可惜。
“你的位子保不住了。”李庭芝走到他的身邊，將實情托出，來人剛想說點什么，卻被他用眼神制止了。
“這道喻令，明著是發給你的，里面申斥的卻都是本相，他們想籍著這個由頭插手揚州事務，若是往常倒也罷了，本相將整個淮東都交出去也無妨，眼下么，卻是不成。”
來人有些意外地看了看大帥的神情，這里頭有著極為難得一見的霸氣，這話怎么也不像是出自當初主動上疏要求“兩淮分治”的祥甫相公之口啊，李庭芝沒有注意他的眼神，揚起手臂繼續說道。
“辯書就不必寫了，要絕了他們的念想，唯有你主動請辭，言語嘛要激烈一些，越是委屈越好。嘴皮官司，本相同他們去打，你該做什么仍舊去做，等到塵埃落定，就到建康來，在本相幕中先屈就一個參議，一俟事情過去了，江東路還缺個轉運使，你長于籌劃，便接了此職吧。”
“一切但憑大帥吩咐，屬下這就回揚州去。”來人聽完驚喜交加，大帥這么說，等于是讓他遷了一個位置，級別還有所上升，畢竟江東路是留都所在，他如何不滿意。
“急什么，寫個辭章而已，在哪不成？去找個相熟的陪你在府上用個飯，本相得了空，晚間再置酒與你接風，左右無事，索性在城中好好呆上一陣子。”李庭芝笑著將他勸回來。
“是是，屬下糊涂了。”
也不用去別處找，堂上當下就有相熟的幕僚上前將他帶走，看著他們的背影，李庭芝感覺到一陣疲累，笑容也收斂了起來，非常之時當行非常之策，劉禹的那些話始終在他心頭繞著，大宋已經沒有時間了，容不得按部就班循規蹈矩。
寶文閣直學士、刑部侍郎、淮西安撫制置使、本路兵馬都總管、知廬州李芾接到來自建康府的諭令時，天色已經黑了，忙了一天的他回到府中后院的書房里，展開大致看了一遍，眉頭就深深地皺起來。
到任快三個月了，他的政令仍然難出廬州一地，即使這樣也是一個了不起的成就了，至少在表面上，夏部的那些舊將們并沒有多少違逆之意，而他卻知道還無法達到出京時相公們的心理底線。
民事先不管，各州府都有自主權，大部分時候他這個路臣只能起到協調的作用，而像淮西這種邊地，能否掌控路內兵馬才是他這個制置使是否合格的標志，否則就廬州這一地的兵馬，哪有資格被稱為“李帥”？
就這一點來說，文臣有天然的局限性，他不是李庭芝那等做了數十年，舊部遍及各州的老資格，初來乍到之下，怎么可能一下子就讓那些驕兵悍將心服，身心俱疲的他，這才多少明白了當日陳宜中那番話的意思。
淮西一地在冊兵馬就有八萬之多，最盛時則超過了十萬，經過夏貴的幾次挫敗，眼下至少也有五萬歷戰之兵，這些人如果不能為朝廷所用，他此次的任期就可以是一種失敗。
除開陷于韃子之手的黃、蘄二州，沿江的安慶府、無為軍、和州，他轄下的僅有廬州、光州、濠州、安豐軍和鎮巢軍五處，其中有三個都在前線，那里的鎮將能聽他的么？李芾搖搖頭，只怕自己手里的這份諭令，那些地方也同時收到了。
這位李相的手伸得也太長了些吧，李芾心里不無怨念地想著，真當自己一統江淮了？韃子是否有異動，他這個近在咫尺的淮西路臣不知道，遠在建康府的李相公怎么就與聞了，還煞有介事地整兵布防，淮西當面之敵真的有十萬之眾？李芾突然感到了一陣背涼，意氣歸意氣，大事上他從來都不會輕忽。
“去，將劉都統叫來。”諭令上的話就像針刺一般，扎得人心癢而又鮮血淋淋，他一下子失去了胃口，脫口叫過一個親兵吩咐道。
廬州都統劉孝忠是他從潭州帶來的親信部將，統領著三千多荊湖子弟，這些人才是他最可靠的倚仗，此刻天已經黑了，劉孝忠又在城外的大營里，過來總要一些時間，李芾在等待的時候，強令自己咽了幾口飯食，他現在有大事要做，身體是萬萬不能有恙的。
“制帥，你這飯又么吃上兩口，如此下去，怎生是好？”劉孝忠一口的荊南口音，說得又快又急，如果不是相處久了，根本就聽不出他在說什么。
“不妨事，呆會子餓了再說。”李芾擺擺手，將已經冷了的飯碗放到一旁，毫不在意地說道。
劉孝忠無奈地停了嘴，他跟在李芾身邊很久了，哪里會不知道后者的習慣，如果沒有人管著，這飯是肯定不會再吃的。
“你先瞅瞅這個。”李芾遞過一份文書，劉孝忠接來一看，一如他之前的模樣，眉頭緊緊地皺在了一起。
“這上面......”劉孝忠指指文書，很想問一句，“那位李相是不是在危言聳聽。”當然話并沒有說出口。
“你營中兵馬可能一戰？”李芾沒有回答他心中的疑問，因為自己也沒有答案，叫劉孝忠過來，是有別的事情相詢。
“難說，據城而守應當可用，再多就......”劉孝忠不會欺瞞他，大營中除了他帶來的三千人，還有最近招募的本地淮民，總數已經達到了八千多，不過全都是生瓜蛋子，沒有見過陣仗的，拉出去也是送菜的下場，戰爭來不得半點虛假，這個道理李芾是懂的。
“孝忠，時不我待啊。”
“制帥是說，李相所言是真？”劉孝忠有些不敢置信，廬州雖然不是挨著前線，可上面的安豐軍，下面的安慶府，都只隔了一個州，一旦動兵說打過來就打過來了。
“偌大個州城，這點子兵是不夠的，本帥明日會去巡邊，廬州就交給你了，回來之后，不管你用什么法子，大營里至少也要有萬人以上，可做得到？”李芾拍拍他的肩膀，嘆了口氣，他不得親自走上一趟，否則真的等到戰事將起才知曉，那就太晚了。
“制帥放心去吧，只多不少。”
劉孝忠的豪言并沒有抵消他的憂慮，等前者走后，他靠在椅子上愣愣地出神，李庭芝會危言聳聽么？他當然希望是的，可理智卻告訴他，那位李相公根本無需那么做，一股前所未有的危機感突然襲來，讓李芾有些不寒而栗。
