大宋初期，六部基本上形同虛設，其職多為虛銜，只做定品之用。
元豐改制之后，各部逐漸恢復之前的職能，雖然其主官照例還是不坐衙，可下屬的各司漸漸成為統治龐大國家的中心機器，這種情況一直持續到南渡之后。
不過就算這樣，兵部也應該是各部中權力被駁奪得最多的一個，因為有西府的存在，大部分與軍事有關的職能都直接歸屬了前者，從面成為了名付其實的清水衙門。
作為清水衙門中的最輕閑部門主事，兵部職方司郎中孟之縉很晚才走上去當差的那條路，左右無事又沒有馬騎，他干脆帶著個隨從沿街步行，一路之上像他這樣清閑的官員還為數不少，遇到了也能打個招呼結伴走走。
過了太廟、白馬廟，就是俗稱“三省六部”的大片建筑群，大宋最繁重的政事都在這里得到處理，龐大的辦公區域一直沿伸到城池的另一側。
這一帶除了一個個大門和門前謹立著的衛士，沒有任何的商家，因此少了些京師慣有的喧熱，顯得寧靜而肅穆。
“各位軍爺，求求你們讓俺過去吧，俺真有要事。”
與同行的一位工部職官分了手，孟之縉和他的隨從則拐向另一邊的兵部衙門，突然聽到門口傳來（）的拉扯聲，他定睛一看，一個柱著棍子的男子被幾個軍士推搡著往外而來。
這是不尋常的景象，宋律雖然不禁平民來此，可一般來說，穿得這么破爛，看上去就像個乞兒，又怎么可能逃過守門軍士的眼？
“俺確有要事啊，誤不得，誤不得啊。”本打算繞過他們的，結果聽到男子不住得重復這句話，倒是勾起了孟之縉的一絲好奇來。
“出了何事？”既是守門衛士，又怎么會不認得他是誰，見他發了話，兩個軍士停下了動作。
聽到軍士的稟報，這個男子一早就出現在了這里，開始還以為就是個要飯的，驅趕了幾次之后他非但沒走，反而越靠越近，現在直嚷著要見官，所以才變成了現在這樣子。
打量了那男子一番，此人看上去四、五十歲，雖然穿得不堪，模樣也有些狼狽，身上還有股怪味，可眼神卻很端正，完全沒有一般乞兒見到官員的那種驚惶樣。
“你叫什么，從何而來，知道這是什么地方么？”孟之縉擺手制止了軍士們繼續驅趕的動作，決定自己過問此事，反正他進了衙也是無事。
“小的叫刑忠，欲尋兵部主事，故此才找到這里，卻不知上官任職何處？”男子看了他一眼，似乎在確認他的品級夠不夠。
“大膽狗才”他的隨從怒喝一聲，正準備痛罵一番，被孟之縉擋了下來。
“拿本司的信牌與他看。”男子神秘的作派讓他興趣更盛，如果真是個騙子，他也想知道此人會做什么。
隨從有些不情愿地掏出個牌子來，磨磨蹭蹭的樣子讓孟之縉又瞪了一眼，這才用手執著牌子，將有字的那一面展露給男子，嘴里嘀咕著“也不知道這人識不識字。”
看到牌子上的“兵部職方司”字樣，男子驀得臉色一變，扔掉了手中的棍子，伸手從懷里摸索著，一旁的軍士和隨從都面露緊張之色，生怕他欲行不軌。
“隨本司來。”拿到那個事物的一瞬間，孟之縉的臉色也變了，兩個軍士沒看清，他的隨從眼尖，一眼就看到了那也是個牌子，不過似乎很陳舊了。
他的部門在兵部大門左廂靠后一點，與其他三司一樣，也是一個獨立的院落，這里沒有什么大堂后室之分，進了院門，正對的就是他的房間。
“屬下職方司京東路執事刑忠，見過郎中。”房間里只有他們二人，就連自己的隨從也被打發了出去。
京東路！孟之縉聽著這個既熟悉又陌生的地理名詞，心中五味雜陳，那是南渡之前的叫法。自從北地被金人所占后，淮河以北就分別被改成了山東東、西路和南京路，現在么，元人又將其改為河南等處行中書省。
也只有在自己的這個部門，這些名詞仍被保留了下來，以示不忘根本吧。眼前的這人竟然是從敵區那邊過來的，這一路上還不知道吃了多少苦頭。
“刑忠，本司來問你，你是何時出外的，當年主官是誰，有何具體事務？”孟之縉看著那個牌子，上面的漆早已經磨光，露出了硬木的原色，好在字是刻出來的，倒是還能認得清。
“稟郎中，屬下于寶祐四年被外派京東路，先后在歸德府和徐州，負責當地地形、道路、河流、橋梁及駐軍等事務的勘探，開慶二年曾遣人回京報過消息，之后便再未接到指令。”
刑忠思路清晰地回報，孟之縉心中暗驚，寶祐四年那已經是十八年前的事了，那時候的理宗皇帝剛剛經歷了端平慘敗，國家對蒙古人正由攻勢轉為守勢，他們的外派實際上毫無用處。
“那此次你返回是為了？”
“軍情，十萬火急的軍情，非是如此，屬下也不會那般冒昧。”
刑忠解開發髻，從里面拆出一卷紙，孟之縉展開一看，上面全是密密麻麻的小楷，沒想到此人還寫得一手好字，可內容卻讓他越看越心驚，如果全都屬實，這已經不是自己能處置得了的。
“你先稍事歇息，照例本司要查證一番，再作道理。”
孟之縉是個謹慎的人，在上報之前，他必須保證消息來源的可靠。
和各部一樣，職方司也有自己的檔案室，各種各樣的文書分門別類地堆積著，上面落著厚厚的灰塵。
“將寶祐至開慶年前所有的文書都找出來，查一查這個人是否屬實。”孟之縉在紙上寫了個名字，吩咐了屬吏一句，現在司里沒有什么事，大部分人都在閑著，正好派上用場。
有了名字和職事，在屬吏們的努力下，幾份泛黃的文書被找了出來，刑忠所說的并無錯處，他那個方向上派出了十多人，有些后來返回了，有些再也沒了消息，而他當年才二十多歲，現在看上去就像個五十多歲的老農一般。
人也很容易查實，他并不是孤兒，戶籍上顯示他自幼喪父，家中還有寡母和兄弟姐妹，地方也不算遠，最多一天就可來回，這件事十有八、九是真的。
一想到他帶回來的消息，孟之縉再也坐不住了，必須要趕緊上報朝廷，一急之下他連一天都不想再等，就這么帶著東西出了門。
“人現在何處？”同知樞密院事吳堅看完之后沉默了一會，方才開口問道。
“就在下官那里，經查實，他所說的全都屬實，前往其家鄉的快馬已經派出，最多明日就可返回。下官以為，此事多半屬實，故此特來報知。”
孟之縉怕他懷疑消息的正確性，趕緊解釋道。
誰知道吳堅看了他一眼，無語地搖了搖頭，類似的消息他們接到過不只一次了，不是信不信的問題，而是怎么辦的問題。朝廷上下都盯著這次的和談，變故已經是一而再再而三，政事堂諸公也好、圣人也好，都不會再希望看到又來一次。
“不必查證了，此人有功于朝，你下去擬一個褒獎的帖子，直接送到老夫這里來，不妨厚一些，莫要虧了他。”
還沒等孟之縉應承下來，吳堅就做出了一個讓他目瞪口呆的動作，他竟然將那張寫滿消息的紙，伸到桌旁的燭臺上，就這么給點燃了。
孟之縉渾渾噩噩地走出樞府大門，回首看了一眼，門口的兩個貔貅張著大嘴回盯著他，讓人有些不寒而栗。
“說來慚愧，入京時某回鄉打了一轉，才得知家母已經于七年前故去了，逆兒不孝啊，臨終都未能侍奉于床前。”
“老刑，你在那邊娶了妻還生了子，如何還會回來。”
“職事在身，又有何法，原本家中要出一丁，為了走上這一趟，某那十五歲的小兒不得已頂了上去，婆娘尋死覓活地差點就投了河，等回去了，再想法子要一個吧。”
“你還要回去？”
“消息送到，某已盡了職，家中還有妻兒，如何不回去。”
聽著自己的房間里傳出來的對話，孟之縉將伸出去的腳又縮了回來，看看眼前的朗朗乾坤，他似乎有滿心的憤懣之意卻無處宣泄，在胸膛里堆積著直似要爆炸一般。
臨安府余杭縣內的禁軍大營，就座落在縣府之交，離著京師很近。因此，清晨時分，正在營中指揮軍士們操練的金明接到了劉禹的通話請求，立刻帶著人趕了過去。
“這是何物？”金明一手一個將兩個加厚包裝的紙箱提了起來，讓劉禹無語地看了看自己的小胳膊，人和人之間差距咋就那么大呢？
“遣幾個人送到我那府上便是，你怎的親自來了？”劉禹沒有說那里面是什么，本來就不是什么要緊的東西，一解釋又要半天，他才不想費這勁。
“左右無事，便來看看。”金明似乎有什么事，劉禹一看他的神情就知道了，正好自己也有事要同他說，干脆叫軍士們去送東西，他們二人則沿著湖岸慢慢走著。
這時刻的西湖很安靜，湖面有一層薄霧，顯得朦朦朧朧，如果弄一艘畫舫，帶著璟娘在這上面游玩一番，會不會有些醉生夢死的感覺？劉禹折下一根柳條，在手里無意識地揮動著。
“樞府前些日里加了某的官，不知道是何用意，你來幫著參詳參詳。”金明的臉上沒有多少升官的欣喜，劉禹卻是細細地琢磨了一回。
他原本就是侍衛馬軍副都指揮使，現在成了侍衛馬軍都指揮使，看似加了官，其實品級還是一樣。三衙現在無兵，這時候讓他成為馬軍司主官，劉禹實在想不出其中有什么深意。
“可有言讓你整飭馬司？”
見金明搖搖頭，劉禹更加困惑了，自從汪立信故去之后，金明在朝中就再無什么靠山。他的戰功已經償了，這么短的時候突然加官，難怪他自己也想不明白。R1292
