江陵府巍峨的城墻上，七十多歲的寧江軍節度使、開府儀同三司、荊湖宣撫大使高達凝神而立，身邊幾個屬吏向著遠處眺望，一部花白的胡子在他頜下隨風輕拂，他卻兀自不覺。
“大帥，來了，來了！”一個屬吏指著前方喊道，雖然稱不上老眼昏花，可也不像年輕時那般敏銳了，高達的視線里，那個方向升起了陣陣煙塵，下屬說得沒錯，正是大軍行進的跡象。
說是萬余人，在經過了建康戰事后，一路跋涉到這里，也不過七千之眾罷了，大江被韃子封鎖著，他們是繞道江西從荊南轉過來的，幾千里的路走過來，早已沒了當初出京師的趾高氣揚，原本簇新的衣甲也失去了顏色，看上去和普通禁軍并無不同。
“走，下去迎迎。”高達吩咐了一聲，帶著人拔腳就下了城墻，來者雖然是接自己的舊職，可他身上帶著殿前都指揮使的高銜，比自己也就差兩級，親迎并不算丟份的事。
“怎敢勞動老帥到此，豈不是張某的罪過。”盡管沒有打出儀仗身后也沒有帥旗，高琚馬上的張彥一看到城門邊上那個精神矍鑠的常服老頭，立時就滾鞍而下，
當年高達出掌殿前司時，他還只是個小小的一部虞侯，這是鐵打的資歷，別說現在位還在其下，就是超過了去，也是個晚輩。
“不錯！這兵帶得，沒叫老夫失望。”高達呵呵一笑，拍了拍他的肩膀，贊賞之情溢于言表。
“重歸老帥麾下，張某之幸也，日后還望不吝賜教。”印象中的嚴格苛刻沒有了，張彥只覺得同自己想像的完全不一樣，這樣的上官好，做起事來也有勁，要是弄個文官來，他還不如回京師呢。
這點心思沒能逃過高達的眼睛，自己的事自己知，這把年紀了，還能撐多久，只有天知道。現在隱隱有風聲，說韃子又欲興兵，大概就是因為這樣，才調整了荊湖的主官，打量了一眼身旁的張彥，這付擔子自己也該交卸了。
一江之上，占據著半個荊湖北路的行省平章阿里海牙早已回到了治所鄂州，因著糧草供應的需要，潰軍開始慢慢向這里集中，也免了再轉運一番的損耗，以及增加各州府的負擔。
此刻，新取的幾個州都在他的轄下，上面沒有了大帥，一應事務就壓到了他的頭上，其實這些地方只是換了個旗號，多數都是原官留任，就連照例要派出的達魯花赤也毫無跡象，阿里海牙很清楚，這是因為大都那邊還不知道他是不是能保得住手里的地盤。
為了查證宋人的意圖，大把大把的探子被他派了出去，多方打探之下，宋人似乎沒有要收復失地的打算，幾處要地都沒有兵力集結的消息，江淮統帥李庭芝返回了建康府，松了一口氣之余，他將重點轉向了大汗特意囑咐的事情上。
這方面就談不上進展了，別處得來的消息都沒有發現宋人有新的武備，建康城里派去的人數最多，可到目前為止，一點消息都沒有傳回來，這是很不尋常的，宋人通常沒有什么防范意識，他派的那些人又熟識當地語言，照理不應該有事才對。
說實話，從自己掌握的消息來看，宋人不太像有利害兵器的樣子，如果不是大汗的嚴令，他根本不會浪費人力去查探這個，那二十多個都是好手，如果折損了有些可惜。
好不容易將需要他決斷的那些繁瑣文書簽完，阿里海牙站起身正想著出去轉轉，一個親兵就跑來向他附耳報告了一個消息。
“喔，你先去看著，某隨后就到。”親兵的來報讓他喜憂參半，人是回來了，可僅僅回來了一個。
進屋之前，阿里海牙隔著窗子瞅了瞅那人的情形，看上去有些狼狽，不知道穿著哪里偷來的漢人衣衫，神色有些不安，面上帶著畏懼之色。
“平章，屬下差一點就見不到你了！”剛一現身，那人就撲到了他的腳下嚎啕大哭，阿里海牙擺擺手制止了親兵的動作，任他扒著自己的靴子發泄了一通。
“扶他坐起，拿些吃食來。”等這人收了聲，他拍拍那顆亂蓬蓬的頭顱向親兵吩咐了一聲，既然人已經回來了，不管發生了什么也不急在這一時。
阿里海牙是個很有耐心的人，就連那人主動想要開口，都被他制止了，感動之余，那人只能狼吞虎咽地盡量加快了速度，在吃完了眼前的食物又喝下茶水后，阿里海牙才停下腳步望向了他。
“出了何事？你的部屬呢。”聽到平章的問話，那人像是想到了什么似的解開褲腰帶，從里面拿出一卷紙來。
屋里的光線很暗，阿里海牙接過來走到了窗邊，這上面都是些口供記錄，他一張張地翻看著，越看越是疑惑，不是沒有消息，而是消息太多了，看上去不知道真假，幾乎每個人說的都像是在編故事。
“他們都自稱是親眼所見，可屬下們拼盡了全力也查不到任何實物，為此驚動了宋人，一路追殺之下，只余了屬下一人逃了回來，其余的不是死了就是被抓了。”不知道是不是想起了逃亡的日子，那人說得泣不成聲，阿里海牙抬起頭來，這又是個麻煩。
“你是說這些消息都查證不到？宋人如果有，會將他們藏得一點風聲都不露，使了銀錢也不行？”阿里海牙有些不相信，別說宋人了，他這鄂州城中的那些大小官吏，只要舍得錢財，相信大部分人都能買通，
那人似乎愣了一下，回想了半天最后還是搖了搖頭，他們一行人真的是什么法子都用過了，建康城中幾乎一處沒落下，這么大的事物，如果真的存在，絕對逃不過這樣的搜尋。
“帶他下去清洗清洗，好生歇息，此事不得對任何人露出口風。”見問不出什么了，阿里海牙擺擺手讓親兵將他帶了下去，這樣的結果，他這里都通不過，送去大都又有什么用呢？
按照這人的描述，他們用的法子已經是能想出來最好的了，就算自己去做也不過如此，那些被綁架的百姓不可能全都說假話，有些口供也能相互映證，這就說明他們的確看到了實物，描述上或許會有些夸張？又或者那事物并不在建康城中？阿里海牙在心中暗暗地揣測著。
回家里轉了一圈，劉禹第二天又趕到了瓊崖市，提著一大堆頭疼腦熱的藥丸就上了路，這一回很正常，蘇微沒有驚訝，只是心里有些失望。
將手里的東西連同說明交給郎中，他就同姜才出了城，沿著城外的田壟一路走過去，地里的稻子已經長出了青苗，東一團西一團的沒有章法，他不懂農事，不知道是古人的成法還是人的問題。
“城里糧草夠嗎？”。看到青苗，劉禹便隨口問道。
“人數不多還行，再多就不夠了，這里的人口少，田地也少，每年自產都不足用，還得靠外面調拔。”姜才看了看他們前面是碼頭的方向，不明白為什么要去那里。
堪稱簡陋的碼頭上沒什么人，港口里也沒有什么船，一條長長的木制棧橋孤獨地架在海水中，劉禹往海峽看去，和上次來的時候差不多，有一些船只行駛其間，不過都是向著陸地的那一邊。
“像上回那種大食的商船，平日里見得多嗎？”。劉禹看著空蕩蕩的港口問了句。
“不多，還未到時候。”姜才搖搖頭。
“喔？怎么說。”劉禹好奇地問道。
“某問過，說是舶風還未起，再過一兩個月，那里的大小船只就會穿梭往來，熱鬧非凡。”姜才指了指海峽的方向。
舶風是什么？姜才自己也不甚清楚，劉禹作為后世的大學生大致能猜到了一些，多半是指的季風和洋流吧，當然這也沒什么，知道大致到來的時間就好了。
接下來，他向姜才透露了自己的想法，掌控眼前這條海峽，理由嘛，財計這一條就足夠了，姜才到現在也沒有行招募之舉，一是島上人口少了收，耕作都不太夠，二來就是錢糧沒有著落。
“瓊州巡檢司有些小船，不過杯水車薪，想要封鎖這么長的海峽，力有不逮啊。”姜才并沒有什么異議，既然是通過朝廷所設，那就是正經的差遣，怎么做都有理。
“這方面我去同少保說，他掌著海司，瓊州水師也算得他麾下，應該會有辦法，你試著去陸上招招，看看有沒有愿意的，流民、走投無路的農人、漁民皆可，錢糧不必擔心。”
劉禹有句話沒說出來，既然元人都開始招募海盜了，他為何不可？這種事是此消彼漲的，讓張瑄去牽線，先行下手，這種亡命徒，有些事情讓他們去做更為便利。
“那崖賊呢？”姜才見他一直提的都是海面上，不禁開口問道，剿匪才是他的正經職事，他心里還是不太愿意長時間呆在這個島上。
“攻心為主吧，夷人也有生熟之分，多利用他們，你手里控制著鹽、鐵等物，誘之以利，再動之以勢，都是窮苦人，冥頑不靈者重點打擊，安份守已的也要一視同仁，不要一味地欺壓他們，那樣與韃子有何區別？”
姜才點點頭，道理他是懂的，只是沒有劉禹說得這么清晰，有了思路，下面的事情就好辦了，兩人見事情談得差不多了，正欲準備一起返回，就見一個騎兵飛馳而至。
“婦人？”聽了親兵的稟報，姜才有些詫異，夷人裝束的婦人找自己？會有什么事。
