在泰山頂著涼（意外，以為就那么一會沒事兒的），淹留在泰山腳下，今天剛好一些，抱歉讓大家久等了。
夏至和李夏說說笑笑的，偶然回頭一瞥，就看見五月和張坊好像在拌嘴。夏至暗暗嘆息。有一句話說的好，相愛容易相處難。五月和張坊其實從來沒有真正相處過。他們恐怕也并不了解真正的對方是什么樣子的。
現在五月和張坊在一起了，這好像說兩人歷盡重重磨難終于成功了。但實際上，對于兩個人真正的考驗才剛剛開始。
夏至當然不會去管人家小夫妻兩個的事，所以看了一眼就收回目光，繼續跟李夏一起逛集市了。
他們這次沒有白來，兩個人竟然真的搜羅到幾件不錯的東西，利李夏拿回去送給李山長和田夫人一定能討得兩人的歡喜。
一眾人逛了半天，都有些意猶未盡。不過夏至控制著時間，她將大家伙都召集回來，又到大車店去吃了一頓飯。
這個季節，坐在大車店的熱炕上，大家圍在一起吃酸菜白肉鍋可以說是一件非常愜意的事情了。
吃過了飯，他們就往回返。即便是這樣，回到大興莊的時候也已經是傍晚了。
北鎮府的冬天白天比較短，他們到家剛剛安頓下來，天就黑了。
五月和張坊也不能趕夜路回新安鎮，因此還要在大興莊再住一宿。夏老太太已經帶著田氏、夏三嬸把晚飯給做好了。大家略微洗了洗，就坐下來吃飯。
如今夏家已經有了孫子媳婦，這吃飯的時候，在桌下伺候的就是孫蘭兒和郭玉環了。
孫蘭兒本就勤快，又因為今天出去玩了一天，回來之后在田氏面前就小心翼翼的，這個時候就更是搶著干活，好像是要彌補什么似的。
田氏的心里是有些不自在的，但她倒也不是真正的惡人。因為孫蘭兒殷勤、小心，讓她做婆婆的虛榮心得到了很好的滿足，因此也就發作不出來。
這頓飯大家吃的和樂融融的。
撤了飯桌之后，夏至親自烹了茶，給大家伙解膩。這個年代并沒有豐富的娛樂活動，飯后喝茶嘮嗑既是消遣，也是一家子交換信息、聯絡感情的重要方式。
看著大家說的高興，郭玉環就給夏柱使眼色。
夏柱會意，就跟夏老爺子說起郭喜雜貨鋪的生意。“…小本生意，我岳父想著能多給我和玉環打打基礎，往后我們，等我們有孩子了，爺你的重孫子也能做個大少爺…”
夏老爺子凝神聽著，半晌才漸漸地聽明白，原來郭喜想給李夏做采買。
“也不做別的，就做酒的。我岳父特別懂酒，管保能讓人滿意…”夏柱繼續說著，然后還說不做李家的也可以，能給田括家里做，或者給田齊家里做都行。
“這在我姐，那也就是一句話的事。用誰不是用，用咱們自己家的人還更放心。往后我姐嫁過去，那也能有個使喚的人啥的。…我岳父說了，他到時候還帶著我，把我帶出來，往后生意啥的就都交給我管了…”
夏至慢慢地喝茶，并不言語。她不說話，李夏也不會胡亂說。李夏只低聲地跟小黑魚兒、小樹兒說話。
夏老爺子聽完了夏柱的話，就深深地看了夏柱一眼。
夏柱趕忙陪笑喊爺。
“二柱也長高了，就是不壯…”夏老爺子突然說，似乎他到現在才真正細心地打量了夏柱一般。
“爺，我就這樣。”夏柱就說。
郭玉環在旁邊也跟著附和，她說夏柱的飯量挺大。“…知道他在長，家里好吃的都先緊著他。一個人吃的比我們全家都多。”郭玉環的意思，是想向夏家人表明郭家并沒有虧待夏柱，恰恰相反，他們對夏柱很是優待。
但夏老爺子的臉上卻絲毫沒有歡喜的神色，甚至還有點兒不太高興似的。
郭玉環一直自詡嘴甜很會說話，但她也不知道是哪一句話惹夏老爺子不高興了。她是個極有眼色的女孩子，因此就住了口，不敢再說什么了。
夏老爺子是有些不高興，因為郭玉環那句我們全家。郭玉環那么說話，顯然是在心里把夏柱當做了外人。
對于夏柱的這樁親事，夏老爺子一直并不是很樂意。不過是隔輩人，他當時決定放手不管那多。
夏柱這樣，有些像給人家做上門女婿。
不過這已經是既成事實的事了，夏老爺子心里雖然不自在，但他還能夠控制自己的情緒。
至于夏柱所求的事…
“你要你姐幫忙，你直接跟你姐說吧。你跟我說，我也不知道具體是咋回事。我應了你也沒用。你跟你姐說，你姐啥樣人你還不知道，能答應你的就會答應你。辦不到的，那你也不能為難你姐。你姐為你沒少操心，二柱，你心里得有數。”
夏老爺子不偏不倚地說了這番話。
這并不是夏柱和郭玉環所期望聽到了。夏老爺子的話表面上是不偏不倚，但其實卻偏向了夏至。夏老爺子這是擺明了態度，夏至幫不幫這個忙都行。
但夏老爺子的話已經說了，郭玉環和夏柱都沒有別的辦法，只能眼巴巴地看著夏至。
夏至輕輕地放下手中的茶盞。
“你們說自家是小本生意。咱大姑家的也一樣。咱大姑家人口更多，人家日子過的咋樣，可沒像你們說的好像不能過了，就得靠我給你們一個采買的差事才能過吧。”夏至緩緩地說道。
夏柱和郭玉環面面相覷。
“姐，那，那，我不是你親兄弟嗎。你也想我往后日子過的好是不？”夏柱陪笑跟夏至說。
“你想要往后日子過的好，也不一定非得給人家做這個采買。”夏至淡淡的，然后她就對夏老爺子說，“爺，這大戶人家的事你老應該知道。李夏他們家，還有田括，田覓兒他們家，人家采買都用的是自己家的管事下人，沒有用外面人的。”
就算李夏無條件聽她的，給郭喜弄了個李家采買的差事。這讓李家管事的田夫人怎么跟一家子說？這又讓大家伙怎么想她。
她還沒過門呢，就把手伸到李家的家務事上了？而且還是采買上頭，這分明是想刮李家的油啊 她就那么窮兇極惡？!
郭喜摔過一次跟頭，看來卻并沒有真正的接受教訓。想著給李田兩家做采買，不過是看著里頭油水大，想要借此斂財，卻將夏柱和郭玉環還沒有影的孩子都拿出來，想著要夏老爺子幫他們跟夏至說情。
好在夏老爺子還明白，并沒有上了他們的當。
“同樣是兄弟，我大姑父可踏實多了。”最后，夏至又笑著說了一句。
這句話表面上是贊美郭姑父，其實是在批評郭喜的急功近利，唯利是圖。
如果郭喜不是這樣的人，也就不會有夏柱和郭玉環的親事，他們一家有不會差點兒丟了鋪子，在府城不能立足。
郭玉環臉上一紅，她聽明白了夏至的話。
夏老爺子也聽明白了，他覺得夏至說的很對。
“都是做雜貨鋪的生意，二柱，往后你多跟你大姑父，還有你長生哥學學，看看人家是咋做生意，咋做人的。”夏老爺子對夏柱說。
這便是拒絕了夏柱的深情，而且完全沒有轉圜的余地了。
夏柱只能蔫蔫地答應了一聲，不敢爭執。
“你們平時也沒跟我細說，十六也不大跟我說這些。可我還沒糊涂，十六這幾年沒少照顧你家的生意，還有你大姑家的。她都不偏不向的，能拉拔的都拉拔了。你大姑人家咋沒要啥采買啊，人家日子過的不挺好。…吃一塹、長一智，啥時候你岳父來了，我還得好好跟他嘮嘮…”
夏老爺子嘴上這么說，心里已經打定了主意，要趁著夏柱在家，好好地教導教導夏柱這本分做人的道理。
夏柱和郭玉環碰了一鼻子的灰，當下都不說話了。
夏二叔和夏二嬸左看看，右看看，也不敢插嘴。
這件事就這么過去了。
五月也一直在旁邊看著，夏柱和郭玉環吃癟，她就笑吟吟的。等大家不說話了，她就說明天回新安鎮，然后大年初二回來拜年。
“那敢情好。”夏二嬸立刻就說。
“隨你們的便吧。”夏老爺子卻說，“婆家有事你們就忙你們的。”
“有啥事也沒有這事重要。”五月就說。
張坊悶悶地沒說話。
轉天，李夏雖然依依不舍，但還是辭別了夏家眾人。五月和張坊也沒磨蹭，他們是和李夏一起離開的。
夏老爺子看夏至沒說話，也就沒說什么。
這年前最重要、最熱鬧的殺豬宴就這么辦完了。
等上房沒啥人了，夏老爺子才跟夏至說起這兩天的事。
“…往后二柱求你啥事，你別顧忌著我。府城那邊的事我還能有你明白？十六，你就自己估量著辦就行。”這么說著，夏老爺子還嘆氣。
夏老爺子對夏柱的未來是有些擔心的。
他不擔心夏柱會吃不飽穿不暖，有不擔心夏柱會吃虧，會被欺負。
有夏大姑在旁邊看著，還有夏至在背后鎮著，夏柱往后的日子是不用愁的。
夏老爺子是擔心夏柱被郭喜給帶歪了。
“這孩子，根子上就沒有你哥還有你三叔那么正。他要是隨著他岳父，那可就糟了。哎，還是我心軟，當初就不該讓他們做親。”
“爺啊，現在說這些都沒用啦。”夏至就說。
夏老爺子更加嘆息，他也知道現在是馬后炮。“這兩天我好好說說二柱。十六啊，往后你在府城里，你別對二柱手軟。該教訓的你就教訓他，有啥事我給你擔著。”
夏至就笑：“爺，你放心吧。有我老叔呢。”
夏老爺子還是不放心：“你老叔他還是小。再者說了，他就會揍二柱。他會教啥啊，這還得你。”
“爺，我看著二柱呢。”夏至就笑著說。
這下夏老爺子放心了。心情一放松，夏老爺子也說了心里話。
“…就是想當著我的面說，我一高興，一顧著孫子、重孫子，跟你說話就得有偏向。到時候你是答應還是不答應？嘿，郭喜打的好主意啊。”
“他沒想到你老這么明白。”夏至笑。
夏老爺子被恭維的也笑了起來。他是比郭喜想的要明白。他心里是為了孫子們好的，也被重孫子的話所打動。但他同時還明白一個道理。
夏至是真心要拉拔自家人的。但是這么拉拔，夏至有更好、更周全的安排。
維護了夏至，就是維護了夏家，就是維護了夏家的子子孫孫。
他怎么會被郭喜這種小手段給繞在里面，做出糊涂事來，為難夏至、傷了夏至的心呢。
夏老爺子對夏至，是全心信賴著的。
說過了夏柱的事，夏老爺子又提起五月來。
“…想巴著李夏，狐假虎威的。你看他們剛才還不著急呢，李夏一說走，他們馬上也跟著走了…”
跟李夏走在一塊，讓眾人瞧著他們跟李夏的關系好，對五月他們來說就是一筆無形的資產。
這一方面是五月的私心，另外一方面，應該也是張家老夫人的意愿。
“這個光，可以讓他們借。”夏至的回答卻非常爽快。
她雖然說過五月不再是夏家的五月，但五月跟夏家的血緣關系確實永遠切不斷的。
夏家不會真的不管五月。
既然這樣，他們當然不會任由張家的族人或者任何外人來欺凌張坊這一家子。
但夏至并沒有給五月撐腰斗婆婆的意思。
夏老爺子連連點頭，不過他還小心地跟夏至探問：李夏會不會介意。
夏至由衷地笑了。
李夏怎么會介意呢，就是為了她，李夏也不會介意。更不同提李夏那樣的出身環境，他對這些從小就是十分熟悉的。
李夏如果介意，他有無數的辦法可以不讓這種事情發生。
快樂的日子總是過的飛快，轉眼就到了小年。
臘月二十三，民間在這一天祭灶，這是除夕之前最為重要的節日。
夏家過小年吃的是蝦仁三鮮餡的餃子。餃子被包成元寶形，每個餃子里都有一整個蝦仁。
小黑魚兒和小樹兒最愛吃這種餃子。
孫蘭兒也愛吃。
不過這一天孫蘭兒只咬了一口，當即就吐了出來。
