到向陽鎮上的時候，已經將近傍晚了，這個時候的白天，遠沒有伏天那么長了。夏至和李夏兩人，還帶了一個小黑魚兒，自然不會搞風餐露宿的那一套。因此到了向陽鎮上，夏至就提出要找客棧。
夏至的打算，休息一晚，順便做個市場調查，然后明天就可以下到村里去收購棉花了。
李夏就說不用找客棧。既然有李家和田家的產業，自然是在自家的地盤上休息最為舒適。李家和夏家在向陽鎮上并沒有開設客棧，不過他們還是給李夏安排了最好的房舍。
晚飯，就是有李家和田家在這鎮上的兩位掌柜給安排的。這倒是讓夏至他們省了不少心。晚飯間，夏至就詢問了當地收購棉花的行情，兩位掌柜知無不言，言無不盡。
有這兩位掌柜提供的信息，夏至對明天收購棉花的事就更有信心了。
到了住宿的時候，兩位掌柜給李夏提供的是一個套間。原本按照他們的意思，少東家來了，他們就要收拾出一處房舍來給李夏居住。倒是李夏不愿意興師動眾的，說又住不久，只要兩間臥房，夠住就行了。
夏至就住了里間，李夏帶小黑魚兒住外面，大青打地鋪。
一夜好睡，第二天大家起來，吃過了早飯，就匆匆地踏上了行程。他們走村過戶的收購了棉花就安排人送到向陽鎮上。
李夏家在向陽鎮上有產業，夏至也沒客氣，就給利用了起來，倉庫、以及存放和支取銀錢的地方都是現成的，這可就方便極了。
因為夏至價格給的公道，不再稱上做手腳，而且肯給現銀子，愿意將棉花賣給他的農戶可真是不少。
向陽鎮上的幾天，夏至、李夏連同小黑魚兒可都忙壞了。夏至總負責，李夏是助手，小黑魚兒就是個小小的賬房，小算盤幾乎片刻不離手。
他們收購的棉花會在向陽鎮上上短暫停留，然后就會被運送到府城。府城那邊，田括負責收貨和驗貨。
收購棉花的時候，夏至已經檢驗過棉花的質量，之后就上了封條，田括大體上要做的，就是要驗看封條是否完好就可以了。
李夏和夏至都是出了錢，而且還在最前線出力的，田括當然不能只出銀錢就坐享其成。
這件事，田家的長輩后來也都知道了，卻是很支持田括。不論田括將來做什么，直接或者間接地掌管家里的庶務，能夠先這么歷練歷練，都是極好的機會。
如果是家里安排的事，田括恐怕還不愿意做。但收棉花這件事不一樣，田括做的還挺帶勁兒。田家的長輩看在眼睛里，可就更加歡喜了。
在向陽鎮和下面的村子忙碌了幾天，將能收購的棉花和棉籽都收購到手，夏至和李夏帶著小黑魚兒，就又往另外一個著名的產棉地暖池塘去。
將近半月的工夫，估計收購的棉花差不多能裝十條大船了，夏至才開始回程。她挑選的回程的道路和來時的不同，為的是盡可能收購更多的棉花。
這一天，夏至和李夏騎著小毛驢走正走在鄉間的路上。
秋高氣爽，天高云淡，夏至的心情是舒暢極了，絲毫沒有因為這些天的忙碌和奔波而覺得有任何一點兒的勞累。
兩人讓小毛驢慢慢地走。
小黑魚兒坐在小灰的背上，時不時地招呼一聲跟在旁邊的大青，卻是歡喜雀躍的很。這些天，小黑魚兒可是太開心了。
總是行走在路上，每天看不同的景色，見不同的人，留宿在不同的地方，吃不同風味的飯菜。要是問小黑魚兒，他愿意永遠這樣才好呢。
要是用夏老太太的話，小黑魚兒真心是在外面玩野了。
夏至何妨不是如此呢。她很享受這樣的生活，緊張卻愉悅，時刻都有挑戰，但收獲卻是甜美的。
“十六，咱這回能賺多少銀子？”小黑魚兒聽了一會夏至和李夏說話，就問夏至。
“具體數目現在可說不準，還得運到南面去，得看水路上順當不順當，還得看運到地方當地的行情，不過嗎，要是不出啥大差錯，咱們起碼能賺半個本錢出來。”夏至就笑著說道。
這是回答小黑魚兒的話，同時也是在說給李夏聽的。
“真能賺那么多銀子啊？”李夏笑呵呵的，然后他還低頭問小黑魚兒，“老叔，銀錢你不都經手來著嗎，你算算，要是半個本錢，那得是多少銀子？”
小黑魚兒的記性好，跟著夏至也學會了心算。他不用拿出自己的小算盤，就掐著手指頭那么一算，這些天就他知道的，收購棉花支出去的銀子就有五千多兩了。
要是半個本錢的話，那就會將近三千兩的銀子。
“三千！”小黑魚兒脆生生地報道。
而這還不算夏老爺子在家幫他們收的棉花。那些棉花加起來，也該有兩千兩了。
也就是說，只要不出大問題，這個棉花的收獲季，他們能賺到差不多四千兩的純利潤了。
夏至心里飛快地算了一遍，到時候除去分給李夏和田括的，她也能有兩千多兩的銀錢入手。
兩千兩銀子，那可是一筆相當可觀的財富了。
夏至心中歡喜，看周圍的景色覺得更加悅目了。她自來就極喜歡北方的秋天，覺得空氣中都飄散著幸福的、收獲的味道。
太陽西斜，在群山肩頭鋪開耀眼的云霞。
“十六，咱們該找宿頭了。”李夏就提醒夏至。
夏至點頭。
真正到了鄉村地方，是不能保證每天都能找到客棧落腳的。這一天，夏至他們就沒有找到客棧，只能借助在普通的農戶家中。
這是一個小山村，總共也沒有幾戶人家。夏至和李夏是有些貪看風景，所以才只能在這里借宿。
他們挑選的是村中最大、最好的房舍。房舍的主人在這村中算是過的極好的，但一般意義上來說，也就是普通人家的日子。
但這并不妨礙他們熱情好客。
似乎是很少有外面的人到這里來的緣故，他們見到夏至三個都樣貌俊美，且還是走南闖北的，就更高看了幾分。
夏至坐在特意鋪了褥子的上房炕上，就聽見這家的媳婦抓雞殺雞的聲音了。
這便是莊戶人家待客的最高等級。
