秦彥昭此時便接了口，對鐘景仁笑道：“六妹妹才學了幾日，二妹妹卻6愛畫成癡，學了好長日子了，還請舅父勿要太過苛責。”語罷便又轉向秦素，溫溫一笑，寬慰地道：“六妹妹勿急，學畫亦如習字，總要多多練習，經年累月，便可自成了。”
這一番話說得甚是寬厚溫和，鐘氏當先便滿意地點了點頭，太夫人亦是目露嘉許，欣慰地道：“二郎說得好。”
秦素早便想坐回去了，此時便垂首道：“多謝鐘舅父指點，多謝二兄指點。”
鐘景仁擺了擺手，將畫卷交由兩個小鬟收好，便回到了原處坐下。眾人亦皆歸了坐，這一場觀畫風波，亦就此消于無形。
并沒有人注意到，秦彥婉看向秦素的眼神中，飛快地閃過了一抹探究。
鐘景仁方才的樣子，再度證實了她心中長久以來的某些猜測，不過，這些猜測仍需時日加以證實。
此時，高老夫人便向時漏看了看，對太夫人道：“雖說是親戚熱鬧，卻也不好誤了君姑歇午。這時候快到未正了，君姑便去歇一歇可好？”
太夫人向來便有歇午的習慣，今日卻是怕眾人路上受寒，特意選了午后的時辰讓大家過來，此刻她確實有些神思困倦，看上去也不似往日精神。
鐘氏便也柔聲勸道：“太君姑好生歇著便是，莫要累壞了身子。”一旁的林氏與鐘景仁便也跟著勸了幾句。
見眾人皆是如此，太夫人便也不再堅持，遂笑道：“我實是有些倦的，難為你們一片孝心，那便散了罷。”又特意叮囑鐘氏：“好生安置你長兄，有什么不足的，只管來回我。”
鐘氏答應了下來，一眾人等便皆起了身，恭送太夫人回屋歇息，眾人便也各自散了。
出了德暉堂，鐘景仁與東院諸人打了個招呼，便隨鐘氏一同返回了西華居。
他的住處是在主院外的客院，不過因要交賬，這幾日的白天，他皆在西華居與鐘氏清理賬目，卻也是不得閑的。
兄妹二人跨進西華居的院門，自竹橋上行過時，鐘景仁便往西廂看了看，卻見那西廂簾幕低垂、門戶緊閉，連窗縫都沒開得一條，門前還守著兩個粗壯的仆婦。
見此情景，他便皺起了眉頭，回到正房西次間兒后，趁著四下無人，他放緩了聲音對鐘氏道：“很快便是年下了，你這樣總關著三娘，也不是辦法。”
秦彥梨到底有病無病，全由鐘氏說了算。如今鐘氏一口咬定她病重，不許出屋，府中諸人口中不說，心中鮮有不明的。鐘景仁便是怕自家妹妹行事太過，惹人閑話。
鐘氏聞言，神情立時便是一冷，沉聲道：“這是我心慈手軟，關了她是不想害她。若是逢著那些狠毒的主母，她哪里還有命在？”她越說語聲便越是冰寒，眸中閃過一抹極濃的恨意。
左四娘之事，她細細查訪之下，竟未查出秦彥梨半點紕漏。
除了與左四娘走得近些，平素說的話多了些，秦彥梨與左四娘之間，并無更深的聯系。
或者說，所有能證明二人聯系的人與物，或死或失，全無蹤跡。
她原已查明，那一日西院大搜檢之前，曾有人看見過一個白衣黛裙的小鬟，自西窗書齋急急而出，匆匆回到了西泠山房。
鐘氏不相信這是偶然。
可奇怪的是，事后她派人去西泠山房認人，卻并未找出那小鬟的蹤影，遍查西院，亦找不出那個小鬟來。那幾個見過她的人皆道，那小鬟長得極不起眼，隔得時間略久了些，竟不大記得她的樣貌了。
這簡直是讓人又氣又恨，又覺胸口發堵。
還有那個叫阿志的小廝，臨死前曾交代說，他與左四娘的使女流年之所以有緣結識，是因了在蕭家族學時，有一日/他被秦彥梨請去幫忙，給秦彥柏送一封信，結果卻在半路上偶遇了流年。
因流年長得酷似其亡姊，阿志心中眷戀，便與流年走得極近，又被她言語蠱惑，收下了她親手做的幾樣針線細物，只是后來不知何故，那些用物盡皆不見了。
鐘氏便命人打殺了阿志，又順著他的話去查了秦彥梨，結果卻是撲了個空。
這個庶出的三女兒一如其親生兄長，直是滑不溜手，讓人抓不到半點錯處。就連上次意圖落水一事，事后也沒查出端倪，最后只得將西華居的幾個守門嫗撤換了事。
每每想到這些，鐘氏便有一種難以言喻的憤懣。
秦世芳手伸得這樣長，布下了這樣多的人手，她卻一無所知，若非秦素莫名其妙地冒頭，誤打誤撞將秦彥昭的事情鬧了出來，她根本便不曾想到，她的西院竟是如此不堪一擊。
不過，往后卻不會如此了。
上一次是她大意，只顧著查那兄妹兩個的住處，卻忽略了自己的院子。如今她已經將西華居從上到下全都查了個遍，以杜絕此類事件的發生。
“縱然如是，你也當注意一些，莫要叫流言傳了出去。”見鐘氏面色陰沉，鐘景仁只得出言勸慰，語罷又嘆了一口氣。
鐘氏勉強笑了一下，點頭道：“我省得，長兄也應知曉，我自有分寸。”說著她便又沉下了眼睛，冷聲道：“所以我今日帶著蔡氏出來了，我就是要讓他們知曉，他一家三口的命，都在我的手里，別以為我抓不住把柄便沒辦法治他們！”
聽了這話，鐘景仁深知說得再多亦是無用，遂搖了搖頭，不再勸了。
鐘氏擰著眉頭站了一會，方漸漸轉過了神情，向鐘景仁說道：“罷了，這些瑣事何必說它。還是說說別的吧，我之前也未來得及細問，那管瓷窯的吳匠師可是做了七、八年了，與我們家一向親厚，長兄為何要將他換了？”
一聽見“吳匠師”三字，鐘景仁的面色便有些不好看。
他將衣袖拂了拂，似是要拂去那看不見的塵埃，沉聲說道：“吳匠師便是做得時間太久了，久得生出了旁的念頭，被我查出他竟私自克扣底下人的月俸，更暗中藏了上佳的瓷品私自販賣。便是我忍得，秦家也斷留不得這樣吃里扒外之人。”
他說話的語氣極重，神情亦變得有若寒冰。(
