曾先生如今正喜歡秦含真這個學生呢，聞言不由得露出了笑意來：“秦三姑娘做事一向細心，考慮得很周全，小小年紀就是如此。她年幼喪母，父親又外放，一直跟著祖父母過活，家里人口又少，她還要幫著管家，自然比其他年紀相仿的女孩兒要細心穩重些。秦四姑娘大約也是因為知道她這個好處，才會上門求助的，果然如今便有了回報。”
太子妃唐氏與曾先生相識多年了，聽出了她的言下之意，含笑問：“先生似乎很喜歡秦三姑娘？”
曾先生有些不好意思地說：“這些日子，承恩侯夫人見天氣太冷，心疼孫女兒們，讓閨學停了課。秦三姑娘好學，見我閑下來了，便特地把我請了去，專教她琴棋技藝，十分勤奮用功。我見她這樣好學，心里自然喜歡。”她當然不會提秦含真對她生活起居照顧得多么周到，因為她從前在唐家時，也未有過這樣的待遇，萬一叫太子妃誤會她是在埋怨，就不好了。
太子妃不必聽她說實情，只看她近日進宮時的穿戴與兩個月前進宮時的穿戴相比，有了什么樣的變化，也能大致推斷出她如今日子過得不錯，聽她說近日被請去永嘉侯府單獨執教，也就明白了，笑道：“我早聽聞永嘉侯才德出眾，太子平日里一直贊不絕口的，如今聽了先生所言，果然是盛名之下無虛士。連孫女兒都這般好學，可見永嘉侯的不凡了。”
曾先生點頭道：“永嘉侯的學問確實極好，侯府中藏書也多。我在永嘉侯府時間不長，卻已得益良多了。若不是與承恩侯夫人有約在先，我還真想就在永嘉侯府待下去了呢。”
太子妃笑道：“先生既然喜歡，只管待下去就是。無論是承恩侯府，還是永嘉侯府，都一樣是姓秦的，兩家的姑娘們不是也都在一處上學么？”
曾先生笑著搖頭不語。
太子妃也沒在這個話題上多言，只有一點不解：“永嘉侯回朝封爵，也有五六年了吧？秦三姑娘是他唯一的孫女兒，又得先生數年教導，聽先生說，功課很不錯，人也好學聰慧，怎的在京中似乎有些名聲不顯呢？我只聽得外人提起秦家女兒，都說秦家二姑娘才貌雙全，性情文雅，也有私下議論秦家五姑娘性子不夠和順，常與人生口角的，好的壞的名聲都有，卻很少有人提起秦家三姑娘，不知是什么緣故？倘若她真個平庸得不值一提，也就罷了，可秦三姑娘分明是個極出眾的女孩子，怎的就被埋沒了名聲呢？”
曾先生略一沉吟，才答道：“三姑娘這五六年里，至少有一半的時間是在京外度過的，在京城的時候不多，與京中人等交際少了，名聲自然會不顯。再者，她雖出眾，卻不是個好出風頭的，深居簡出。永嘉侯一家都少與人交際，平日里也就是與承恩侯府，或是有限的幾家親友來往。永嘉侯那年一下江南之前，還時不時與幾位舊友見面，如今卻連這些舊友，也都斷了聯系。倒是聽說過他在江南、西北、嶺南等地曾與當地的書畫大家交好，亦有幾家親厚的友人，但一回到京城，除去進宮，或是到京郊別業消遣，便少有出門的時候了。秦三姑娘隨祖父母行事，自然也少見外人。”
太子妃唐氏聽得暗嘆：“我知道，舅舅實在是用心良苦。”永嘉侯秦柏乃是太子的舅舅，太子妃唐氏如此稱呼，其實是親近的意思。
如果是當初太子病情漸重，不知幾時就要被人取而代之的時節，身為太子親舅的永嘉侯與外人多來往些，并沒有什么大礙，因為誰都不會覺得他能擁有什么權勢地位，不過是個外戚罷了。可如今，太子地位穩固，穩穩當當地就等著繼位登基了，而太子又極為敬重這位舅舅，永嘉侯自然就成了香餑餑，會有無數有心攀附太子，卻沒有門路接近的人，將永嘉侯視作登天階，糾纏上來巴結討好。永嘉侯閉門謝客，少與外人往來，既是圖自家清靜，也是為太子杜絕了麻煩，更是不想引起皇帝的猜疑。
太子妃唐氏明白秦柏的苦心，也就能理解太子為何會對這位舅舅如此敬重了。
承恩侯秦松同樣是太子的舅舅，可沒法得到太子同等的看重。
太子妃平日跟永嘉侯府來往不多，除了年節里幾次場面上的會面，私下便少有接觸了。永嘉侯府只有兩位正經女眷在京，老的老，小的小，老的那位有些被人詬病的名聲，說話行事風格也跟京中皇親權貴人家的女眷不大一樣。太子妃從前有些顧忌，沒敢多與牛氏接觸，而秦含真年紀又小了些。如今想來，實在是太過疏忽了。既然秦三姑娘是個聰慧懂事的小姑娘，多召她進宮幾次，想來也沒什么壞處。太子敬重舅舅，太子妃便樂得抬舉永嘉侯的孫女。
她問曾先生：“秦三姑娘有什么出眾的才藝？可擅詩詞？下回再有宮宴，我有心請她到東宮來，與別家女眷也見見面，結交結交。她如今年紀也不小了吧？快到及笄的時候了，總不能繼續悶在家里，埋頭讀書。永嘉侯夫人似乎不愛交際，可世上有些事，總是要做的。”
曾先生很快就明白了太子妃言下之意，忙道：“秦三姑娘經義學得很好，是得永嘉侯認真指點過的。她雜書讀得不少，民生、經濟、農桑、格物都知道些，不過詩詞上就只是平平，并不算出色。除此之外，琴、棋皆尚可，但最出色的應該是繪畫，極擅山水樓臺，還畫過許多街景圖，畫中人物栩栩如生，十分難得。滿京城的閨秀，只怕也找不出第二位比她更擅長此類畫的閨秀了。不止，恐怕連年紀相仿的男子都少有。”
太子妃訝然：“沒想到秦三姑娘竟然如此多才多藝？”只是，秦含真擅長的東西，似乎都不適合在宴席場合上施展，而且，還有那么一點兒不大合乎閨閣風俗。太子妃略一沉吟，又問：“先生手里可有秦三姑娘的畫作？若方便，只管挑好的來給我瞧瞧。”
曾先生忙道：“有自是有的。我那里就有一幅江南春景，畫的是蘇州郊外春播的景象。我昔年也曾去過蘇州，正好是春天，瞧著那畫兒，就象是回到了那時一般。為此我特地向秦三姑娘借來此畫，還想臨摹一幅，收藏起來。娘娘若想看，我明兒就帶進宮來。”
太子妃合掌笑道：“那就勞煩先生了。若先生那里還有秦三姑娘別的畫作，盡管拿來。我聽聞三姑娘隨永嘉侯周游天下，見識廣博，心甚向往，也想借著三姑娘的畫作，瞧一瞧天下風光呢。”
曾先生傍晚時從宮里出來，心情就一直不錯。雖然秦含真除了秦錦春應選伴讀之事，就沒跟她提過任何要求，但她還是希望能為這個懂事的學生爭取些什么。若是秦含真能得到太子妃青眼，今后也是前程可期。
永嘉侯性喜淡泊，不愛與人交際；永嘉侯夫人牛氏又不習慣跟高門大戶的女眷來往；如今世子秦平在外做官，還不曾續弦；五爺秦安更是合家在外，數年不曾回京，承恩侯府里根本沒個正經女眷，能出面為秦含真相看人家。要知道，秦錦華可是早在三年前，就已經有長輩為她尋一門好親事了，尋到今日，還未定下，也是因為太過重視、不敢輕忽的緣故。秦含真與秦錦華相差不到一歲，現在才開始考慮親事，已經有些遲了，若是再沒人替她打點仔細，焉知會不會有什么變故？
曾先生聽說過府里的某個傳言，對其也是半信半疑。不管怎么說，那個傳言若能成真，倒也算是樁好親事。然而，這親事一日未定，就一日有可能會變卦，還是早日定下來的好。如今有太子妃出面，那一位殿下又與東宮親厚，秦含真的婚事，應該不會出現什么變故吧？
曾先生懷抱著某種期望，回到了侯府后街的居所，歇了一夜。次日天光大亮，她方才出門，往永嘉侯府去了。
她到達永嘉侯府的時候，秦含真正在祖母所住的正院里，跟前來小坐的秦錦華與秦簡兄妹說話。
秦錦華他們帶來了好消息，宮中的太醫果然妙手回春，秦錦春吃過他開的藥，睡了一夜，今天早上就醒過來了，退了燒，人也精神了不少。看她那模樣，病情已大有起色，應該很快就會好起來了。但如今天氣仍然很冷，她一日病根未除，還是一日別出屋子的好。因此今日，只有秦簡與秦錦華兄妹倆過來了。
秦簡還說起了青梅從二房那邊帶回來的消息：“大伯娘被大妹妹潑水的事氣得暈過去了，不過很快就醒了過來，并沒有大礙。只是她如今對大妹妹失望至極，精神蔫蔫地，但十分關心四妹妹的病情，還囑咐了四妹妹，只管安心在長房養病，不必管家里如何。就算二叔祖母或是大伯父打發人來接她回去，她也不必理會。”
秦錦華笑道：“二叔祖母和大伯父今兒早上果然打發人來問了，好象打算等四妹妹病情稍有起色，就把人接回去，還說要讓大姐姐給四妹妹賠不是，叫她們姐妹和好。我祖母直接下令，把來人給攆出府外，還叫人去罵他們，說二房不把孩子的命當一回事，四妹妹病得半死不活的，他們就硬要來接人。我在旁聽得可爽快了，還特地去安撫四妹妹，叫她只管安心在府里養病，別管二房說什么，橫豎有大伯娘的話在呢。即使傳出去了，我們也是占理的。”
秦含真關心地問：“這么說，二房這回又輕輕放過大姐姐了？就沒點實際上的懲罰？”
