十一月中旬，東宮太子妃有令，命應選敏順郡主的皇親、勛貴、官家千金入東宮晉見。
明眼人都知道，這是要考察諸位郡主伴讀候選人了。但凡是有意送女應選的人家，個個都嚴陣以待，生怕自家女兒在太子妃面前有一絲不妥。
如今的太子妃可不比以往。從前太子病弱，人人都以為他用不了多久就會死了，無子的太子妃不過就是一個未來的皇家寡婦，不成氣候。除了讓新儲君利用來表示自己的仁德，再沒有任何價值。因此眾人當著皇家人與朝臣的面，會對太子妃表示敬意，可私底下還真沒幾個人把她看在眼里，頂多是顧慮到她父親唐尚書的面子，不會輕易表現出真實的態度來。就連陳良娣，都因為生有唯一的皇孫，曾經風光過幾年，成為眾人巴結討好的對象。太子妃除了身懷有孕又還未分娩那十個月外，還真是沒啥存在感。
但現在太子病愈，雖然也是每年小病不斷，但都沒有大礙，地位十分穩固。哪怕他至今未有子嗣，也一定會繼承皇位，那太子妃便是六宮之主，一國之母了。無論太子日后的繼承人是從哪個妾室肚子里生出來的，都要敬太子妃為母。這樣一位名門出身的國母，素有賢良名聲，娘家在士林、朝臣當中頗有名望，只要她不出大差錯，就沒人能動搖得了她的地位。朝野上下，有誰敢輕慢了她？
如今太子妃唯一的親生女兒，亦是當今皇帝唯一一位親孫女的敏順郡主要選伴讀，即使最終能入選的女孩兒只有四人，也沒人敢有所輕忽。不怕自家女兒落選，就怕女兒說錯了什么話，犯了什么忌諱，得罪了太子妃唐氏，那可就不妙了。
秦家兩侯府，本來與這選伴讀之事并不相干，不過，如今承恩侯府與永嘉侯府合力推舉秦錦春應選，這事兒就跟他們扯上了關系。
本來五姑娘秦錦容也想去的，已經在父母面前鬧過不止一回了。可惜，承恩侯夫人許氏不贊同，閔氏冷然反對，而秦叔濤則是心疼女兒，不想讓她進宮去侍別人。這三位不肯點頭，秦錦容再怎么鬧都是白搭。最終，報上去的只有秦錦春一個人的名字。等消息下來的時候，秦錦容氣得飯都不肯吃了，摔了一地的東西。
她母親閔氏壓根兒就沒理會她的胡鬧，反而鄭重對秦錦春道：“別理會你五妹妹說什么，她小孩子家不懂事，不過是胡鬧罷了。倒是你此番入宮，需得謹慎小心才好。多多演練禮儀，萬不可在宮中失禮。你已是我們承恩侯府推舉上去的人，若你有任何失禮之處，也會連累我們承恩侯府的名聲。
秦錦春知道這位嬸娘素來性子清冷，難得見閔氏如此細心地指點自己，她心中感動，忙應了下來，又再三謝過閔氏。
除了閔氏以外，承恩侯夫人許氏與二嬸娘姚氏也都很熱心地為她準備進宮事宜。上到她梳的發型、戴的首飾，下到穿的衣服鞋襪與腰上掛的佩飾，全都替她設想周到，準備齊全，令她感動不已。
許氏還把身邊的一個大丫頭指給她看：“等你進宮那日，我將鸚哥借給你。這丫頭時常隨我入宮晉見太后，對宮禮宮規都是熟的，也認得宮中道路，還跟著我去過東宮兩回。有她陪在你身邊，你若有不懂的地方，只管問她。”
這才是最要緊的助力呢！秦錦春連忙再次磕頭謝過許氏，心中暗暗松了口氣。
她跟秦錦華她們不太一樣，她沒有進過宮，因為是二房的女兒，她對這些東西是不大熟悉的，宮中的規矩禮儀雖然在閨學里學過，但平時沒什么用的機會，因此有些不夠熟練，她還真擔心進宮以后，會有疏失之處，在貴人面前出丑呢。如今有個鸚哥在，她心里就覺得有底氣多了。唯一擔心的是，鸚哥是許氏跟前得力的大丫頭，只怕沒有她自個兒的丫頭那么聽話好用，但愿她到時候不會使喚不動對方才好。
除此之外，秦簡與秦錦華又給秦錦春出了個主意：“符老姨娘從前也常進宮，她說來是你親曾祖母，你若是禮儀上有什么不熟悉的地方，不如去向她老人家請教？”
這句話提醒了秦錦春。符老姨娘就住在承恩侯府里呢！只因她老人家平日里深居簡出，很少出院門，只埋頭敲經念佛，也不召她這個親曾孫女過去相見，因此她一時竟沒想起對方來。
不過符老姨娘曾是慈寧宮常客，記得薛氏當初搬出這府里時，因符老姨娘不肯跟著親孫子走，薛氏還隔著院墻罵了這位親婆婆許久呢。她至今還時常在家里抱怨符老姨娘，說若不是后者貪圖富貴，不肯跟著二房搬走，如今要進宮晉見太后時，就能把她薛氏以及長孫女秦錦儀也捎帶上了。結果二房這幾年再也沒有了進宮的機會，符老姨娘也沒有再進過宮門，簡直就是兩敗俱傷！薛氏覺得符老姨娘真是蠢透了。
秦錦春卻不這么想。她還記得這位曾外祖母呢，從前待她很親切的。有時候她偷偷溜進東小院去摘院中那株棗樹結的果子吃，符老姨娘還把她叫過去，拉著她的手問她話，又讓她吃美味的素餅。除了符老姨娘處，她再也沒吃過那么好吃的素餅了，外頭再買不到那樣的味道。
這么想著，秦錦春就立刻下了決定，要到符老姨娘處，再吃一回素餅了。
且不說秦錦春與符老姨娘相會，如何和樂融融，她有機會候選敏順郡主伴讀的消息傳回二房，立刻就掀起了軒然大波。
薛氏大喜，小薛氏亦驚喜不已，秦錦儀卻幾乎當場變了臉色：“怎會這樣？！先前可沒聽四妹妹提過這件事！如此大事，她怎能瞞著家里？！”
小薛氏皺眉看向長女：“你妹妹平日長住承恩侯府。既然是承恩侯府薦她上去的，她未必能事先知情，提前報給家里知曉。她身邊只有兩個丫頭侍候，輕易不好出門，若是家里不打發人去瞧她，她想要托人送信回來也難呀。你做姐姐的，怎么就不知道體諒妹妹？這原是好事，你生什么氣？”
秦錦儀只怨母親偏心，也不理會小薛氏，徑自抱住祖母薛氏的手臂，哭道：“祖母，不是我不體諒妹妹，而是傷心妹妹與我這個做姐姐的如此生分。她既然有門路能應選皇孫女的伴讀，怎的也不告訴我一聲？就算她身邊的丫頭不方便出門，隨便花一二百錢，難道還不能使喚個婆子給家里送封信么？倘若我早知情，早就把自個兒的名字也報上去了。以我的才學，又是皇后娘娘的親侄孫女兒，難道還做不得一個小小的郡主伴讀？！”
薛氏愣了愣，還真沉思起來：“也對，若你能攀上東宮的郡主，身價也不一般了。我就不信，有東宮撐腰，你還能找不到一戶好人家？！”
秦錦儀露出了得意的微笑來。
小薛氏看不下去了，忍不住插嘴道：“儀姐兒，休要胡言亂語。敏順郡主幾歲？你又幾歲？你仔細瞧瞧那伴讀候選名單上的人，都與郡主年紀相仿，最小的十歲，最大的還不到十四，可你…你已經是十八歲的人了！即使把名字報上去，又如何能做得郡主的伴讀？！”
秦錦儀不以為然地道：“正要年紀大些，才能照顧好郡主。所謂伴讀，就是要陪郡主讀書玩耍的。這有何難？從前郡主到承恩侯府里來的時候，我也曾陪她玩耍過。我記得那時常常勸說郡主要言行文雅，不要調皮，太子妃還夸我有長姐之風，端和穩重呢。我不去應選就罷了，一旦應選，定能入選！”說著還一臉扼腕的表情，“都怪四妹妹沒及時告訴我，否則哪里還輪到她出頭？！”
小薛氏只覺得心頭無力，閉上眼，什么話都不想說了。
她沒想到的時，秦錦儀竟然對薛氏道：“祖母，四妹妹懂得什么呢？她就只會憨吃憨玩罷了。從前姐妹們在一處上學，就數她的功課最差，連剛從西北鄉下回來的三妹妹都比她強些。若她此番進宮應選，與那些才華出眾的名門千金一處作比，定要出丑的！到時候我們家也要跟著沒臉。不如您跟四妹妹說，讓她把這個資格讓給我吧？我與郡主早就相熟，才學功課又都出眾，定能為家里爭光的！”
“這…”薛氏猶豫了。
小薛氏忍不住又道：“東宮已經選定了人，說好是春兒的，如何能讓儀姐兒擅自頂替？讓太子妃知道，豈不是有不恭之嫌？太太，這萬萬使不得！”
秦錦儀惱怒地說：“這又不是圣旨，有什么可擔心的？太子妃一向和氣，從前還曾經夸過我呢。若不是長房那邊幫四妹妹說好話，這次原也輪不到四妹妹出這個頭！”
小薛氏氣得捂住胸口急促地喘著氣：“休要胡鬧！太子妃當初不過是客氣地隨口夸你一句，你以為自己是誰？這么多年了，你怎知道貴人還記得你？！可你若是擅自行事，惹惱了東宮，連累你父親丟了官，再后悔也來不及了！如此大事，怎能由得你亂來？！”
罵完了女兒，她又去懇求婆婆薛氏：“太太，這不是說著玩兒的。太子妃既然已經下了令，她又知道咱們家的女孩兒長什么模樣，拿儀姐兒去頂替春兒，怎么也說不過去的，換了誰都會生氣。春兒也是您的親孫女兒，若她能有個好前程，于咱們家也有好處。我知道您一向疼儀姐兒，可也不能為了儀姐兒一個，就把大爺與其他孩子的前程都給斷送了吧？！”
聽說會影響兒子官職，薛氏心中頓時一凜：“行了，你不必多說。我難道是個糊涂人不成？這點分寸還是有的。”又反過來哄長孫女，“這事兒真的不成。不過，你也不必擔心。等你妹妹進東宮做了伴讀，我們就讓她多在太子妃與郡主面前說你的好話。要是太子妃愿意幫你做媒，你還怕會沒個好前程么？祖母定會為你做主的，放心放心。”
秦錦儀扁了扁嘴，恨恨地瞥了母親小薛氏一眼，不情不愿地應了聲。
