青杏走了以后，天氣也漸漸暖和了。秦家低調地給趙陌做了一回生日，到了秦含真的生辰，又在夫子廟的宅子里擺了一次家宴。
今年不比去年，沒有必要大擺宴席，他們也樂得清靜，不必請外人過來瞎熱鬧，只需要一家人團團圓圓地吃頓飯就好。想要吃什么好菜，盡可以到喜歡的館子里叫；想要聽什么好戲好曲兒，也可以把人叫到家里來唱。既不必應酬不相干的人，也吃好了玩好了，倒是真真切切地樂了一回。
最實惠的是，雖然秦家無意請客，但去年曾經來給趙陌賀過生日的金陵本地官商士紳們，都還沒忘記這個日子呢。盡管如今京中早有消息傳來，大家都知道趙陌的父親遼王世子趙碩不會成為皇儲了，可傳聞也說趙碩如今圣眷正隆，反正這樣的貴人，捧著總是沒錯的。永嘉侯與趙陌兩位都無意大辦，可他們這些知道那天是什么日子的人，總不能裝作不知道吧？因此都非常有眼色地悄悄兒送了生辰賀禮過來。趙陌是想要拒絕都沒法拒，猶豫了一下，索性都收下了。
反正他年紀還輕呢，那些官商士紳即使送他禮，也不是想求他辦什么事兒。既然是送他的生辰禮，又不曾大張旗鼓，他就接受了人家的好意吧。回頭給京中的父親寫信時，他會順帶著提上一句的。至于父親趙碩要不要替他還人家的禮，那是父親跟送禮人之間的事兒，還輪不到他一個小輩插嘴。
秦含真聽趙陌說完這番理論，就覺得好笑，小聲問他：“趙表哥，你這話說得是不是有些不要臉？”
趙陌只微笑著攤開手：“我倒是不想這么做的，可人家硬要送禮給我，我拒絕了他們也不肯收回去，還能怎么辦？他們也沒說要求我干什么事兒，只是想向我父親賣個好罷了。我做到了他們想要我做的，怎么就不要臉了呢？”
秦含真哈哈笑了出來。道理是這樣沒錯，可外人不知道趙碩并不待見趙陌這個嫡長子呀。趙碩要是知道有那么多人給趙陌送了禮物，自己卻半點實惠沒落到手，還要替不待見的嫡長子承那些人的情，恐怕高興不起來吧？可他又不能不承這些人的情，因為在外人眼中，他們父子是一體的。如果把他們父子不和的真相鬧得人盡皆知，趙碩在皇帝與太子面前，也要丟分吧？這么一想，趙陌也算是坑了他那渣爹一把。站在他的角度來看，秦含真怎么就覺得還有點小爽呢？
她笑嘻嘻地對趙陌說：“趙表哥說得對，是我說錯了，咱們才沒有不要臉呢！你父親還不是借著你的名兒，在皇上和太子面前賣好？那你借著你父親的名兒，收人家的生辰賀禮，順便幫人家給他帶好兒，其實也只是扯平了而已。反正是皆大歡喜的事兒，咱們就不糾結了，安心發財好了。”
其實不但是趙陌，連秦柏與秦含真也小小地發了一筆財。趙陌是收到了不少生辰禮，秦含真也從知道她生日的族人與親友處得了不少好東西，連黃晉成夫妻都送了她一套蘇州今春新出的新式樣頭面呢。而秦柏，則是由于他生日在三月初，那時必定已經在回京的路上了，秦氏一族的人便提前半個月給他過了生日。消息傳開，金陵本地的官商士紳們便又破費了一回。趙陌還只是潛力股，可秦柏卻是實實在在的國舅爺，他們當然不會放過巴結的機會了。
別的秦含真也不知道，但他們返京時所雇的船，比起當初南下的時候，至少多了兩艘，而且是專門用來載貨的，并沒有把馮家的船算在里頭。也幸好有馮家另雇的船做掩飾，否則永嘉侯夫婦這么浩浩蕩蕩地回京去，不知道的人還以為他們在江南發了大財呢。
秦柏提前做壽的那一日，黃晉成帶著妻子妹妹也過來道賀了。他還再三說，要在城里最好的酒樓設宴，給秦柏一家踐行。黃晉成夫人拉著牛氏說話，依依不舍地，她是真有些舍不得這位脾氣爽利的老太太。她從北邊過來，跟金陵這邊大部分的官太太都不大合得來，倒是與牛氏更投緣些。牛氏這一走，她便少了一處可走動的地方，心里還覺得十分遺憾。
秦含真拉著黃清芳到清靜的角落里說話。
黃清芳也很舍不得秦含真離開，不過她有個好消息要跟秦含真分享：“先前我跟你說的事兒，大哥已經允了，還反過來勸我嫂子別再操心我的婚事，讓我先歇兩年再說。我哥哥還給京城家里寫了信，勸我父母不要再為我擔憂，不管誰來給我說親，都先別答應。其實哥哥也是多慮了，如今哪兒還有什么人會來給我說親？但哥哥還是覺得小心無大錯，提前跟家里打了招呼，也省得長輩們一心想為我盡快說一門親事，就糊里糊涂把我許了出去。”
秦含真也替她高興：“這是好事兒呀。黃姑姑你不是一直想要躲兩年清靜的嗎？你就暫時留在江南好了。避過京城那些人事，這邊的氣候也更宜人。婚事什么的，不必急著決定的。這關系到你一輩子的幸福，怎么能因為幾句流言，就倉促定下來呢？反正現在有了充足的時間，你家里人可以給你慢慢尋找一戶靠譜的人家，再三考察過，確定對方人品是信得過的，你再考慮嫁過去也不遲。你是在婚事上吃過虧的人，第二次說親，是絕對不能再出岔子了！寧可慢些，也好過忙中出錯。”
黃清芳紅了臉，但還是鄭重地點了點頭，隨即又苦笑道：“我倒是看得開的，哥哥也不在意。只是我父母嫂子可能會憂心我將來的婚事不如意。畢竟…我如今年紀已經不小了，再過兩年，越發成了老姑娘，就算要說親，也可能找不到什么好人選。他們嘴上不說，都勸我放寬心，其實個個都憂愁不已。為了我，叫一家人不得安寧，我心里實在是過意不去。”
秦含真哂道：“這有什么好過意不去的？你家里人關心你，你對你家里人也是一片真心哪。只要你將來過得好了，他們也就安心了，一時的憂愁不過是小插曲而已。況且，什么叫好人選呢？難道就非得高官厚祿，富貴榮華，才叫好條件，好人選嗎？我看哪，還是人品更重要，性情也要與你相投的才好。”
她握住黃清芳的手道：“別擔心，我祖父祖母近日才為一位親戚家的女孩兒做了一趟媒。那位姑娘今年都十九了，是因守孝耽誤了婚事的。我祖父牽線，把她說給了湖州一位朋友的侄兒。那人與這姑娘門當戶對，年貌相當，兩家人都很滿意，已是定了婚期。由此可見，就算女孩兒年紀大些，也未必就嫁不得好人家了。黃姑姑的家世品貌比我那個親戚家的女孩兒不知強了多少倍去，她都能找到好姻緣，你又怎會找不到呢？放寬心吧。更何況，你又不是真的要等上兩年，才去說親，這不是有兩年的時間讓你挑選考慮嗎？不著急。”
黃清芳的神情緩和下來，有些不好意思地笑了：“瞧我，都糊涂了，跟你一個小姑娘說這些有的沒的…幸好沒叫旁人聽了去，否則還不知會怎么笑話我呢。”
秦含真笑嘻嘻地挽著她的手臂道：“咱倆要好嘛，才不用見外呢。黃姑姑又不是跟人人都能談論這些心里話，是跟我親近，才不避諱呢。咱們何必管別人怎么說？”
她倆親親熱熱地聊著天，不遠處，黃晉成夫人表情復雜地站在花叢后面，倒是沒有再往前走了。牛氏微笑著示意她轉身離開，走得遠了，才道：“兩個丫頭聊得正興起，咱們就別去打擾她們了。等我們回了京城，含真想要再見到她黃姑姑，還不知要等幾年呢。”
黃晉成夫人露出笑來：“夫人說得是。今兒的點心雖好，過后再叫人做，也一樣能吃到。可是芳姐兒跟令孫女兒卻不知道還能再聚幾次呢，就讓她們聊去吧。”兩人又回到了原本的席上，繼續看戲聊天。
席上沒有旁人在，黃晉成夫人方才聽了小姑子與秦含真的一番真心話，忍不住向牛氏傾訴：“芳姐兒定是因為我這幾個月里總是念叨她的親事，因此心中不安了。我也是糊涂了，竟忘了芳姐兒的婚事已經不能再出差錯的道理，只一味盼著她能盡快說好人家，擺脫了那些難聽的閑話。其實閑話又有什么呢？不去理會就是了。斷不能因為幾句閑話，就匆匆定下了芳姐兒的終身。倘若因為太過倉促，出了什么岔子，將來害了芳姐兒，叫我如何有臉見她父母哥哥？連令孫女都明白的道理，我竟然沒想起來，實在是罪過！”
牛氏嘆了口氣，反過來安慰她：“你是個好嫂子，芳姐兒也是明白的。她是命不好，遇人不淑，但她有你們這樣的好兄嫂，家里人也愿意護著她，將來定有后福！”
黃晉成夫人眉間郁色漸去，也露出了笑臉來：“承夫人吉言了。”心里則在想，遲兩年就遲兩年吧，反正他們這樣人家的女孩兒，想要說親事，也至少要看上兩三年，才能定下的。當初小姑子的婚事是被家中老人匆忙定下的，沒有仔細相看，才會出了差錯。如今只當是重頭再走一次程序好了，小姑子的終身幸福更重要。
黃晉成夫人放寬了心，便開開心心地聽起了戲。她不知道，等宴席結束后，牛氏私下找到了吳少英，把這事兒告訴了他，還悄悄跟他商量：“若黃家真個等上兩年，才給芳姐兒定下親事，說不定平哥真有機會哪！今年要忙著給安哥辦喜事，來不及了，年底我一定勸你老師，看明年是不是往嶺南走一趟，無論如何，也要說服平哥答應娶親不可！只要他點了頭，我立刻就去黃家提親！你覺得如何？”
吳少英不由得暗暗抹了一把汗，開始考慮，是不是要私下給秦平通風報信了。
