秦柏回到承恩侯府的時候，太陽已經偏西了。決定了要南下去見太子，他就得跟皇帝商量著要做些什么準備工作。他自打回京又封了爵后，已經是京城權貴圈子中頗為引人注目的人物，忽然間大喇喇地說要南下，沒個說得過去的理由，只會引起別人的注意。本來一直隱瞞得挺好的太子行蹤，說不定就泄露出去了。他們不可不謹慎行事。
因為秦柏回來得比預計的時間晚，牛氏忍不住埋怨了幾句：“怎么這時候才回來？都快吃晚飯了。張家的帶著渾哥在家里等了你許久，見你一直不回來，渾哥就別提有多失望了。我想著他們母子如今也是拖家帶口的，不比以往，隨便在家里住下就行，就讓他們先回去了。你要是能早回來半個時辰，還能見上渾哥一面呢。”
秦柏這才想起張媽與張渾哥是說好了今日到府里來請安的。他在宮中與皇帝談論南下尋太子的安排，壓根兒就忘了還有這么一件事。他有些不好意思地笑笑：“與皇上說著話，不知不覺就忘了。”又問，“張家的與渾哥如何？渾哥可有繼續讀書？”
“當然有在讀了。”牛氏不由得露出一絲笑意，“我看他們母子出去后過得不錯，張萬全那人是個老實不忘本的，這些年來一個人也沒亂來，接回渾哥母子后，更是一心對他們好。我瞧張家的今日到府里來的穿戴，雖然只是細布衣裳，但料子很好，上頭還有掐牙繡花，頭上插著銀鎏金的簪子，手上還帶著玉鐲子。比起從前在咱們家的時候，她如今可打扮得體面多了。還有渾哥，長得高了許多，人也壯實了，臉也圓了一圈，白白凈凈，斯斯文文的樣兒，一瞧就是讀書的孩子。”
她指了指笑著坐在一旁的秦含真：“渾哥給我磕了頭，我想著你不在家里，就讓阿勇他們帶他去玩了，只留下張家的聊家常。后來見你總是不回來，便也叫了他進來說話。恰好桑姐兒在，我不懂這些詩書上的事，就讓桑姐兒查他的功課。桑姐兒挑了兩篇文讓他背，他都背得很熟，讓他說那文章是什么意思，他也說得很好。桑姐兒又叫他抄了篇課文下來，就放在你書房桌上，正好讓你瞧瞧渾哥這半年來的字可有長進。”
“哦？”秦柏笑道，“竟是含真考的他？了不得，咱們含真的學問這樣好了，竟然能考起渾哥兒來？”
張渾哥從前是秦柏身邊的書僮、小廝，雖然不是正式拜詩求學，但跟著秦柏的學生在學堂里混了幾年，也頗有些底子，見識未必比外頭一般的童生差了。秦柏知道渾哥的底細，如今不過是白打趣孫女一句罷了。
秦含真卻道：“我不敢說自己學問好，但跟在祖父身邊，也算是見過點兒小世面，上學的時候聽課也還認真。若要考我學問，我未必能比得上渾哥，但他說他如今跟著的先生正教《論語》，我便從《論語》里抽了兩節來讓他背，其中一篇是名篇，另一篇稍微生僻些，他都背出來了，還能解說明白。雖然說得有些粗，但以他的進度已經很不錯了。讓他抄課文，更可以看到他的字練得如何。我覺得這樣的考驗還是能看出他的水平的，想著他還沒學破題，讓他寫文章也不合適。如果祖父不放心，明兒他再來，您再考一回就是。”
秦柏還真有些驚訝了，笑問：“他是怎么解說你抽的那兩節《論語》的？”
秦含真就跑去書房，翻了一本《論語》出來，找到先前抽到的那兩篇，指給祖父看，又將張渾哥的解說復述了出來。復述完了，秦柏好象還覺得不滿足似的，又問了孫女好幾個問題，等于是讓她也重新解說了一遍那兩篇文的意思，問著問著，還問到別的章節去了。
秦含真答著答著，忽然覺得有些不對勁：“祖父，您到底是要查問渾哥的功課，還是查我的呀？怎么問起來就沒完了呢？”
秦柏哈哈大笑，回頭對老妻說：“含真平日讀書還算用心，學得也好。我還真沒想到，有些地方分明我就沒教過她，她竟然也懂了。”
秦含真眨了眨眼，暗暗抹了把汗，干笑著說：“哦，這個…有些是我聽您說的，有些是您教表舅和趙表哥的時候我聽到的，有些是…曾先生那邊講的。我這不是順耳聽見了，就記下來了嗎…但這都只是皮毛，將來還是要認認真真學一遍的！”
秦柏微笑：“這是自然。不過以你的年紀，能有這樣的見識，已經很不容易了。可見你素日的勤勉沒有白費。”他又去看了幾眼張渾哥抄的那篇文，點了點頭，心里覺得還挺滿意：“果然進益了。這字寫得比含真強些，只是與廣路相比，還差了幾分火候。我早囑咐過張萬全，一定要給渾哥尋個好先生，別耽誤了他。看來張萬全是照著我的話去做了，這個先生果然不錯。”
牛氏道：“聽張家的說，張萬全把渾哥送到大同城一位舉人開的館里附學。那位舉人雖然年紀大些，但學問是極好的，人也和氣，對渾哥很是賞識，十分看重他呢。若不是這回渾哥自個兒堅持要送他母親來京城，那舉人都不肯放他離開，就怕他耽誤了功課。”
秦柏笑道：“不會耽誤，這里有我呢。明兒我在家，就讓他再來。”
牛氏笑著答應了，又猶豫了一下：“張家的帶了些安哥的消息，還有就是…何氏生產了，生了個女孩兒，有些不足之癥，正虛弱呢。張家的幫著照看了幾日，見孩子稍好些了才來京城給我們報信的。如今孩子是金環照顧著，就是從前何氏丟在咱們家的那個丫頭。”
秦柏皺眉：“怎么這時候就生了？我記得她的身孕也就是七個來月吧？”
牛氏嘆道：“是早產。何氏那賤人聽說老爺得了爵位，安哥身份不比以往了，就妄想能回咱們家來享福，天天鬧騰，結果就把孩子給鬧騰下來了。”她頓了一頓，看向秦含真，“桑姐兒先出去吧，我有話要跟你祖父說。”
秦含真就知道她要說的是金環的事了。嘖，不就是二叔秦安納個妾嗎？有什么好避的？
雖然心里郁悶，但秦含真還是乖乖起身出了屋子。她站在廊下往院門探看幾眼，心想趙陌今日出門，到現在還沒回來，竟比祖父秦柏還忙了，也不知道要干什么去。莫非是因為他在遼王府與父親家中住了十來天，一直不曾料理過幾處產業的事務，所以現在事務積壓起來，才忙得這么厲害？
青杏小聲叫秦含真：“姑娘？”秦含真回過頭，見她站在游廊拐角處，面上猶帶幾分憂色，便走了過去：“你怎么了？”
青杏猶豫了一下：“我聽哥哥說…姑娘的奶娘張媽媽的兒子告訴虎大哥，何瓔在大同鬧了不少事出來，連孩子也早產了？”
秦含真“哦”了一聲：“沒事，這些都是何氏干的好事，跟你們兄妹倆沒關系，你就放心吧。”
青杏咬咬唇：“那位張小哥還私下告訴虎大哥一件事，讓虎大哥悄悄稟報老爺太太，說是…從前那位逃跑的何舅爺，已經死了。”
秦含真一怔：“死了？真的假的？！”
青杏點頭道：“應該是死了。張小哥說，這事兒安五爺也知道的。本來大家都以為何子煜是知道自己攤上官司，害怕就逃跑了。前不久有個打柴的村人在大同城外山溝里發現了尸首，從他的衣裳上來看，應該就是何子煜。安五爺派人去收殮了他的尸骨，尋個地埋了，又告訴了何氏知道。大同那邊的衙門看在安五爺的面子上，也不提何子煜身上的官司，只在官府記檔，說是逃荒的流民在山溝里摔死了。”
秦含真過了好一陣子，才醒過神來：“你們兄妹節哀吧。他這個人…本來也不會回來了，我們原就當他是死了的。”
青杏搖頭道：“我和哥哥才不覺得難過呢。他和何纓都是混蛋，死了我還高興些！”她說得咬牙切齒地，看來是真的厭惡那位嫡長兄。
秦含真便也不在她面前多提那個人渣了：“死了就算了。我跟祖父祖母他們說一聲，不會泄露風聲的。只要你和你哥哥別在家里提起，你祖父也不會知道有這么一件事。還是說…你們打算把他的尸骨也接回來？”
青杏搖頭搖得更猛了：“我才不去呢，若叫祖父知道何瓔嫁給了安五爺，還不知會鬧出什么事來。既然我和哥哥早就說過，何子煜與何瓔跟著他們的母親跑了，那自然就不會再提起實情。祖父已經決定了，等他身子好些，就回老家一趟，改了族譜，直說嫡母不配做我們何家的媳婦，除了她的名也罷，連她一雙兒女的名字也要刪了，正好將我姨娘扶了正。到時候，我也能光明正大叫一聲娘了。”
秦含真嘆道：“你們現在也可以直接叫她娘的。”
青杏抿嘴一笑，目光柔和下來。
她對秦含真道：“姑娘，雖說何子煜死了，何瓔也不能成事，但二姐兒交給金環照看，老爺太太和姑娘還是要小心些的好。何瓔曾經當作心腹的丫頭，能是什么好貨色？真叫她做了安五爺的妾，將來一旦生出兒子來，那時候可就不得了了。您可千萬不能不防…”
