秦含真對牛氏道:“祖母,真的要讓二嬸出門嗎?我總覺得不太好,萬一她逃跑了怎么辦?”
牛氏笑了:“她能逃到哪兒去?我們又不是不派人跟著她。寺廟離咱們村子不遠,那一帶就沒人不知道咱們家的。她一個人逃了,用不了多久就能被人抓回來,怕什么?”
秦含真不放心地問:“如果真讓她逃走了呢?要是她逃回了大同,在二叔面前挑撥離間,那麻煩可就大了。”
牛氏不以為然地說:“她哪兒有那本事?明兒頂多有個秦泰生家的在她身邊侍候,旁人都不會跟著出門,她身上又沒帶什么銀子,連件換洗衣服都沒有,沒吃沒喝,沒人護送,她能跑多遠呢?還回大同呢,她能走出米脂縣都是白日做夢!”
秦含真想想,覺得牛氏的話也有道理,不過她總覺得何氏不會那么容易狗帶。瞧她昨兒臉上的猙獰樣子吧,如果不是證據確鑿,讓她無從抵賴,秦老先生與吳少英又商量著要送她去見官,她大概沒那么容易服軟吧?她這哭哭啼啼裝可憐,又好象真心懺悔,愿意在梓哥兒過繼的事情上退讓的模樣,天知道是不是為了贏取時間而撒的謊呢?秦含真真心覺得,放她出門不是個好主意。
她再一次勸牛氏:“二嬸還有個哥哥在外頭呢,她身邊的丫頭婆子雖關了起來,但她哥哥在縣城里賃的院子,不是還留了人手?想要衣服干糧銀子什么的,都不是問題。就怕二嬸逃出家門,我們想要找她回來,就沒那么容易了。祖母還是提防些,讓她在家里,對著我爹娘的牌位懺悔,也就夠了,用不著非得去他們的靈柩面前。”
牛氏沉吟,虎嬤嬤笑著勸說:“桑姐兒這話也有道理。橫豎是要向大爺、大奶奶賠罪,在牌位前也是一樣的。”
牛氏想想,便點了頭。秦含真暗暗松了口氣。
不一會兒,秦老先生過來吃飯,無意中提起:“方才少英打發了個人來請安,給桑姐兒送了些棗干、杏干。我想著桑姐兒如今還在吃藥,不適合吃這些,你先替她收好了,等正月里再拿出來。”
牛氏答應了,又說起秦含真的提議:“我覺得桑姐兒的話也有道理,在家里對著平哥夫妻倆的牌位念經祈福,也是一樣的。”秦含真坐在旁邊猛地點頭。
秦老先生頓了一頓:“我原也有過這樣的想法,只是少英打發過來的人見到門房在套車,聽說了此事,便對我說吳家可以借人手過來,都是孔武有力又懂騎射的。有他們跟著,安哥媳婦出個門也沒什么大礙。我當時就答應了,讓他回去稟報少英。”
秦含真目瞪口呆地看著他。
牛氏也訝然:“你怎么也不跟我說一聲呀?就算真要多派幾個人跟著安哥媳婦出門,也用不著問吳家借人吧?村里有的是閑漢。”
秦老先生笑道:“我當時哪里知道你會改主意?借都借了,就由得他們去吧。那么多人跟著,安哥媳婦又不是三頭六臂,如何能逃得了?她兄長又沒回到米脂,她就算逃了,也無人護持,哪里能去得了大同?況且她逃了又能如何,興許她可以少受些罪,不必出家,可咱們秦家卻是再不能認她這個兒媳的。她先前所求的就成了泡影,又有什么意思?”
話不是這么說的…秦含真欲言又止,很想勸祖父改變主意,但眼看著牛氏不再提起,夫妻倆似乎都覺得何氏此行不會有問題,她又能怎么辦?只好郁悶地埋頭喝自己的小米粥了。
第二日一大早,吳家派來的人就上門了。
來的是三個男人,瞧著果然都是人高馬大、強壯有力之輩。虎伯請了他們到門房里烤火喝茶,順便吃個早飯,打聽了一下他們的來歷,才知道原來這三人中,年紀最大的四十出頭,年紀最小的二十歲,是一對叔侄,另一人有三十多了,與那四十出頭的原本是西安城里大鏢局的鏢頭。兩人押車走鏢二十載,端得是江湖經驗豐富,身手也了得。只因兩人年紀都大了,又有了妻兒,不想再過那刀口舔血的日子,便辭了鏢局,回老家吳堡度日。恰逢吳少英返回吳堡奪回家產,急需尋幾個可靠又身手敏捷的人看家護院,就把他們請了來。
有這么兩位高手在,那個年輕的侄兒正好給何氏做個車夫,想必是萬無一失的。虎伯暗暗放下心,報到秦老先生跟前,秦老先生也覺得吳少英想得周到。
馬車很快就在大門前準備好了,跟車的人也在隨時待命狀態。除了吳家來的這三人,秦家還把虎伯與胡二派了出去,另在村中尋了兩個閑漢跟車,又有一輛小車,載了兩個有力氣的村婦,幫著在廟里照應女眷。不過是到幾里外的小廟走一趟,半日即可回來。這等安排也足夠了。
虎嬤嬤去喚何氏,只見她穿著一身麻白衣裙,頭上光光的,什么首飾絹花都沒戴,黃著一張小臉,就這么裊裊婷婷地走出了西廂,低眉順眼地,似乎是真心悔悟的模樣。虎嬤嬤嘆了口氣,道:“老爺和太太說了,二奶奶不必去見他們,直接坐車出門就是。”
何氏端正一禮,細聲細氣地應了一聲,就扶著泰生嫂子的手往院門走去。泰生嫂子今日也是換了一身灰藍布衣,彎著腰,恭謹地扶著何氏向前走。金環穿著一身與泰生嫂子相仿的布衣裙,手里抱著一個大包袱,低著頭就要跟上,卻被虎嬤嬤叫住了。
虎嬤嬤皺眉問:“你手里拿的是什么?”
金環抖了一下,顫聲回答:“回嬤嬤,是要拿去燒給大爺、大奶奶的祭品。”
虎嬤嬤問:“你們哪里來的這些東西?這幾日你們可沒出門。”主仆三人都被關在門里呢,吃喝自有人送進去,卻沒有托誰去買過什么祭品。
金環更加緊張了:“是…是二奶奶帶著我們做的。用的…用的屋里的衣裳。”
虎嬤嬤這才明白了,哂道:“老爺若知道了,定會說你們作賤綾羅。還是別帶了,廟里自會備下祭品。二奶奶既是去拜祭大爺、大奶奶,心意最重要,祭品不祭品的,倒在其次了。”
金環無措地看向何氏,何氏陰沉著臉,點了點頭。金環無奈把包袱送回了屋中。
虎嬤嬤又道:“金環逃走過一回,才被衙門的人捉回來,今兒就別出去了,省得再逃一回,天知道還能不能找回來!”說完竟然是不容金環掙扎,就直接把西廂房的門鎖了。金環嚇得魂飛魄散,撲到門上哭喊,大叫:“二奶奶,別丟下我!”
何氏眉頭一挑,柔聲道:“沒有丟下你,不過是今兒不帶你出門罷了。你休要胡鬧,當心驚了老爺、太太。”
門里的金環哭聲一頓,又轉為低聲哭泣,倒是不再吵鬧了。
何氏就這么扶著泰生嫂子出了門,上了馬車。泰生嫂子臨上車前,往上院西廂房的方向看了一眼,無聲地嘆了口氣。她在車廂中坐好,低聲問了何氏一句:“奶奶,金環…”何氏用凌厲的目光制止她繼續說下去,她只得閉了嘴。
秦家車隊一行很快就抵達了目的地寺廟。此后燒香、祭拜等事,就不一一贅述了。何氏在虎伯等人的注視下,完成了整個程序,哭得幾乎虛脫過去。離開的時候,必須由泰生嫂子攙扶,才能站立。但因為她體虛,因此回程的時候,泰生嫂子一再請求趕車的吳家年輕護院,把車趕得慢一點,免得何氏暈車。
等車隊經過一處樹林的時候,變故忽起。
一群來歷不明的男人騎馬前方高坡上急奔而來,居高臨下攔住了車隊的去路。虎伯與那名四十多歲的前任鏢師騎馬走在前頭,見狀連忙喝令所有人停下。只見那隊人馬從中分開,從后頭走出一騎,馬上的人正是何氏兄長何子煜。虎伯一見他,心中頓時明了,今日出行,不過是何氏為了脫身而玩的戲碼。果真如桑姐兒猜測的那樣,金環逃走,是去通風報信的,只不知道何子煜幾時回到了米脂,居然連一點風聲都沒聽聞。
何子煜騎在馬上,看著虎伯那一臉肅然,不由得露出了得意洋洋的表情。
他正要開口放狠話,逼虎伯放人,卻聽得虎伯身邊那中年人高聲喊:“小心,是馬賊!”
何子煜一愣,就在這一瞬間,耳邊呼嘯聲過,何氏所坐的馬車車壁上已經中了一箭,接著又有數不清的箭往馬車射過去,瞧著竟然都是從一旁的樹林里射出來的,目標就是何氏的馬車。他頓時驚得魂飛魄散,心想這是怎么回事?難不成真的那么倒霉,遇上馬賊了?
虎伯等人也被林中利箭驚住,鏢師再喊:“小心!快分散避開!”反手抽出腰間佩刀,大開大合,“當當”幾下,就劈掉了幾支從他身旁兩尺外飛過的箭。虎伯原來也非常緊張的,不過聽了鏢師的話,連忙照做,招呼眾人分別散向道路兩旁。
就連那車的后生,也一臉害怕地從車轅上跳下來,丟下馬車跑了,只是跑之前,不知為何,竟“無意”地往拉車的馬屁股上插了一刀。馬匹受驚,嘶叫一聲,就沒頭沒腦地沖著前方跑去。
車中坐著的何氏與泰生嫂子主仆,本來就被無緣無故射來的箭嚇破了膽,如今更是被顛得七暈八素的。雪上加霜的是,樹林中的箭繼續朝她們的馬車上射,還有幾支角度射得準了,從車窗射進了車廂來,一根正中何氏肩頭,痛得她大聲慘叫,泰生嫂子埋首伏在一旁躲避,聞聲抬頭望了她一眼,手臂上也中了一箭。不等她痛呼出聲,馬車就好象撞上了什么,外頭一片兵荒馬亂,何子煜痛苦的叫聲傳來。
等到避過一難的虎伯與鏢師等人重新聚集過來看情況時,林中已經不再有箭射出了。為首那四十多歲的鏢師精神一振,大聲道:“那些人都是馬賊,兄弟們,趕緊把他們抓起來送官哪!榆林衛正重金懸賞呢!”
他所指的,正是被何氏馬車撞翻一片的何子煜等人…