季清菱轉頭一看，瘦高個的那考生正滿臉鄙夷地望著自己二人這邊，與旁邊的同伴指指點點。
她忍不住對著那人翻了個白眼。
顧延章輕輕拍了拍她的頭，道：“理他作甚，咱們回家去。”
季清菱委委屈屈地“喔”了一聲，聽得顧延章忍不住笑道：“怎的？替我抱不平？”
季清菱便抱怨道：“酸書生，自己沒本事，還去說別人壞話，我等著看明日他吃不吃卷子！”她特意把聲音說得比往常大，還不忘特意回頭看了那人一眼。
兩處人離得并不是很遠，季清菱的話傳過去，很快招得那瘦高個的火冒三丈，他撩起袖子，冷笑著嚷道：“也不曉得誰要吃紙！”
季清菱便轉頭沖他扮個鬼臉，道：“不要臉，若是真考了我哥哥說的幾個題目之一，我在昨日那茶鋪之中，等著你吃卷子！”
瘦高個也怒道：“若是一個都不考，我在那處等你們兩兄弟吃紙！”
季清菱便道：“慫貨才不敢去！”
“等著你這慫貨來！”那人也怒氣沖沖地回道。
事情由顧延章一句閑言引起，他卻被擱置在一邊，只得哭笑不得地看著季清菱跟一個路人打嘴仗，見這樣下去沒完沒了了，忙拉著季清菱的手，把她往家里拖，邊走還邊道：“多大點事，考就考，不考就不考，你同他置什么氣，人都不認識！萬一對方不好惹，跑過來跟你急怎么辦？你一個小孩兒，難道還打得過他？不是還要吃虧？！”又道，“看來我向日管你管少了，居然還學會說這種粗鄙之語，去哪里學來的？”
這“慫貨”二字倒真是薊縣當地慣用來戲弄人的詞，雖說算不上粗俗，卻也不是什么好話。季清菱聽了幾次，此時氣急，倒是說了出來，被顧延章這樣一點，立刻曉得自己出了錯，只得癟了癟嘴，道：“可他說你壞話！他都不認識你，自己學問做得差，猜不到題還好意思來笑你！”
“笑便笑唄，我又不少一根毛。”顧延章揉了揉她的頭，道，“以后若是許多人都來說我壞話，難不成你一個一個跑去同別人打架？你不累，我還在后頭擔心呢！”
季清菱“哼”了一聲，道：“打架就打架，反正不許他們無緣無故地胡亂說你壞話！”
她向來護短，此時早把顧延章當做自己人，便將從前的作風延續下來。她自己尚不覺得，顧延章在一旁聽著，那一顆心真是軟得一戳就要出一個洞來。
季清菱又道：“傻子才說你猜的是錯的，我看他明天那卷子是吃定了！”想了想，卻又糾結起來，“顧五哥，明日咱們沒人去考，怎么知道策問題目是什么？萬一他們不承認怎么辦？”
明日是考林門書院，季清菱同顧延章兩人曾經把薊縣小有名氣的書院都走訪過一遍，也拿了從前院考的題目，發現這一個書院十分喜歡考前朝的殿試題。不僅如此，題還出得還緊貼時事，顧延章猜那些，倒不是胡亂說的。
顧延章便敲了一下她的頭，笑道：“你還當真要人家吃那紙？小孩子性子。”
季清菱被敲了個錐栗，忙捂著頭，含冤地瞥了顧延章一眼，邊走邊道：“顧五哥，你瞧那人模樣，也就是個镴槍頭，最多嘴上說說，不會來找我打架的，我心中自有分寸！才不是你說的小孩子性子！”
她從前多臥病，雖年長了顧延章一點，可被家中寵著護著，倒真是個活潑天真的性子，如今到了此處，顧延章又一力挑起家中大事，即便因為年齡小，尚未有所成就，可因季清菱知道對方將來情況，倒是又放下心來。
人能偽裝一時，卻不能裝作一世。開始那一段時間，她還努力端著，做出拿主意的大人樣，時間久了，自己就撐不住了，把從前那副德行又使了出來。
顧延章不曉得來龍去脈，卻覺得此時的季清菱更讓他心軟心愛心疼。笑著牽住她的手，不讓她再去惹人，一路徑直回家。
他們二人就這樣走了，余下那瘦高個的卻是看著兩人背影，對旁邊的同伴冷笑道：“也不曉得哪里冒出來的孬種蠢蛋，等明日考完，我在那鋪子里頭把茅房的草紙與他們吃！”
右臉一顆大痣的人便勸道：“一個漏齒小兒，你同他計較什么，好生備考便是，還真讓人家吃紙？他們無名無姓，不像你是要臉的，傳出去，倒要讓人恥笑。”
瘦高個的“哼”了一聲，嘴上不說話，心中卻早打定了主意，明日定要選一張大大的茅房紙，浸在墨汁里，讓那兩人吃進去。若是想要不吃，定要他們當著大眾的面，先好生向自己求饒道歉，方才可以饒過。
兩撥人各自散去，卻是都不知道，在路邊一處攤子上，有三人坐在桌旁吃茶說話，正把這才發生的事情盡收眼底。
其中一個中年人道：“那說要吃紙的，是沛縣的許志戎罷？”
后頭站著的一個仆從便上前道：“是，前幾日他爹還來了咱們書院，說要幫著蓋宿樓。”
中年人“嗯”了一聲，放下手中的粗茶碗，轉頭看向一旁同桌的少年郎，道：“依你來猜，明日那林門會考些什么？”
那少年不過十四五歲年紀，眉目中隱隱有著幾絲倨傲，他聽了中年人的話，卻是畢恭畢敬地道：“學生猜，那許志戎輸定了。”
“哦？”中年人頓時來了興趣，問道，“此話又是怎么說？”
“九經之中常考的也就是那些書目，林門不像咱們清鳴，也不似良山，肯定不會考太過冷僻的典故，不然哪里還選得出人，多數墨義題目應當還是出自論語。不僅林門，想來之后的書院，多數也要考論語。再說策問，林門多仿良山考，又喜出大事題，去年地動，年初南邊大澇，又有延州被屠，十有八九，還是那人說的范圍。倒是那許志戎，聽說一心考良山，估計沒放什么功夫在其他書院身上，自己沒本事，還要耍傲氣，這紙估摸著是吃定了！”
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