二夫人房內的竹簾已經撤下，屋內掌起了燈。
二老爺正撫摸著新買的鸚哥兒教它說話，鸚鵡也不搭理他，“這一只鸚哥兒也是，怎么教都像院子里吃糙米那幾個貨，一句話也不說。”
二老爺拿起鸚哥兒在手上仔細的看。
“老爺可聽說了？那帳房鬧鬼呢。”二夫人看了眼外面濃重的夜色，轉頭向二老爺說道。
“聽誰說的？”二老爺皺眉問道。
“那林掌柜說的，當時他也沒說個明白，待我正要問時，他已經告假了。”
“該不會是那個…”二老爺猛地轉過身。
“會不會的，反正那不是個吉利的人，從棺材里爬出來的能好到哪里去？虧得咱娘還把她當個寶貝。”二夫人撇撇嘴。
“夫人可歇息了？”門外響起了沫染丫鬟的聲音。
“進來吧。”二夫人直了直身子。
沫染穿著滾花青布衫笑吟吟的邁腳進來。
“夫人，這是我娘給捎來的桃仁酥，說是中秋將至，請夫人嘗嘗鮮，沫染說著將籃子放了在桌上。”
“虧的你娘有心了，每年都記得送。”二夫人笑瞇瞇的說。
“剛才大夫人房里的春兒來說，明日要二老爺二夫人去老太太那里用膳，說是…說是要說什么要緊的事兒，好像是錢莊的什么事兒。”
二老爺聞言一愣，心臟猛烈的跳動起來：“啊”的一聲。
二老爺手上一緊，差點就沒把那鸚哥兒給掐死。
鸚哥兒撲棱著翅膀掙脫二老爺，飛快地逃到架子上瞪著二老爺呲的一下，二老爺被唬了一跳。
回轉身，二夫人也猛地坐了起來，眼神發直。
這錢莊的林掌柜要告假回鄉，下午就已經聽說了，兩人還揣測了好一陣…
果然！果然有喜事。
早前就跟大老爺提過把錢莊交給老二管，老大就是死拗著不肯松手，說是沒了錢莊不能做大事，什么大事？
不就是修修破廟撒點米去討窮人歡心？
我們也能做啊，做的比他還有人情味，瞧他干的那些破事兒，錢都讓他給糟踏了。
府里的好處，這老大終歸不能全占了去。
“夫人，”二老爺彎腰一拍巴掌，笑瞇了眼看著二夫人叫道。
“老爺，”二夫人也站起身向著二老爺拍了個巴掌，兩人哈哈大笑。
“沫染，快，快，把我平日里那些喜慶的衣服，還有老爺的，都拿來，我挑挑看穿哪件得體，這種場面，自該穿的隆重些。”二夫人難掩滿面歡喜，翻箱倒柜開始找首飾。
“夫人，這都黑天了，明日一早可好？明日一早我便給您備好。”
“你看看我，這一高興啊自是昏了頭。先下去吧，明兒你可得早些來啊。”二夫人掩嘴甩帕笑著說道。
“是。”沫染也歡喜地退下。
“啊”，那鸚哥兒冷不丁說了這么一個字，二夫人一樂，“瞧瞧它，怎么和老爺一模一樣哈哈哈”。
府里掌燈的時候，下人房那廂擠了滿當當的人，擠不進去的丫鬟踮了腳來看。
“這叫糟菜？”
“小姐說叫糟菜，她說以后這個分給咱們下人吃。”木兮笑了笑，身著青布襦裙顯得十分乖巧，她一腳踏進倒座。
幾個婆子忙一窩蜂的跟了進去。
蓋子揭開來，一陣酸香的氣息在房里散開來，聞著就很開胃。
“她做的？能吃嗎？”一個丫鬟遲疑的問道。
另一個婆婆已經夾了一些裝在碗里，捏了一絲放進嘴。
“嗯！”那婆婆瞪大眼點點頭“好吃。”
“給我嘗嘗，我看看如何。”一個婆婆忍不住了，直接把碗拖到自己跟前來。
“好吃好吃。”吃到的人眼睛都亮了，后面的人也不再猶豫，紛紛下筷，青瓷碗被戳的轉著圈兒。
“這小姐真是體諒我們這些婆子丫鬟，也不枉了我們以前對她的好。”
木兮看了說話的婆子一眼，笑瞇瞇也沒接話，頓了頓說：
“你們以后真的要對小姐好，小姐從小和正常人不一樣，但她非常的好，那些年迷瞪的時候還救過我們家，知道咱們下人吃不飽就教我們這個方子，這情分，我們得記住。小姐人很好的。”
婆婆丫鬟們被她說的心內一動，都用力的點點頭，眼圈都紅了。
“那可不是，這般體諒我們，以后咱們再也不會挨餓了，木兮，這方子你可有？”
木兮抿嘴一笑，“有的，做法也簡單，吃著這個，山珍海味我也不饞了，對了，小姐叫我拿些分給小廝、伙計們。”
“先把我們的留夠了再分。”一個丫鬟沖過去抱住了壇子。
“那林子里茼蒿、薺菜、馬齒莧多的是，以后還怕少了你的？”木兮笑瞇瞇的說。
大紅燈籠映照著‘積善之家’的匾額格外的醒目，這匾額便是當初朝廷內務府賞的。
院內八仙桌旁，二老爺一身隆重的盛裝，頭戴員外帽，身穿銀底勾金線的長衫，腳蹬黑底厚幫的官靴。一雙倒八字眉毛細長。
二夫人則是一身暗紅蜀繡錦緞裙，稍稍發福的身材裹在緞面的流光下。
老太太就素凈多了，一身灰色綢緞面素服，此刻正安坐在水曲柳高背椅上，身下墊了幾個團墊。
叫過來吃飯說是為了錢莊的事兒，這飯都快吃完了也沒見提錢莊一句。
“婆婆，今日可是有什么喜事兒？”二夫人提點著問道。
老太太放下碗筷，回想起掌柜和客人們的評價，立馬心潮澎湃起來，小孫女兒如此聰慧伶俐，如此爭氣，自己覺得背也不駝了，眼也不花了，精神頭大好。
“真是祖上積德啊，我有這么一個人才出眾的孫女兒！是我幾世修來的福分哩。老二，你房里的二丫頭和榮哥兒也該上進點才是，可千萬別像你這般不成器。孩子這一耽擱，將來考不上功名，不堪造就，可不把我給急壞了！我還指著小一輩的人光大門楣呢。”
正吃著東西的二小姐錦茵停下著，臉上有些不自在，看向二夫人。
二夫人臉色微變，真是敗了胃口，一股子氣在二夫人胸口堵著，又發作不得。
身旁的婆子知趣，忙帶頭叫走幾個丫頭下去，只留下貼身的春兒伺候。
二夫人放下碗筷問老太太：“云陽確是個人才，可我怎么聽云陽屋子里的婆子說，云陽說她不是長在咱們家的？可真有此事？”
“那云陽行事一向有些荒誕的。”二老爺接了一句。
“這些話你們也聽得，那些年云陽不是被迷瞪著嘛，小孩子病了說胡話，這是常有的事，何以要放在心上？”老太太說道。
“這女兒家再是能干，到底得學些女紅和禮數才是正道，書香人家教出來的女兒，怎么看都怎么舒服，我那天經過她院子，看那云陽和幾個丫鬟小廝正趴在地上抓蟲子，這也太不成體統了。”
二夫人使勁搖搖扇子。
二老爺也很是悶氣。
“整日玩樂，成何體統！”他憤聲說道，“把她叫來。”
“作甚？”老太太奇怪的看了二人一眼。
“云陽現在身子骨剛好，看什么都新鮮，出去走動走動也是有利于恢復的，再說了，有下人陪著，你倒是該在榮哥兒和二丫頭身上多操點心。”
老太太抿了口茶，目光看似不經意的在二夫人臉上輕輕掃過。
“弟妹說的也有些道理，我自會慢慢地教她。”大夫人在一邊點頭說道。
二夫人笑了笑，沒有接話，也沒有什么表示。屋子里的氣氛有些怪異。
二老爺連忙說，“娘說的極是，娘，榮哥兒也可以背詩的呢，讓他來試試？”
二老爺邊說邊站起身去提拉榮哥兒。
正大口啃豬腳的榮哥兒便被二老爺拎了過來，還不忘去碟子里抓了一塊糕點，趁空兒可勁兒地往嘴里塞。榮哥兒最近有點昏昏然，只對吃食感興趣。
“你須得在奶奶面前好好表現，背的好了，爹再給你買一頭豬的豬腳。”二老爺壓低了嗓門說道。
“那是幾個？”榮哥兒舔舔手指頭，一聽吃的就來了興趣，也不提背詩的事兒。
二老爺兜屁股一腳就踢了過去，伴之厲色：“八個！趕緊的背，反了你了！”
榮哥兒看著二老爺，努力噎下那口糕：“我…我不會。”緊張之下扯了一個飽嗝，惹得二老爺一怒。
“吃吃吃，就知道吃。瞧你那眼都吃的呆了，不能讀書你能干啥？吃白活？”
“你不許打他，我就剩這么一個孫子了，你要是把他打壞了那可怎么辦？小孩子家連話都說不清楚你叫他背啥哩？”
老太太見孫子受委屈便不干了。
二夫人暗自撇了下嘴，就這一個孫子了，當然是要留來做種的，所以，打不得也罵不得。
老太太又開口道:“家里親戚孩子都多，我尋思著請個先生，在家里開個學堂，讓眾姊妹們也好跟著學學，你們覺得如何啊？”老太太望著眾人。
家里出了一個人才，哪能就這樣埋沒了，得讓外面的人知道這個事兒，越多人知道越好，這錢便是用在了刀刃上。
“正是，娘拿主意就好。”二老爺有些心不在焉，怎么還不提錢莊呢。
“那這事兒就這么定了，咱們親戚里道的孩子也不少，這算下來也是筆不小的開支。老二，即日起你房里的例銀減半，那些鸚哥八哥的你也少買幾只，外面的鳥販子騙你，你也上趕著去讓他騙，買回一群啞巴來，成天只知道吃食。看看你大哥一個人操持這個家多不容易，你即日就去錢莊罷。”
這話毫無征兆的突然就來了。
“娘…”二老爺趕緊站了起來，“我一定會好生干…”
“是…是要他去做掌柜么？”
二夫人極力控制住自己，慢慢地站了起來，終于等來了…這一天可是等得太久，這都望了多少年了啊…可得矜持著，要不然顯得自己吃相太難看。
“您老可真有眼光，老二可是算賬的好手，春種秋收他干不來，算賬記賬可是一個銅錢都錯不了的。這錢莊要是交了我們手里，保管是進得多，出得少。我們可不是那糟踐錢財的人。”
二夫人笑嘻嘻說完，瞥了眼大夫人。
“哪里哪里，就是盡些本分而已。”二老爺在一旁謙虛地笑道。
“管賬？哪能讓他管賬，陽陽算數倒挺在行，前一日還幫掌柜撿出了幾處紕漏，還能提前算出一年所入幾何，算的那是又快又準，你們是沒見哩。”
二老爺兩口子對視一眼，眼神有些緊張有些迷惑。
老太太忍不住掩口呵呵笑了起來。
放下袖子又轉向一旁的二老爺：“要交給你管的話，我樓家早就成破落敗戶了。”
空氣瞬間就凝固了，二夫人和二老爺臉上一僵。
老太太又不緊不慢的說：“錢莊里要缺什么短什么、有什么需要跑動的，催帳要債，你多少幫著你大哥看顧著點。只是日子會枯燥些，幫你大哥做事須精細盡心，又不是什么體力活，就這么定了。”
這等來等去便等來這句話？
二夫人聽的咬牙。她扭過頭去舉袖掩面。
覺得有些失態，又端起酒杯猛地‘嘬’了一口做掩飾，不料動作猛了些，嗆的咳了起來，“咳…咳！”
“去錢莊上給你大哥打打下手，替你大哥做些繁雜瑣事也好。”老太太聽見二夫人不停咳嗽，視線又落在二夫人身上，抿口茶說道：“今兒這身衣服倒還不錯。”
二夫人邊捶著胸口，想說什么卻也說不出來。
“娘，那不就是打雜嗎？你怎的要我去干那個？”二老爺大驚。
“對啊娘，別人都怕他…”二夫人把話搶了過去。
“那不正好嘛，那些欠銀子的要么是落第窮儒，你大哥便開不了口，要么是腌臜潑才。你大哥又愛面子，怎能跟那些人見識？這下好了，有個比他們更兇的豈不是好事兒？錢莊正缺這樣的人哩，你和二媳婦這么久了，也該圓滑了些，做這些應該也稱手的，說到底，要債時得裝模作樣的唬，還不能跑了老客常客。”老太太說道。
