這下連姚興也忍不住了，作色大怒道：“什么意思，陶淵明，不要以為什么話都能亂說，你如果不給我一個合理的解釋，我不會讓你活著回晉國。”
陶淵明微微一笑：“大王請息怒，我這樣說，不是輕視大王或者是秦國，而是因為，對于大晉來說，各種可以建功的地方，南陽是最合適的。”
姚興的神色稍緩，仍然皺著眉頭，沉聲道：“我可看不出來。”
陶淵明說道：“現在的大晉，不談內部，跟外界接壤的，有江北六郡，靠著南燕與北魏，有豫州淮南，靠著秦國的中原之地。還有就是荊北雍州，靠著秦國。此外，西蜀和嶺南，是大晉的內亂，與這三個番邦外國，不是一回事。”
姚興點了點頭：“所以，按道理說，應該先平內亂，你自己的地方還沒收回，就要與強大的我大秦起沖突，這不是明智之舉。”
陶淵明笑道：“要是內亂在吳地，或者是淮北，那肯定是先平這些地方的內亂，但是兩處反賊，一在嶺南，一在西蜀，都是需要通過荊州之地，前去征伐的，大王戎馬一身，久經戰事，應該知道，討伐這二處，那大軍的前出糧儲，后勤輜重，就得設在荊州，而且，很可能是江陵附近。”
姚興笑道：“我明白你的意思了，你是說，因為荊州要作為前進的基地，所以必須要確保這里的安全，南陽在我們手里，大秦可以隨時突襲襄陽，進而威脅江陵，以斷你們討伐軍的后路，是不是？”
陶淵明點了點頭：“一般情況下，南北風格氣候迥異，秦軍無法長期在江陵一帶，水網密布的地區作戰，這也是大晉內戰之時，秦軍也沒有南下的主要原因。但現在情況不一樣，荊州剛剛平定，桓氏余黨遍布各地，象桓振就能輕易地起兵反攻江陵，就算這回劉冠軍能擊破桓振，也還會有些余孽四處興風作浪，大秦如果還占著南陽，到時候以這些余黨為向導，入侵荊州，襲我大軍后方，那我們就危險了。”
姚興的眉頭一皺：“所以，劉裕的意思，是要我交出南陽，這樣他才放心？”
陶淵明微微一笑：“不錯，南陽如果都在我大晉之手，那秦軍再想入侵荊州，就得翻越伏牛山，龍門山一線了，很不容易，歷來這些山脈就是隔絕中原與荊州的天然分界之處，從你們的角度來說，要越過這些山脈，向著南陽的駐軍提供補給，也不是容易的事。”
姚興冷冷地說道：“我們從關中走藍田，武關也可以到南陽，不需要翻越伏牛山。”
陶淵明哈哈一笑：“武關道是出了名的難走，不比翻越伏牛山輕松，現在大秦的死敵可是在嶺北，潛在的敵人是在涼州，并不是大晉，讓出南陽盆地，大晉可以跟大秦和睦相處，也可以讓大秦收縮兵力，運回南陽的糧草，更好地跟赫連勃勃作戰，不比現在為了占一個鞭長莫及，消耗遠遠大于收獲和南陽，要來的實在嗎？”
姚興冷笑道：“你們漢人有句老話，得隴望蜀，用在這里也一樣，你們占了南陽，那就會對洛陽構成威脅，你們擔心大秦會趁機攻取荊州，我還擔心你們趁機攻取洛陽呢。這個信任，應該是雙方的，而不是一方面的讓步。”
陶淵明笑道：“我家劉鎮軍說了，如果大秦肯讓出這南陽十二郡，那作為回報，大晉軍隊，三年之內不會進駐南陽，也就是說，這地方會暫時作為一個緩沖區，由魯宗之派一些吏員去管轄，這樣的提議，您覺得滿意嗎？”
姚興的眉頭一皺：“這魯宗之長期坐鎮雍州，是荊北的大將，你讓這個人派人馬進駐南陽，還要我滿意？”
陶淵明淡然道：“魯宗之不過是關中流民帥出身，前秦崩潰后南下荊州避難，后來接替了楊佺期，成為南陽太守而已，他從接手這個太守時，北邊的半個南陽盆地就在貴國手中，他只是占據襄陽，多年來一直沒有向北進圖之志，現在桓楚滅亡，魯宗之作為桓楚舊將，我們把他仍然安置在這里，就是出于一個穩定的需要，不想改變現狀，劉公說了，大秦如果歸還南陽十二郡，我們這里也會有所回報，一來，雍州的五十萬石軍糧奉上，以作撤軍謝禮，二來，以后關中流人如果南下進入南陽，我們會把這些人給送回。這樣的條件，誠意如何？”
姚興的眼中閃過一絲驚訝：“關中的流民，你們也不要了？”
陶淵明微微一笑：“現在大秦內部還算穩定，關中和中原這些地方沒什么大的戰亂，只是有些不愿意服兵役的流民，會逃亡來大晉，以前魯宗之出于擴充實力的需要，對這些人是來者不拒，甚至主動派間諜前去關中和南陽招攬，當然，那時候的秦國和荊州的桓氏算是仇敵，這種敵對行為也正常，但要是這次，大王肯主動示好，歸還我南陽十二郡，那我們就是朋友了，既然是朋友，就不必再用這種敵對的手段了吧。”
姚紹沉聲道：“陛下，不要相信此人的花言巧語，花點糧草，停止招募流民，就要我們讓出南陽，這也太賺了。我們最多從這里撤軍，表示所謂的誠意，但大秦的領土，一寸也不能少！”
陶淵明笑著搖了搖頭：“東平公啊東平公，要是大秦的地盤，一寸也不能少，那姑臧城又是怎么回事？南涼的暴虜只出了些牛羊就能讓你們把涼州相讓，為何南陽的那幾個郡，就變得不可放棄呢？依我看，南陽比起涼州，對大秦更加雞肋，我家主公這次可是表明了誠意，只要肯答應，那秦晉修好，等我們平定了叛亂之后，甚至可以借兵借糧幫你們對付赫連勃勃，不比現在結怨為敵，要來得好得多嗎？”
姚紹正要開口，姚興卻擺了擺手：“好了，陶先生，你的意思，朕已經明白了，朕要好好考慮一下，再作答復，請你先回館驛歇息，三天之后，我們再見。”
