襄陽，刺史府。
自從淝水之戰后，桓家出兵北伐，大將馮該，楊廣，楊全期兄弟為先鋒，兵鋒所向，秦國守將望風而逃，這座失陷兩年多的重鎮，終于重回晉國手中，而桓沖也把此地作為自己駐節鎮守的重鎮，本想據此攻取洛陽，還于舊都，重現當年桓溫的榮光，可沒想到，卻是樂極生悲，一病不起，現在的他，頭纏藥布，雙眼深陷，骨瘦如柴，卻是躺在臥榻之上，看著面前跪著的，兩個全身甲胄的兒子，偶爾眼中冷芒一閃，如同一頭奄奄一息的老虎，還保持著最后的威嚴與鎮定。
桓石虔和桓石民的眼中淚光閃閃，他們是被桓沖特地從前線召集回來的，本來桓沖在初病之時曾想回江陵休養，但是秦軍崩潰的速度超過了他的想象，加上那五石散的毒發作極快，旬日之間，他就無法再下床行走了，這兩天，桓沖突然有回光反照的跡象，能坐起身了，也知自己已到油盡燈枯之時，叫來兩個兒子，是準備交代后事了。
屋內已經沒有一個仆役還在，桓沖的目光，轉向了床頭的一堆塘報，輕輕地嘆了口氣：“虔兒，民兒，知道為父為何要喚你們前來嗎？”
桓石民的聲音帶著哽咽：“父帥大人，您不要多說話了，好好養好身體便是，孩兒，，孩兒一定會為您，為我們桓家奪取洛陽！”
桓沖的眼中閃過一絲憤怒，突然一下子坐起了身子，手指指向了桓石民，微微地發抖：“愚蠢！區區，區區一個洛陽，就能，就能滿足我桓家的雄心了嗎？”
桓石民連忙磕起頭來：“大人，孩兒失言，您，您千萬別這樣，快躺下！”
桓沖輕輕地搖了搖頭：“別說了，為父現在很好，有些話，現在不說，只怕，只怕后面沒機會說了。你們且聽我言，非我所問，不得插嘴。”
桓石虔和桓石民對望一眼，點了點頭，仍然是跪在榻前。
桓沖的眼中光芒炯炯，說話也變得連貫了起來：“前日里的那個胡商阿巴斯，后來有沒有再跟你們聯系過？”
桓石虔搖了搖頭：“沒有，他說要到了長安才會想辦法和我們聯系。父帥，這個人有問題嗎？”
桓沖嘆了口氣：“我一聽到此事時就覺得此人不簡單，一個胡商，哪會有這樣的氣場和見識，更是會跟謝玄有來往。這兩天我思前想后，終于明白了，此人不是什么胡商，而是那劉裕！”
桓石虔驚得從地上跳了起來：“什么？是劉裕？他難道長了一張胡人臉？”
桓沖搖了搖頭：“一開始我也想不明白，但是靈寶前日里從京城傳書，說劉裕跟著那個慕容家的女人早就離開了京口，不知去向，估計會去北方。我以前聽說慕容氏有一門絕學，叫作易容術，可以把人的臉上套上一層面具，異于自己原來的面貌，以前沒見過，現在想來，怕是用于這劉裕身上了。也正是靠了這個，慕容家的人才能隱瞞他們的胡人面容，自由出入我大晉境內呢。”
桓石虔咬了咬牙：“還有這種本事？！早知道就應該把他們兩個人都帶回來，嚴加審問，一定會審出來的。唉，皇甫敷這個笨蛋，還是壞了大事啊。”
桓沖的眼中冷芒一閃：“不要怪皇甫敷，他一介武夫，不要讓他做超過他能力的事。我想說的，是振兒。虔兒，我知道你很喜歡這個兒子，因為他特別象你，是不是？”
桓石虔的臉上閃過一絲得色：“父帥大人，難道您不喜歡振兒嗎？民弟文武雙全，而孩兒一家，向來是勇武剛烈，如此才是我桓家本色吧。”
桓沖搖了搖頭，正色道：“敗我桓氏者，必此兒也。虔兒，你這孩子小小年紀，就心如虎狼，為了籠絡部下，縱兵屠殺已經歸順的百姓，若是讓他一朝權力在手，必成石虎，冉閔之流，即使武力絕世，也必將失盡人心，所以，此兒不可大用，更不可讓他掌軍，聽到沒有！”
桓石虔的額上冷汗直冒：“孩兒，孩兒代振兒向您賠罪，此事我已經狠狠地責罰他了，打了他一百軍棍，現在他還起不來呢。但是，但是真的不給他任何機會了嗎？我會讓他改的！”
桓沖長嘆一聲：“江山易改，本性難移。虔兒，我了解你，你雖然勇猛善戰，但只是一勇之夫，并無軍國之謀，民兒智勇雙全，卻是缺乏決斷，也不是主帥的合適人選。我桓氏一族以后想要保持榮光，只有一個人可以做到。不是你們，而是靈寶，我死之后，你們要想辦法讓他回荊州掌權。”
桓石民睜大了眼睛：“父親大人，您這話是什么意思？靈寶再好，也是外侄，怎么能把我們好不容易得到的荊州，讓給他？”
桓沖的眼中閃過一絲冷厲之色，刺得桓石民不敢繼續說下去，他的聲音低沉而有力：“那當年你們的伯父沒有把荊州讓給靈寶，而是給了我，是不是也是你們說的讓給外人了？”
桓石虔和桓石民頓時無話可說，低下了頭，桓沖嘆了口氣：“在這亂世之中，家族才是能保一切榮華富貴的根本，最怕的就是家族內斗，從古至今，兄弟禍起蕭墻，從來只能讓外人占了便宜，別的不說，就是這司馬氏，失了江山，大權旁落，不就是因為自己的宗室內戰嗎？我們桓氏當年高平陵之禍，幾乎滅族，能死灰復燃，靠的不就是兄弟齊心，家族團結嗎？現在我們家占了這荊州，不過二三十年，基業未穩，就想著你爭我奪，你們以為你們占著荊州就能傳給子孫？靈寶是大哥的世子，天下盡人皆知的荊州繼承人，我這個叔父，只能代管，等我身后，肯定得把荊州讓與他才行。”
桓石民嘆了口氣，伏地道：“父帥大人，您怎么決定我們都會服從，只是孩兒不明白，既然如此，為何這回不讓靈寶領兵北伐，而是要把他打發去建康？”
