劉裕的眼中光芒炯炯，他開始思考起整個北方的戰事，喃喃地說道：“胖子，洛陽那里，現在怎么樣了。桓氏的荊州兵馬，進展如何了？”
劉穆之收起了笑容，壓低了聲音：“剛才你在這里跟相公大人談事的時候，我也得到了一個非常重要的消息，聽說荊州刺史桓沖，重病在身，已經無法繼續主持北伐，回江陵了！”
劉裕這一下給驚得直接從大石之上跳了起來：“這怎么可能呢？桓沖不是信心滿滿地想要收復中原，建立不世功勛嗎？前天不是剛剛攻下了襄陽，正是進軍中原，收復洛陽，形勢大好啊。”
劉穆之嘆了口氣：“那就是他命不好了，聽說這次桓沖，是羞愧成病，在淝水大戰前，他曾經派桓玄率軍馳援建康，結果給相公大人退回了，然后他說謝相公有宰相之量，但不習軍事，前線的小兒輩又是清談論玄有余，臨機決勝不足，只怕這一回，大家都要跟胡人一樣左衽了。”
劉裕的眉頭一皺：“作為一方主帥，戰前這樣敗自己的威風，太不合適了。”
劉穆之笑道：“是啊，戰前他大話說得太滿，但玄帥用漂亮的大勝讓他無地自容。桓沖可是一直跟謝相公較了一輩子的勁了，結果在決戰中徹底分出了高下，他這樣的心高氣傲，自然心中怨氣難平，加上近日以來軍旅辛苦，就開始生病了。”
劉裕長嘆一聲：“時也，命也。只是以一人之病，就廢了幾萬將士的苦戰，實在是太讓人遺憾了。本來荊州軍攻克襄陽，繼續向北，攻克洛陽是指日可待的事，現在卻是主帥病退，唉。”
劉穆之微微一笑：“桓沖退了，可是他的兩個兒子，桓石民和桓石虔可沒退，他們仍然率軍向北，準備奪取洛陽呢。”
劉裕的臉色一變：“什么，他們的父親都退了，這兩個兒子還不退？”
劉穆之的眼中冷芒一閃：“這個時候，說什么也不能退，若是全面撤回荊州，那恐怕桓沖一系的權力，也將不保。桓玄可是盯著桓沖身后的位置呢。”
劉裕不信地搖著頭：“桓沖怎么可能這回就沒命？我不信。他最多也就是一時生個病吧。”
劉穆之勾了勾嘴角，說道：“世事無常，雖然具體的情況我并不清楚，但是以我的直覺，在這么關鍵的時候，如果還能挺得住，哪怕是強撐著坐輪椅，也不會回江陵的。畢竟這收復洛陽的大功，怎么能這樣放棄？所以桓沖恐怕是不行了，他留下兩個兒子，不太可能真的強攻洛陽，而是等著苻暉自己退回關中，如此，他們可以不費吹灰之力地拿下洛陽，有了這樣的功勞，他們兄弟的地位才有保證。”
劉裕的眉頭一皺：“如果桓沖真的病危，那桓玄恐怕就會很快回荊州奪權了吧。這次他買下了那個魯宗之，很顯然就是想以此人來招關中的豪杰，以建立自己的力量，桓石虔和桓石民雖然年紀比他長，資歷比他深，但畢竟他才是桓家世子，連桓沖都多次說過，以后會把荊州刺史之位歸還給桓玄。現在若是桓沖真的命不久矣，只怕荊州就會落到這個腹黑世家公子的手中了。”
劉穆之微微一笑：“桓玄的心思，你我都知道，皇帝和建康的世家們更是清楚，謝相公若在，不會這么輕易地讓這個野心家掌控荊州的，桓石虔兄弟們之所以冒著不能見老爹最后一面的風險，堅決不退，就是一定要有個可以接任荊州刺史的功勞，我想，沒有什么比攻取洛陽更合適的了。”
劉裕點了點頭：“原來如此。這么說來，桓家對洛陽是志在必得了，攻下洛陽之后，也一定會撤兵回江陵，西路的北伐，也就到此為止了，不可能進圖關中，對嗎？”
劉穆之點了點頭：“就算桓沖不出事，我想他也不會輕易地進攻關中的，桓溫當年關中兵敗，桓沖當時也在軍中，應該對兇悍的關中老秦人的戰斗力深有體會，在沒有絕對實力的情況下，不是攻取關中的好機會。哦，對了，桓家這次北伐，還有一個不為人知的戰果，就是另派了一支偏師，去攻取梁州方向。”
劉裕奇道：“梁州方向？就是漢中那里嗎？這里倒是關中的南邊門戶，蜀漢當年能多次北伐關中，就是控制了漢中才可以。而且這里多羌，氐部落，一旦能站住腳跟，南可奪取巴蜀，北可攻入關中，是兵家必爭之地啊。當年蜀漢昭烈帝劉備，曾經親自在這里與曹操大戰才奪取梁州之地，怎么桓家一支偏師，就能成功呢？”
劉穆之微微一笑：“因為隴右地區的乞伏氏部落反叛，幾個月的時間，就有十余萬帳落和羌人，氐人響應，秦國駐守梁州的部隊，大量被抽調去討伐乞伏氏的西秦，守衛空虛，而桓沖又選對了伐梁州的大將，所以一戰成功！”
劉裕笑道：“伐梁的大將是誰？能以偏師而定，定不是泛泛之輩啊。”
劉穆之的臉上肥肉抖了抖，眼睛漸漸地給擠成兩條縫：“其實也算是老熟人了，乃是前大晉梁州刺史楊亮，而為他打先鋒的，則是他的兩個以兇悍善戰而聞名的兒子，楊廣和楊佺期。”
劉裕若有所思地點了點頭：“弘農楊氏，我聽說過。以前在鐵匠幢跟毛球和馮遷他們在一起的時候，就經常論起巴蜀之地的人物，他們說楊亮父子，雖然是著名的經學世家，弘農楊氏之后，祖上有東漢太尉楊震，大儒楊雄，但是近世以來，多出猛將，楊廣和楊佺期兄弟，即使是在西部，也是以兇悍過人，強暴好戰而著稱，而那個楊佺期，更是深通兵法，有將帥之才。這樣的人，怎么會到了桓沖的荊州，為其所用呢？”
劉穆之笑道：“以前秦國勢大時，南下攻取了大晉的巴蜀地區，而在進攻巴蜀之前，梁州就首當其沖，時任梁州刺史的楊亮父子，兵少糧缺，無法抵擋，只能退入荊州地區，托庇于桓氏，而這回秦軍淝水大敗，他們終于迎來了一雪前恥的機會，也算是時也，命也！”
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