夜幕中，宋軍營帳戒備森嚴，一隊隊士兵在營柵四周巡邏，外圍一里范圍內也不時出沒騎兵巡哨的身影，大營四周都挖了深深的壕溝，撒下不少蒺藜刺，只有從南北兩座營門進出才比較安全。※雜志蟲※
營門的地方自然是重中之重，兩座城門前都有超過五百名士兵在夜里站崗，兩邊哨塔上的哨兵也目光銳利地注視著四周的動靜，一刻不敢松懈。
今晚當值的主將是統制牛皋，他此時就在北營門處巡視，今天是駐營的第一夜，尤其要防止敵軍夜間偷營。
牛皋在京兆軍中比較低調，在隸屬關系上，他屬于副都統王貴的部下，雖然為人低調，但他做事卻很干脆果斷，屢立戰功，成為諸多統領中第三個升為統制的大將，僅次于燕青和曹猛。
“牛將軍，戒備這么緊張，是不是有點大驚小怪了，韋城守軍怎么可能出城偷營？”一名部將低聲對牛皋道。
牛皋擺擺手，“你小子要搞清楚，我們不是為了韋城的軍隊，而是防御東邊那支軍隊。”
“可是如果能外松內緊，說不定還能誘引他們來攻營，這樣太緊，他們反而不敢來了。”
牛皋輕輕嘆息一聲，“這個建議王副統也提出來了，但都統另有想法，他不希望敵軍來偷營。”
“是不是想去踏割.......”
部將沒有說完，牛皋便拍了他一掌，“別胡說八道，這件事情不是該我們問的，好好執行軍令就是了。”
部將吐了下舌頭，不敢吭聲了，這時，營門外傳來了急促的馬蹄聲，牛皋連忙催馬過去，只聽哨兵大喊：“是什么人？”
“東外圍斥候！”
“口令！”
“長生果！”
核對了口令，一名斥候催馬疾奔而至，在他營門前翻身下馬，守門士兵再次驗證了他的斥候牌，這才放他入營。
“可是有情報要匯報？”牛皋問道。
“啟稟牛將軍，卑職在三十里外發現敵軍主力。”
敵軍主力應該在五十里外的羅城，現在卻出現在三十里，顯然是敵軍主力有動作了，牛皋連忙道：“你跟我來！”
他帶著斥候便匆匆向中軍大帳而去。
此時中軍大帳內依舊燈火通明，李延慶站在地圖前沉思不語，他在思考自己接下來后續應對，今天一早他接到快報，西夏軍加緊了對鳳翔府大散關的攻打，西夏軍顯然是想盡快攻入關中，從后面斷自己的退路，西夏并沒有退出熙河路之意，說明自己施加的壓力還不夠，還沒有讓西夏感到危機。
“都統，卑職有點奇怪，西夏既然兵力不足，為何不動員部落出兵？”旁邊王貴不解地問道。
李延慶微微一笑，“西夏也要考慮國力承受，這些年西夏一直處于戰爭之中，而且他很大程度上是依靠遼國支持，遼國被滅，和金兵爭奪大同府又遭到慘敗，應該是西夏的國力承受不住了。”
劉錡也笑著補充道：“都統說得沒錯，西夏不象大宋是中央集權，他們實際上是由各部落組成，就算最大的拓跋部內部也并不是一條心，這幾年西夏損失慘重，各部落又得不到利益，當然不會像從前那樣乖乖聽從朝廷召喚，李乾順需要拿出對等的利益交換，各部落才會出兵，估計李乾順就是舍不得拿出利益才沒有動員全國。”
王貴沉吟一下說：“會不會李乾順寧可最后讓利動員各部落軍隊，也不肯撤出熙河路？”
“有這個可能，而且可能性很大，我們的策略本身也只有四成把握，如果西夏始終不肯撤軍，那我們也只能盡可能損耗西夏國力。”
三人正說著，帳外有士兵稟報，“啟稟都統，牛統制緊急求見！”
“都統，一定是有敵情了！”劉琦率先反應過來。
李延慶點點頭，“讓他進來！”
片刻，王貴帶著斥候快步走了進來，躬身行一禮，“參見都統制，參見劉都統！”
“王將軍有什么軍情稟報？”李延慶笑問道。
“啟稟都統，這位斥候弟兄發現了敵軍動向！”
王貴給旁邊的斥候押隊使個眼色，押隊連忙上前道：“啟稟都統，卑職和手下在白馬溝發現了敵軍主力！”
李延慶立刻走到地圖旁，很快找到了白馬溝，位于踏割嶺的北端，距離宋軍大營約三十里。
從這個位置來看，西夏軍的目標顯然是踏割嶺，李延慶和劉琦對望一眼，李延慶又問道：“敵人有多少軍隊？”
“大約一萬五到兩萬人之間，輕兵簡行，沒有攜帶輜重！”
有沒有攜帶輜重倒不重要，踏割寨距離羅城只有七十里，攻打不下，迅速退回去也不影響軍隊生存，但如果羅城失守呢？
李延慶負手來回踱步，他在考慮如何用最低的代價殲滅西夏軍，這時，劉琦又問道：“你們確認對方沒有輜重？”
“輜重肯定沒有隨軍，但會不會后續送來，卑職暫時不知道。”
劉琦擺擺手，讓斥候押隊退下，這時，李延慶笑著問牛皋道：“老牛有什么想法？”
牛皋躬身道：“卑職認為敵軍孤軍深入，不智之舉！”
劉琦微微一笑，“牛將軍說得對，說到底李乾順還是有點輕敵了。”
李延慶點點頭，“我現在考慮如何用最小的代價殲滅這支敵軍？”
“如果想用最小的代價，那就要避免正面誒作戰。”
李延慶嘆口氣，“那就得看張順能否守住踏割寨了。”
“都統不妨兩頭部署！”
李延慶沉思片刻，對牛皋道：“我給你三千軍隊，你務必給我拿下羅城！”
“卑職絕不讓都統失望！”
牛皋接過軍令，行一禮轉身去了。
牛皋當然不會立刻就走，他還要去見王貴，具體協商出兵事宜。
李延慶隨即對劉琦道：“我們兵分兩路，你繼續盯住韋城，南面的敵軍由我來負責！”
西夏軍的援軍一共有兩萬人，由大將高庭義統帥，這支西夏軍屬于山訛軍，也就是由邊疆羌胡人組成，擅長于山地作戰，以步兵為主，在西夏軍的諸多軍種屬于比較底層的軍隊，無論裝備、訓練都比較落后。
他們從夏州疾奔七百余里趕來，羅城補充了后勤軍糧，休整兩天后便向踏割寨殺去。
西夏軍的意圖非常明顯，就是要奪回踏割寨，斷宋軍后路，這個意圖是由君主李乾順提出，雖然高庭義覺得有點不太現實，但他也沒有選擇余地，只能不折不扣地執行。
高庭義唯一能做到的戰術，就是趁夜間行軍，輕裝簡行，丟掉輜重的拖累，借助夜色的掩護急速行軍，殺宋軍一個措手不及。
只可惜他的對手是李延慶，李延慶早就猜到了西夏軍的策略，部署了強大的斥候，使西夏軍的行蹤完全暴露在宋軍的監視之下。
天快亮時，兩萬西夏軍抵達了踏割寨山下。
踏割寨北面同樣是易守難攻，山道盤旋而上，從山腳到山寨直線大約有三百步距離，如果蜿蜒而上，那至少要走兩里路程了。
西夏軍已經沒有時間休息，最多再過半個時辰，天就要亮了，大軍在抵達山腳后，高庭義便立刻下達進攻命令。
山訛軍擅長于山地戰，也懂得偷襲的手段，高庭義派三百名精銳在殘夜的掩護下向山上迅速沖去。
張順已經在三個時辰前便得到了消息，西夏軍即將夜攻踏割寨，他率領三千守軍早已嚴陣以待，踏割寨本身的守城武器主要以滾木巨石為主，再輔佐士兵的弓弩和火油、火器。
但宋軍在攻占踏割寨后也增加了大量的特殊防御武器，也主要是震天雷和蒺藜刺，另外，張順將戰線延伸到山道上，在半山腰處便構筑了工事，派出一千士兵埋伏在山道上。
夜幕雖黑，卻有幾點星光，人影重重，正悄悄向山上摸來。
守半山腰的宋軍將領叫做張華，是張順的拜把兄弟，原本姓章，結拜后便改為張姓，是張順最信任的心腹小弟，雖然才二十余歲，但也曾率領過上千人，目前在宋軍中出任部將。
張華已經看見了正在蠢蠢上山的西夏軍，他冷笑一聲，擺擺手，所有士兵伏身在沙袋背后，舉起了神臂弩，耐心等待射擊的命令。
