李延慶雖然人在橫山東線的延安府，但他最終決定還是走西線秦鳳路進攻西夏，也就是當年童貫十萬大軍全軍覆滅的那條北上之路，穿越橫山的葫蘆水大峽谷。
當年李延慶率軍北上走的是東線，穿過虎嘯峽后攻打銀川城，但因為東線距離興慶府有一千三百余里，中間還要穿越一片沙漠，路途十分艱險。
而橫山西線就近得多，距離興慶府只有四百余里，一旦攻進西夏境內，就能震動整個西夏。
但走橫山西線一樣艱險，賞移口—踏割寨—韋州，三大關隘成為宋軍北上的攔路巨石，不過李延慶決策也有一個巨大的優勢，那就是橫山西線的西夏軍駐兵不多。
就在李延慶率兩千人抵達延安府的同一時刻，劉錡率一萬五千軍隊連夜離開了京兆城，向西北方向的慶州秘密進發，準備和先一步抵達慶州的王貴軍隊匯合，而從慶州再向北走兩百里，就能抵達葫蘆水大峽谷。
夜幕下，一直千人的宋軍正沿著葫蘆水大峽谷迅速北上，葫蘆水也是一條大河，橫穿兜嶺形成一道峽谷，這道峽谷比東線的無定河峽谷要寬得多，最窄處也有十幾里。
這次西夏十萬大軍兵分兩路進攻大宋，主要目標是西面的熙河路，在那邊投入了八萬人之多，而另一路則只有兩萬軍隊，對陜西路實施虛攻騷擾。
但這樣一來，中間的秦鳳路就比較冷清了，西夏軍并沒有從北面進攻秦鳳路的計劃，也正是這個緣故，西夏軍在橫山西線的守軍并不多，一共只有八千人，分別駐守賞移口、踏割寨和韋州，其他諸多小的險關要隘基本上都沒有軍隊駐守，宋軍沒有，西夏軍也沒有，這便給燕青和張順率領的情報司斥候軍創造了極大的便利。
時值八月中秋，暑氣已漸漸消去，橫山大峽谷內早晚已有了一絲寒意，但樹葉卻沒有落下，到處是潺潺流水和濃密深綠的樹林，斥候軍非常小心，他們一路晝伏夜行，但一直快到峽谷北面，斥候軍都沒有看見人的蹤跡，倒是有成群的羚羊在峽谷內活動，給了斥候軍很大的糧食補充。
這天中午，斥候軍在一條峽窄的山谷內休息，這條山谷是葫蘆水大峽谷內的一條衍生山谷，就像依附在動脈血管上的毛細血管一樣，山谷深約十幾里，但寬不足十丈，兩邊是峭壁山峰，頭頂上儼如一線天。
一千宋軍士兵吃罷了干糧，紛紛倚靠在石壁上休息等待，幾名斥候已經先一步前去探查敵情。
燕青和張順坐在一塊大石前，研究著一幅手繪地圖，這幅地圖畫得很簡單，只有寥寥數筆，但十分準確適用，軍隊需要的一切情報上面都明確地標注出來。
“這里距離賞移口只有三里，過了賞移口就出峽谷了，很奇怪，一路過來，居然沒有遇到任何西夏軍，你覺得是什么情況？”燕青皺眉問道。
張順想了想說：“應該是都統的判斷，西夏兵力不足導致，我聽說西夏當初和宋軍大戰，雖然西線童貫慘敗，但東線都統和老種經略卻屢戰屢勝，殺敵無數，使西夏損失慘重，西夏也被迫向我宋朝稱臣，但沒多久，西夏又在大同府和金兵大戰，傷亡了十余萬人，都統說西夏外強中干，兵力不足，我覺得很對，否則無法解釋為什么我們一路北上都沒有遇到西夏軍。”
“或許你說得對，但并不代表我們就會很輕松，西夏軍力不足，必然會集中兵力守住重要的關隘，就不知道賞移口會有多少駐軍。”
兩人都沉默了，賞移口是出了名的易守難攻，當年童貫攻打賞移口損失三萬軍隊才攻下，而賞移口的駐軍最多只有兩三千人。
這時，張順苦笑一聲道：“如果賞移口容易攻下，都統就不會派我們過來，我們的優勢就是出其不意，攻其不備。”
燕青笑了起來，自己有點想多了，斥候軍的主要作用本來就在于偷襲，要不都統怎么會派他們來。
這時，外面傳來腳步聲，有士兵稟報，“探哨回來了！”
燕青大喜，連忙迎了出去，只見兩名探哨士兵快步走來，單膝跪下稟報，“回稟將軍，前方敵情已探查完畢。”
燕青讓人給士兵喝了水，這才坐下問道：“賞移口情況如何？”
“回稟將軍，賞移口上有一座山寨，我們爬上對面山頂觀察，山寨內大概有駐軍兩千人，看得出防守士兵比較懶散，寨門內只有十幾人把守，旁邊一座眺望塔內也沒有士兵。”
“你們的意思是說，敵軍并沒有發現我們的到來？”
“確實沒有發現，寨門前長滿了雜草，已經很久沒有人出來，我們觀察了一夜加半天，居然沒有看到一隊巡哨士兵。”
燕青和張順對望一眼，燕青又問道：“可畫了地圖？”
探哨將一份簡單繪制的山寨草圖遞給了燕青，燕青攤開地圖看了半響，對張順笑道：“今晚誰打頭陣？”
張順撇撇嘴，“之前我們可是說好的，第一戰我打，如果你要反悔，我也沒有辦法。”
“可是偷襲山寨我更擅長，你只得擅長水路。”
“話不能這么說，我個人雖然更擅長水戰，但不代表我手下就不擅長偷襲山寨，我覺得守信更重要，既然我們說好了，就不要再變。”
“要不抽簽吧！”
燕青笑道：“之前我沒想到第一戰就是賞移口，如果早知道我也不會答應，怎么樣，抽簽決定！”
張順無奈，這混蛋的任何承諾就不能相信，他也只得答應了。
燕青找了兩根草，一長一短，捏住下端，對張順笑道：“抽到長的你就去！”
張順也不細看，隨手抽出一根，燕青無奈地張開了手掌，張順頓時大笑起來，拍拍燕青的肩膀，“何苦呢！反而毀了自己信用。”
“滾一邊去！”
燕青悻悻地坐下，拿起水壺背過身喝水去了，實在不想看到這廝得意的嘴臉.......
賞移口是葫蘆水大峽谷的北出口，同時也是大峽谷最窄之處，兩座大山之間最窄處只有一丈，狹窄的河谷長約三里，河水從峽谷中奔騰而過，當然，冬天結冰時可以穿過峽谷而過，但冬天同時也被大雪覆蓋，寸步難行，冬天的大峽谷也無從行路，
但河谷左面山麓的地形卻比較特殊，在山腰處忽然向內收去，使得半山腰上出現一條可以走出峽谷的道路，這條山腰路平坦寬闊，可并行三輛大車，但上山之路卻不好走，西夏軍便在靠近南面的路口上修建了一座山寨，正好扼斷上山之路。
強攻顯然不現實，唯一的辦法就是偷襲，自從八年前宋軍十萬大軍在西夏全軍覆滅后，宋軍再沒有出現在葫蘆水峽谷內。
而且金國大舉攻宋，宋王朝連續丟掉了河北、河東，被迫遷都江南，西北三路丟掉了一路半，局勢已岌岌可危，宋朝被打得只有招架之功，而無還手之力，這個時候沒有任何人會相信宋軍居然還會反攻西夏。
所以賞移口山寨防御松懈也就在情理之中，一更時分，正是夜里最疲乏之時，山寨大門處燈火通明，幾根火把燃燒正旺。
大門內有十幾名守軍站崗，士兵們紛紛困頓不堪，各自蜷縮在門口附近的黑暗處打盹，大門旁邊的哨塔上也看不見士兵的身影，并非沒有士兵，而是士兵蜷縮在角落里睡著了，大門前只有兩名士兵強打精神著站崗。
距離大門數十步外，火光已照亮不到，山路上一片漆黑，夜蟲忽然停止鳴叫，只見數十條黑影已悄然靠近山寨。
