次日上午，七萬江南軍也抵達吳縣以北二十里外，相距京兆軍大營約十里，向發也下令扎下大營。
兩座軍營遙遙相對，中間是寬達十里的曠野，足以擺下兩軍對壘的戰場。
就在向發扎下大營的當天，一名大將便率領三千士兵來到京兆軍大營前叫罵，這也是兩軍作戰的慣例，雙方均可向對方發出邀戰書，可以單挑，也可以擺陣決戰。
如果既不愿單挑，也不愿決戰，那就掛上免戰牌，不過這種情形很讓人郁悶，對方大將率軍在大營前耀武揚威，對士氣影響很大。
單挑戰一般是小規模的交戰，以大將之戰的武藝拼斗為主，主要起到一種鼓舞士氣的作用，象王貴和劉錡率軍在相州連敗三陣，其實指的就是單挑戰失利，
或許是向發感覺自己軍隊士氣不高，他便令大將杜耀戈率三千軍隊前往京兆軍大營前邀戰單挑。
大營外，杜耀戈不斷地挑釁叫罵，中軍大帳內，李延慶冷冷問道：“敵將上門挑戰，誰愿出第一戰？”
他話音剛落，扈青兒便搶先出列，“跳梁小丑，何須大將出戰，待小女子取他人頭來給諸位將軍下酒！”
王貴、劉錡、牛皋、楊再興等大將都想出戰，不料卻被女將扈青兒搶先了，眾人面面相覷，臉上都露出一絲苦笑。
李延慶當即令道：“扈將軍可以出戰，請劉統制率三千軍壓陣！”
“遵令！”
‘咚！咚！咚！’京兆軍大營內鼓聲大作，隨即營門開啟，五十名女騎兵簇擁著一名女將飛騎殺出，后面又跟著三千士兵，副都統劉錡手提大刀為女將扈青壓陣。
扈青兒頭戴鳳翅兜鍪，身披一件粉白色順水山紋甲，前后都有黑色護心鏡，腰束奪命軟鞭，后背七口柳葉飛刀，馬鞍前掛一袋飛石，腳蹬一雙長筒皮靴，手執一把繡龍刀，胯下一匹高大雄駿的胭脂馬，顯得她格外的英姿颯爽，她長得粉面桃腮，杏眼柳眉，相貌極為秀美，令京兆軍三軍將士人人喝彩。
對面大將杜耀戈是秀州人，禁軍金槍班出身，使一桿大鐵槍，武藝十分高強，他長得身材魁梧，滿臉橫肉，顯得十分強壯兇悍，他沒想到對方居然出來一員女將，心中不由大怒，指著扈青兒大罵，“小娘匹，你竟敢出來羞辱你爺爺，待爺爺抓住你，將你衣服剝個精光......”
遠處掠陣的鄭琛卻有點擔憂，他曾聽說過京兆軍舉行比武擂臺賽時，是一名年輕女將奪魁，難道就是此女。
他見杜耀戈有點輕敵，連忙大喊道：“杜將軍，不得輕敵！”
他唯恐杜耀戈聽不見，又派一名親兵上前去提醒，杜耀戈正在大罵，有士兵奔來喊道：“杜將軍，鄭統制令你不得輕敵！”
杜耀戈終于停止了叫罵，他冷冷哼一聲，一揮大鐵槍喝道：“小娘匹，哥哥我先讓你三刀！”
杜耀戈罵得十分下流無恥，使扈青兒恨極，心中便起了殺機，嬌叱一聲，縱馬疾奔，杜耀戈也催馬殺來，他說先讓三刀只是嘴上說說而已，他的上司鄭琛已經提醒他不要輕敵，他怎可能真的讓對方。”
兩人靠近，扈青兒搶占先機，霎時間便劈出了十幾刀，杜耀戈見對方刀法凌厲，自己無從判斷刀勢，他索性也不封擋，撥馬側奔，使扈青兒十幾刀全部劈空，兩馬交錯而過。
扈青兒心中惱怒，換左手執刀，右手一揮，一口飛刀如閃電般射向杜耀戈，扈青兒一般用飛石，只有當她心中動殺機時才改用飛刀，她的飛刀有兩種，一種是平常隨身攜帶，刀長只有三寸，十分精巧，專斷人咽喉，另一種是戰場上使用，刀長一尺，異常鋒利，可一刀斃命。
杜耀戈眼角余光捕捉到寒色一閃，他忽然意識到不對，急側身要躲，但已經晚了，飛刀的速度快得無以倫比，他只覺背心一涼，飛刀已經射穿了他的背心，杜耀戈慘叫一聲，翻滾落馬，當場斃命。
這時，遠處掠陣的軍隊中有人大叫一聲，一匹黑馬疾沖而出，“給我哥哥償命來！”
沖出的大將是杜耀戈之弟杜耀武，兩兄弟長得頗像，杜耀武也是身材魁梧，膀大腰圓，只是臉上沒有長橫肉，比兄長略少了幾分兇悍，鄭琛一下子沒有拉住，他心中暗暗叫苦，鄭家為拉攏杜氏兄弟，已將一個遠房的鄭家女兒嫁給了杜耀武，如果兩兄弟都陣亡，自己怎么回去向鄭家交代。
杜耀武恨得眼睛通紅，也不說話，催馬直奔扈青兒殺來，扈青兒冷笑一聲，策馬疾奔，手一揮，一枚飛石打出，飛石的速度要比飛刀更快，更難以察覺，杜耀武忽然發現飛石時，飛石已到了眼前，‘啪！’一聲脆響，飛石打得他滿臉開花，鼻梁骨被打得粉碎，血沫四濺，杜耀武眼前一黑，頓時翻身落馬。
江南軍士兵一片嘩然，都是一個照面，兩名大將都落馬了，一死一傷，這個女將太厲害了，京兆軍卻鼓聲大作，喝彩聲喊成一片，早有士兵奔上前砍下了杜耀戈的人頭，又將杜耀武捆綁起來。
這時，劉錡戰劍一揮，厲聲喝道：“殺上去！”
“殺啊——”三千士兵吶喊著向敵軍殺去，江南軍連輸兩戰，士氣低落，鄭琛也無心戀戰，大喊一聲‘撤！’他調轉馬頭率先向大營奔去，后面士兵跟著他狂奔，最后的幾百人跑得稍慢，被京兆軍追上，一連殺死了百余人，其余士兵嚇得紛紛跪地投降。
這時，遠處傳來了收兵的鐘聲，這是李延慶不準他們再追趕下去，前面路旁有一片樹林，敵軍很可能會埋伏在樹林內。
京兆軍訓練有素，令行則止，士兵們紛紛停止追趕，押著數百名戰俘返回大營。
第一戰便折了兩員大將，向發心中惱恨之極，將主動請纓的鄭琛罵得狗血噴頭。
大帳內，向發負手來回疾步，顯得心煩意亂，他剛剛才得到準確情況，現在李延慶的手下已經不止兩萬人，至少有四萬多人，向發當然知道這些軍隊怎么會突然冒出來，除了戰俘，應該沒有別的途徑，只是他沒想到李延慶這么快就把戰俘轉化為士兵。
他之所以遲遲沒有對李延慶軍隊下手，就是因為對方只有兩萬人，而他手下有八萬人，加上北上的三萬軍隊，他們有十一萬人之多，是對方的五倍有余，他根本沒有把京兆軍放在心上，就像貓戲老鼠一樣，將兩萬敵軍玩耍戲弄盡興后再吞噬掉。
但向發怎么也想不到，敵軍迅速壯大起來，幾天時間竟然就增加到四萬五六千人，而此消彼漲，自己的軍隊也縮減到七萬人，一倍都不足，令向發十分懊惱，早知道他就聽從劉延慶的建議，將京兆軍殲滅在潤州。
只是世間沒有后悔藥，現在懊悔已經來不及，還是要面對現實，想出一個妥善的應對之策。
其實應對之策就是戰或者不戰，北撤當然不可能，向發不能把杭州拱手交給李延慶，如果繞道趕去杭州，就怕躲不過敵軍追擊，尤其對方有三千騎兵，很容易使撤退變成全軍潰敗。
思來想去，向發只有一個選擇，那就是戰，他的兵力比對方多兩萬余人，又有虎賁和飛熊兩支精銳之軍，而對方除了兩萬精銳軍，其他新增之軍戰斗都不強，自己未必會輸給李延慶。
想通這一點，向發下定決心，不再單挑，而是直接部署決戰。
他走回桌案后坐下，提筆寫下一封邀戰書，交給一名士兵，讓他送去對方大營......
京兆軍大營內一片喜氣洋洋，扈青兒連勝兩陣，極大地提高了軍營中的士氣，士兵們興奮異常，各自聚在一起議論著扈青兒的絕技，飛刀、飛石，這種偏門武藝更讓人感興趣。
“老李，青兒的飛石絕技我看已經超過你了。”
王貴一邊喝著肉湯，一邊興致勃勃地和李延慶開玩笑，兩人獨處時，王貴偶然也會忘記上下尊卑，不過今天扈青兒的飛石絕技使王貴又仿佛回到了少年時代，他對李延慶的飛石是知根知底，直覺告訴他，扈青兒的飛石已經在速度上超過了李延慶。
“我說老李，要不你和青兒比試一場唄！”
“行了，喝你的湯吧！”
李延慶伸手在他頭上敲了一記，笑罵道：“青兒超過我，我高興還來不及，倒是你這個混小子，再不好好練武，就看著后面的年輕小輩一個個把你超過去！”
王貴從小就好勇斗狠，極喜歡和人單挑比武，就算他將來當上都統，他也會象一般將領一樣出戰單挑，李延慶倒說中他的心思了，力量他比不過曹猛，槍法他比不過高寵、楊再興，他總是自詡自己刀法無雙，可今天他親眼看見扈青兒的刀法十分凌厲，出手連劈十幾刀，自己未必能辦到，王貴心中也擔憂起來，他狠狠咬牙道：“他娘的，今晚上開始練刀，要讓后輩們看看，我王貴寶刀不老。”
李延慶笑了笑又道：“前兩天收到朝廷的軍務快報，倒看到了五哥的消息。”
王貴精神一振，連忙問道：“老岳在做什么？”
“他跟隨老將軍宗澤在博州連戰連捷，大敗六千金兵，已被朝廷升為從五品的游騎將軍。”
王貴瞪大了眼睛，“乖乖，老岳升官的速度不亞于我啊！”
李延慶知道岳飛曾經救過趙構的性命，所以趙構在提升上會多少有點照顧，不過上次王貴率軍火燒黎陽縣，岳飛也曾出力參戰，卻沒有得到任何封賞，令人深感不平，現在他得到提升，也是對他從前的一種補償。
五品官無論對文官還是武將都是一個大坎，過了這道坎，以后提升就容易多了，李延慶也由衷為岳飛感到高興。
這時，帳簾一掀，劉錡快步走進大帳笑道：“向飛沉不住氣了。”
“他下邀戰書了嗎？”
劉錡點點頭，將一份邀戰書遞給李延慶，李延慶想了想，曹猛的軍隊應該也進常州了，但還需要給他們一個休整的時間。
他便提筆在邀戰書上寫道：‘兩天后決戰！’
