李延慶又返回了江都縣，既然雙方已撕破臉皮，李延慶也沒有什么顧忌，立刻下令已經抵達長江北岸的一萬精銳之軍立刻趕往揚州，同時下令駐扎在淮河北岸的一萬后備軍也趕來揚州集結。
雖然李延慶相信智光大師不會讓自己失望，但他怎么也沒有想到，次日一早，阮氏三兄弟便趕到了江都縣。
李延慶聞訊從州衙里走了出來，只見阮氏三兄弟赤著上身，后背荊條跪在臺階前，見李延慶出來，阮小二慚愧道：“我們不知好歹，沖撞了李太尉，我們特來向李太尉請罪！”
李延慶連忙上前扶起阮氏三兄弟，扯掉他們后背的荊條，令手下拿衣服他們披上，他誠懇對阮小二道：“當年我雖年少，卻和阮二哥一見如故，令我至今難忘，這次我是誠心邀請三位兄長出山報效國家，抗擊金兵，也能建功立業，不讓自己的一身武藝埋沒。”
阮小二嘆口氣，“當年我們上了童貫的當，又被童貫陷害，李太尉扳倒童貫，也算為我們出了一口惡氣，若太尉不嫌棄，我們兄弟三人愿效犬馬之勞！”
李延慶大喜，連忙將阮氏三兄弟請進州衙，又向他們介紹了曹晟和莫俊，眾人分賓主落座。
阮小二笑道：“我昨晚得到一個消息，吳琢父子在楚州被仇家所殺，真是大快人心啊！”
李延慶好奇地笑問道：“二哥和吳琢有仇？”
旁邊阮小七接口道：“我們去年一支船隊被他扣住，后來我們拿一萬貫錢來贖船隊時，發現船內的兩百斤龍涎香沒有了，價值五萬貫錢，后來我們前來江都找他理論，被他打傷了五個兄弟，這口氣我們咽不下，本打算今年來報仇，沒想到已經被太尉解決了。”
李延慶問旁邊韓寶林，“這件事韓知州知道嗎？”
韓寶林點點頭，“確有此事，那兩桶香就在他府中地庫內。”
李延慶便道：“既然知道苦主，那就還給他們，不用沒收官庫了。”
“下官知道了。”
阮小二大喜，“多謝李太尉！”
李延慶微微一笑，“既然你們已經是我的屬下，這些事情就是我的份內之事了，不用客氣！”
一直沒有說話的阮小五笑嘻嘻問道：“都統，揚州是要開戰了吧？”
當年看見阮小五就是嬉皮笑臉的樣子，這么多年過去了，他還是老樣子，容貌也一點沒變，李延慶也忍不住用一種調笑的語氣反問道：“小五哥怎么知道？”
阮小五在十幾年前被人稱作小五哥，現在他已經三十五歲了，大家都叫他五哥，把‘小’字去掉了，沒想到李延慶還像當年一樣叫自己小五哥。
這時，阮小七輕輕踢了他一腳，讓他注意身份，阮小五這才醒悟，連忙收起嬉皮笑臉的樣子，肅然道：“向家來找過我們，這件事二哥最清楚。”
李延慶一怔，向阮小二望去，阮小二點點頭，“是向宗良的侄子，叫做向志，此人在一個月前找過我們，希望我們加入勤王大軍，但被我一口回絕了。”
“那二哥怎么知道要開戰？”
阮小二連忙道：“請太尉不要再叫我二哥，我真的承受不起。”
李延慶點點頭，“那我就叫你阮二將軍。”
“太尉叫我將軍？”阮小二一臉驚訝。
李延慶淡淡道：“之前朝廷不是封你們偏將指揮使嗎？我就從這里開始給你們確定官職。”
阮氏三兄弟心中都十分感動，朝廷免了他們指揮使之職，但李延慶卻不承認，又重新把他們的官職接上了。
“阮二將軍繼續說說開戰之事。”李延慶笑著提醒他們道。
阮小二拍拍自己腦門，自嘲地笑道：“整天就想著升官發財，把正事給忘了。”
四周眾人都會意地笑了起來，阮小二這才繼續說：“在向志找我們第二天，雷德也來找我們，此人原本是長江水賊，幾個月前被官府收編了，他一心想吞掉我們的船隊和士兵，便向我許諾，他會建議封我為水軍副將，或許是他太急于吃掉我們，向我泄露了不少秘密，其中就包括他們準備討伐朝廷，另立新帝，所以我們就知道要開戰了。”
李延慶沉思片刻道：“你說得沒錯，確實是要開戰了，而且雷德的三千水軍已經出現在長江上，準備攔截我，我已派人去調鄂州水軍過來，但力量還是不足，我希望你們的八百精銳能夠加入，正式成為我麾下的水軍。”
“李太尉看得起我們，是我們的榮幸，我出發前已經下令士兵和船只都前來揚州，估計今天下午就會抵達江都，到時卑職把軍隊正式交給太尉。”
李延慶笑道：“只是交給我整編，等殲滅了雷德的水軍，我會把它和鄂州水軍合并起來，成立一支新水軍，這支水軍的統制就由阮二將軍擔任。”
阮小二異常激動，連忙單膝跪下行禮，“卑職絕不辜負太尉的期望！”
阮小五和阮小七也跟著跪下，李延慶連忙扶起他們，安撫他們幾句，又讓親兵帶他們去更換軍服，李延慶對張順笑道：“他們本身就有招安官職，起點比較高，但你也不用失落，等剿滅雷德后，我也升你為統制！”
張順大喜，“多謝都統提攜！”
李延慶拍拍他的肩膀，“把你的手下召集起來，這次攻打雷德，你要再立奇功。”
趙佶在江寧府避難時，江寧府曾一度成為江南各州的政治中心，趙佶在這里下達了無數條上皇令和任免書，深刻地影響了江南各州的官場。
雖然趙佶北上被金兵擄走，但江寧府的政治影響依舊存在，這次江南各州軍隊以勤王名義集結，便放在了江寧府。
軍營位于江寧府城東，距離長江不到十里，占地數千畝，由數千頂大帳組成，駐扎軍隊八萬人。
這八萬人來源比較復雜，有趙佶在江寧府新募集的兩萬軍隊，沒有來得及帶走，還有三大外戚莊丁轉化而來的一萬軍隊，但最多的還是由各州廂軍集結起來的五萬人，使總兵力達八萬人之多。
這支軍隊的主帥名叫向發，是向宗良的侄子，年約四十余歲，官任上將軍、寧海軍節度使，也曾在禁軍中擔任廂都虞侯等高官。
軍隊副將卻是大將劉延慶，劉延慶跟隨太上皇趙佶以及禁軍主帥高俅南下江寧府，他負責招募并訓練兩萬新軍，所以趙佶北上時，他沒有率軍跟隨，而是繼續留在常州訓練新兵。
由于劉延慶在軍中威望頗高，向宗良兩次前來拜訪他，并許以重利，最終說服了劉延慶加入擁嫡派，所謂擁嫡派就是支持大寧郡王登基，聽起來名正言順，實際上是關系到三大外戚的核心利益，以至于到了他們不惜以造反的方式來和朝廷對抗。
三大外戚之所以敢冒險一擲，很重要一個原因就是朝廷兵力太少，也只有七八萬人，雖然西軍還有十萬人，但被西夏牽制而無法調動，加上京師財政匱乏，使三大外戚看到了重立新君的機會。
中軍大帳內，向宗良大大咧咧地坐在帥位上，他是向太后之弟，極得趙佶恩寵，雖然不姓趙，但因為他有外戚身份，使他成為宋朝極少數生前封王之人，他被封為永嘉郡王，他兄長向宗回也是生前被封為永陽郡王。
主帥向發坐在一旁，副將劉延慶則坐在向發對面，下面還有數十名大將。
“我剛剛得到情報，揚州通判吳琢父子被仇家所殺，開始我們都以為是李延慶公報私仇，但現在看來，應該是李延慶發現了吳琢的身份，所以找借口殺了吳琢。”
向宗良說到這，他看了一眼向發，見他欲言又止，便問道：“向帥想說什么？”
向發欠身問道：“剛才殿下說李延慶發現了吳琢的身份，難道我們的計劃被李延慶看破了嗎？”
“很有可能！”
向宗良目光銳利地掃了一眼眾人，又繼續道：“李延慶并沒有渡江，而是又重新返回了揚州，他一定是意識到了危險，而且根據江北的情報，江北出現了一支來歷不明的軍隊，約一萬人，我們認為這就是李延慶帶來的軍隊，或許他早就有防備，也或許他是為了剿滅方臘余孽，但原因已經不重要，重要的是我們該如何應對？我們已經商議過此事，但現在我想聽聽在座諸位的意見。”
之前老高說宋朝沒有生前封異姓王，一般都是死后追封，也不完全正確，只能說生前封異姓王極少，但還是有，比如柴宗訓封鄭王，還有向氏兄弟封郡王，韓世忠封咸安郡王，張俊封清河郡王，南宋還有不少外戚封王，總得說來，主要是外戚封王比較多。
