入夜，華燈初上，礬樓燈火璀璨，絲竹悠揚，鶯鶯燕燕笑聲不斷，在四樓一間最隱蔽，也是最奢華的套間里，太子趙桓擺下酒席，專門宴請李延慶。
太子當然不能隨意出宮，趙桓找的借口是鄭家老爺子過小壽，在礬樓舉辦一個家宴，他要去應承一下。
所以陪坐之人幾乎都是鄭家的人，鄭榮泰就不用說了，還有他的祖父鄭明，大伯鄭寅和伯母楊氏，父親鄭升和母親韓氏，還有老爺子的夫人向氏，一大家子都來了。
而且為了掩人耳目，還特地在墻上掛了一個巨大的‘壽’字，表示今天是老爺子的壽辰。
位子也是刻意安排，太子趙桓坐在正中，右面是老太爺鄭明，左邊則是李延慶了，不過除了鄭氏兄弟外，其他人都不知道今晚請客的真正原因，連鄭老爺子也不知道，他樂呵呵地以為今晚自己真是主角。
向夫人坐在丈夫身旁，不時向李延慶投去狐疑而不滿的眼神，李延慶所坐的位子應該是她的位子，不知是從哪里鉆出來的臭小子，竟然坐了主人位，令她惱火萬分。
趙桓舉杯笑道：“今晚是老爺子壽辰家宴，在座都是家人，大家也盡管隨意，這杯酒先祝老爺子福壽安康，來！我們一起喝了此杯。”
眾人一起喝了一杯酒，趙桓給鄭寅使個眼色，鄭寅會意，連忙一招手，悠揚的絲竹聲響起，兩名婀娜多姿的舞女翩翩舞進房間，鄭寅笑道：“都是自己家人，大家隨意喝酒吃菜！”
有了鄭寅的掩護，趙桓這才對李延慶低聲笑道：“我出宮不便，需要找個借口，請李參軍不要介懷。”
“卑職心里明白，殿下不必解釋！”
“聽說你是今天才回來，這次鄆州之行收獲如何？”
李延慶連忙欠身道：“卑職借口寶妍齋開店，在鄆州用重金收買了一個文職匪官，得到了很多重要情報，不虛此行！”
“很危險吧？”
“確實很危險，宋江聽說朝廷要圍剿他們，他便在鄆州大肆搜捕外來人員，嚴查探子，卑職得到客棧掌柜的保護才僥幸逃過一劫。”
“李參軍覺得我們這次滅匪成功的可能性有多大？”
“我個人認為八成左右！”
“哦——沒有十足的把握嗎？”
李延慶搖搖頭，“戰場變幻莫測，從來就不可能有十成的把握，其實八成就已經很高了。”
趙桓微微嘆息道：“是啊！連敗四仗，朝廷談匪色變，連我都沒有多少信心，如果真如你所言，有八成把握，那我今晚就能睡個好覺了。”
“請殿下不必擔心，梁山軍人數雖多，但良莠不齊，而且內斗很厲害，如今有種帥出馬，他們的囂張日子也就該結束了。”
趙桓心情不錯，又敬了李延慶一杯酒，問道：“不知李參軍目前有什么困難需要我幫助解決？”
李延慶就等著他這句話，他點點頭道：“目前確實有個困難不好解決，如果殿下肯幫忙的話........”
趙桓一心想拉攏李延慶，倒真的愿意幫他的忙，便連忙道：“說說看，什么困難？”
“是這樣，因為梁山亂匪擁有騎兵，所以大帥也準備成立一支騎兵，決定讓我統帥，但朝廷怎么也不肯撥付戰馬，導致現在騎兵無馬可用。”
“要多少戰馬？”
“騎兵營兩千匹，本營一千匹，三千匹戰馬足夠了。”
趙桓眉頭一皺，“天駟監不是有兩萬匹戰馬，為什么不肯撥付？”
“殿下，這次剿匪不是每個人都希望種帥獲勝.......”
李延慶點到為止，趙桓點了點頭，他心中當然明白李延慶所指，蔡京雖然退仕，可在朝廷的影響力依然十分強大，還有高俅掌控汴京的殿前禁軍，權力極大，沒有他的同意，樞密院也調動不了京城禁軍。
更重要是高俅曾敗在梁山軍手中，他絕不希望種師道獲勝，但這場戰役事關趙桓的東宮之位是否穩固，他可不能置身事外。
“放心吧！這件事交給我了。”
太子和李延慶一直在低語，無形中就冷落了旁邊的壽星，鄭明倒無所謂，只管樂呵呵地吃菜喝酒，但他的妻子向氏卻有點忍無可忍了。
這時，她見鄭榮泰起身出去，便對丈夫道：“我去補個妝！”
她也站起身，兩名侍女連忙扶著她向外面走去，走出房門，她立刻對孫子鄭榮泰喝斥一聲，“三郎站住！”
向夫人雖然是老爺子的后妻，但她是向太后的幼妹，鄭家因她而發達富貴，這便使向夫人在鄭家的地位至高無上。
鄭榮泰尤其怕這個后祖母，祖母滿臉怒色嚇得他渾身肥肉一顫，連忙上前低頭接受訓斥。
“那個臭小子是誰？”
鄭榮泰明白祖母所指，連忙低聲道：“他是孫兒的好友，名叫李延慶。”
“你想請好友來給祖父祝壽，這個心意我能理解，但你是怎么安排位子的？居然讓他坐在太子身邊，他倒成了主賓，我們鄭家卻成了陪客，簡直豈有此理，趕緊去把位子給我換了！”
鄭榮泰見祖母越說越氣，眼看怒火要把她吞沒了，他不得不低聲說出了真相，“其實.....今天我們確實是陪客。”
“你說什么？”向氏一下子愣住了。
“今天太子殿下就是為了見他，他才是主賓，我們是陪客。”
儼如被一盆冷水撲面，向夫人的滿腔怒火頓時消失得無影無蹤，她呆立片刻才問道：“他是幾品官，太子殿下竟如此看重他？”
“他是去年的科舉探花，現在好像是從七品，在種師道手下為官。”
向夫人無話可說了，鄭榮泰的尿也快憋不住了，連忙行一禮，轉身便跑，雖然有點無禮，但向夫人卻沒有責怪，此時她的頭腦還處于一片混亂之中。
向夫人回到房間，丈夫鄭明低聲道：“你到哪里去了？殿下要走了。”
向夫人這才從恍惚中反應過來，連忙問道：“殿下要回宮了嗎？”
趙桓笑著點點頭，“我在外不能久呆，就算是家宴也只能走走形式，各位繼續喝酒，我先走一步了。”
李延慶要起身送他，趙桓卻按住了他，笑瞇瞇道：“不必了，好好享受美酒，以后的軍營日子就沒有這么好的美酒了。”
“多謝殿下招待！”
趙桓快步出去了，鄭寅連忙起身相送，眾人等太子殿下走了，這才紛紛落座，鄭榮泰也滿頭大汗地回來了，一直沒有吭聲的鄭升舉杯對李延慶笑道：“小官人考中科舉探花，給我們相州人掙了臉，我卻一直沒有祝賀，很不應該，這杯酒算是我的賠禮！”
李延慶連忙舉杯，“世伯嚴重了，晚輩不敢。”
老爺子鄭明正要開口，旁邊向夫人輕輕咳嗽一聲，酒桌上頓時安靜了，向夫人這才眉毛一挑，問李延慶道：“李少郎可曾婚配？”
鄭榮泰剛喝一口酒，‘噗！’的一下噴了出來，他的父母也連忙別過頭去，強忍住臉上的笑意，向夫人狠狠瞪了鄭榮泰一眼，又滿懷期待地望著李延慶。
李延慶心中也‘砰！’地一跳，莫非她的孫女還沒有嫁出去不成？
這時，老爺子鄭明有點不以為然道：“這話就不該問了，人家是科舉探花，還會等到現在才讓我們詢問婚姻嗎？肯定早就被哪個相國之女搶婚了。”
向夫人在下面狠狠踢了丈夫一腳，暗罵一聲‘老東西！’
她不理睬丈夫，繼續等李延慶的回答，李延慶撓撓頭道：“晚輩從小就已經定親，準備這兩年就要回鄉迎娶。”
“哦——不知是哪家的女兒有幸能嫁給探花郎？”向夫人不甘心地追問道。
“這.....是我恩師的孫女，我們從小青梅竹馬，能娶她是我的榮幸，恩師的大孫女已經嫁人，小孫女姚小娘今年才八歲，只好拿她來當一下擋箭牌了。”
李延慶肯定的回答終于使向夫人臉上露出了失望的表情，這時，李延慶起身對眾人行禮道：“軍規嚴厲，我必須在亥時前趕回大營，我得走了，再次感謝各位長輩的招待。”
鄭明點點頭，“遵守軍規是好事，三郎，送一送李少郎。”
李延慶行一禮便匆匆出去，向夫人只回了他一個冷冷的眼神。
走出礬樓，李延慶長長松了口氣，又問鄭榮泰，“你剛才怎么笑噴了？”
鄭榮泰嘿嘿一笑，“我倒希望你娶了她的孫女張綰兒，這樣我們就是一家人了。”
“至于讓你笑噴出來嗎？”
鄭榮泰見左右無人，低聲笑道：“這幾年她左挑右選，嫌這個官職太低，又嫌那個外貌不佳，現在張綰兒已經十九歲了，她開始急了，今天明顯是看中你了，怎么樣，要不要給你牽牽線，和張綰兒見見面。”
“我不是說過有婚約嗎？”
“你少來！”
鄭榮泰萬分鄙視地撇了撇嘴，“你爹爹親口告訴我，你根本沒有什么婚約，還托我幫你看看有沒有合適的大家閨秀。”
李延慶呆了一下，父親怎么給自己泄密了？
“我的婚姻自己做主，你就別操心了，那個張綰兒瘦得跟竹竿子一樣，我可不喜歡。”
“其實不是我關心你，是太子殿下關心你的婚姻，他讓我去打聽的，我估計太子殿下要給你做媒。”
“你已經告訴他了？”
“當然，若不是你爹爹親口告訴我，我敢亂說嗎？
李延慶頓時有點頭大了，若太子真給自己做媒，他該怎么拒絕？
