李延慶跟隨一隊商人花了五天時間才艱難穿過了被冰雪覆蓋的井陘，抵達真定府，他隨即轉道向南，前往最南面的相州。
此時，河北已下了兩場大雪，到處是白雪皚皚的世界，但臨近新年，官道上也頗為熱鬧，到處是來來往往的行人、商隊或者小販，路上的積雪被踩得稀爛，和泥土、牛糞混在一起，又臟又臭，實在讓行人難以下足。
官道兩邊是一望無際的麥田，麥子早已收割，田野里被茫茫大雪覆蓋，仿佛鋪上一條無邊無垠的雪白毯子，只有一片片灰白色的樹林和村落，給這張巨大的雪毯上添了一些斑駁之色。
這天下午，李延慶和楊亮抵達了磁州邯鄲縣，邯鄲縣位于磁州北部，是一座中縣，走進縣城，感覺和湯陰縣差不多，一樣的人，一樣的街道，一樣的店鋪，其實中原的每個縣都大同小異。
雖然是黃昏時分，但大街上頗為熱鬧，到處是一群群玩雪的孩子，推著木輪車的行人匆匆走過街頭，木車里是各種年貨。
“參軍，我們去那一家客棧吧！”
楊亮一指斜對面的一家客棧，“幾年前我和大伯住過，房間很干凈，價格也不貴。”
李延慶看了看客棧，一盞燈籠上寫著‘老徐客棧’，旁邊還有一座酒樓，也叫‘老徐酒樓’，客棧和酒樓應該是一家。
他點點頭，“就去它家吧！”
兩人催馬來到客棧前，翻身下了馬，一名伙計迎了出來，“兩位官人是要住店嗎？”
“可有獨院？”
“有獨院，一百五十文錢一夜。”
這個價格確實不貴，汴京是一兩銀子一夜，太原那邊也要五百文錢，大縣也要兩三百文，這里居然只要一百五十文。
李延慶之所以要獨院，是因為他們騎著軍馬，市價都要幾百兩銀子，現在各地治安普遍不好，體格強健的軍馬很容易被人盯上偷走，小客棧也賠不起，失主只能自認晦氣，李延慶寧可多花點錢，把軍馬養在獨院中。
“幫我們把馬喂了，牽到院子里去，這些錢賞你！”李延慶隨手抓了一把錢給他。
“好咧！官人請放心，保證用上好的精飼料喂馬。”
兩人卸下了馬袋，伙計把馬牽去后院了，李延慶進了客棧大堂，大堂幾乎無人，很聲音很嘈雜，原來是大堂左面有一扇門直通隔壁酒樓，酒樓大堂里坐了不少吃飯的客人，還有女妓唱曲陪酒，聲音就從那邊傳來。
這時，客棧掌柜從柜臺后露出半張胖臉，對他們笑道：“住店請這邊！”
“要一間獨院，住一夜。”
“有，小店現在還有兩座獨院，都是帶牲畜棚的，一座稍大有四間屋，另外一座三間屋，你們兩個人三間屋足夠了，一夜一百五十文錢，先說清楚，這價格不管飯！”
“沒問題！”
“請問兩位姓名、籍貫，是路過本縣，還是來本縣辦事？”掌柜抱著厚厚的登記簿問道。
李延慶報了兩人的姓名和籍貫，又摸了一塊半兩重的碎銀給他，“不用找了，回頭替我們拿兩份飯食來。”
掌柜見他出手闊綽，眼睛都笑瞇了起來，“請兩位官人放心，包你們吃得好，睡得好！”
掌柜登記完，便親自打著燈籠領他們去后院，“這邊走！”
掌柜在前面帶路，一邊走一邊笑問李延慶道：“兩位是從軍隊來的吧！”
“你怎么知道？”
“我見得多了，你們的馬是軍馬，穿著軍靴，佩刀也是正宗的軍刀，一般人可不敢這樣打扮。”
李延慶是文士打扮，并沒有帶兵器，他回頭看了楊亮一眼，見他佩著軍刀，腰間還掛著西北軍的軍牌呢，難怪掌柜知道自己是來自軍隊，他連忙給楊亮使個眼色，讓他把軍牌收起來。
“聽說這兩年治安不太好。”
掌柜嘆了口氣，“稅賦那么重，掙錢又難，大家都要養家糊口，為了生計，很多人也只好挺而走險了，不過這幾個月尤其亂，你要千萬要當心。”
“為什么？”
“你居然不知道？”掌柜回頭奇怪地看了看李延慶。
李延慶連忙搖頭，“我們剛從太原府過來，發生什么事了？”
“上個月梁山軍攻入大名府了。”
“什么！”
李延慶大吃一驚，“梁山亂匪殺到河北了？”
“嗯！今天五月就開始了，先是攻下鄆州和濟州，后來過了黃河，攻下博州聊城，上個月聽說有幾千梁山軍攻入大名府，連破館陶、冠氏和魏縣三縣，又在大名縣城外耀武揚威一番才撤兵，他們還稍好一點，至少不亂殺人，但河北兩路連續出現十幾支亂匪，都自稱是梁山分支，到處打家劫舍，殺人掠財，治安亂得一塌糊涂。”
“官府不管嗎？”
掌柜苦笑著搖搖頭，“官府欺壓老百姓厲害，可遇到這些亡命之徒，一個個都裝聾作啞了。”
李延慶心中有點沉重起來，他一直以為宋江一伙是在山東一帶活動，從未想過他們會打到河北來，可居然打到大名府了，相州就在大名府隔壁，會不會也被梁山造反波及？
半夜時分，李延慶忽然被一陣恐懼的叫喊聲驚醒，他驀地坐起身，隨手從床頭抓過短劍，他凝神聽了片刻，叫喊聲由很多人發出，其中還有女人的哭喊，李延慶便知道情況不妙了。
好在掌柜的一番話使他有了心理準備，他夜里和衣而睡，連頭巾都沒有解，他翻身坐起，將馬袋背負在肩頭，大步走出房門。
正好楊亮也拿著刀慌慌張張跑出來，“參軍，出什么事？”
李延慶一擺手，止住他的慌張，他又聽了片刻，叫喊聲比剛才更大了，對面天空隱隱還有火光，似乎客棧的前院也有喊聲，李延慶從馬袋里抽出短劍，又將棋囊掛在腰間，把馬袋遞給楊亮，“你去牽馬！”
楊亮跑去了馬棚，這時，大門外傳來急促的敲門聲，“李官人，是我，快開門！”
是掌柜的聲音，李延慶上前拉開門栓，頓時涌進來一群人，嚇了李延慶一跳，好在他立刻認出了掌柜和兩個伙計，還有七八個人都是年輕女人，衣裙鮮艷，個個臉上惶恐萬分，她們都是客棧里陪酒的女妓。
掌柜‘撲通！’跪下合掌哀求李延慶道：“我知道你們是軍爺，求求官人救救我們！”
忽然，外面傳來一聲厲喝：“在這里！”
從外面沖進了三名大漢，手提樸刀和火把，為首大漢目光猙獰地盯著一群女人，“我說羊群跑哪里去了，原來躲這里來了，快跟大爺們去快活！”
說著他揮刀便向一名伙計狠狠劈去，滿院子里的女人都嚇得尖叫起來，只見一塊飛石嗖地打來，正中為首大漢的太陽穴，他‘嗷！’地一聲大叫，頓時暈倒在地，后面兩名大漢嚇得調頭便逃，李延慶連打兩石，下手極重，將兩人也打暈過去。
“關上門！”李延慶用短劍一揮，兩名伙計這才反應過來，連忙跑上前去關上院門。
李延慶又一指幾個女人對楊亮道：“先帶她們進屋里去！”
楊亮帶著一群女人進了李延慶的房間，李延慶這才問掌柜道：“出了什么事？”
掌柜牙關打戰道：“好像是滏山的亂匪進城了。”
“滏山亂匪是什么人？”
“我不知道，只知道他們有兩個首領，一個叫混山虎陶俊、一個叫金眼雕賈進，他們也自稱是梁山好漢。”
李延慶冷哼一聲，隨手一劍斬斷了為首大漢的喉嚨，鮮血迸出，噴了掌柜一身，嚇得掌柜差點暈過去，李延慶又一劍殺了一人，這才將第三名盜匪踢醒。
李延慶用冷冰冰的劍頂住盜匪的咽喉，“他們兩人都被我殺了，不想死就說實話。”
盜匪眼中露出畏懼之色，“我說！我說！”
“你們來了多少人，首領是誰？”
“首領是賈大王，來了七十多人。”
“山寨一共有多少人？”
“大概三四百人，我也不是很清楚。”
“你們來邯鄲縣做什么？”
“來搶.....搶一點年貨，再弄些女人回去。”
“多謝了！”李延慶一劍刺進了他的咽喉。
李延慶在亂匪身上擦了擦短劍，回頭問掌柜：“有多少亂匪進店了？”
“我也....不清楚，目前就....就看見這三人。”
李延慶將三顆石棋拾起，楊亮嘆了口氣，“參軍，可惜沒有弓箭！”
李延慶的銅弓鐵箭托王貴帶回京城給父親了，豹頭弓毀在戰爭中，若有副弓箭，就可以射殺百步外的亂匪，他的飛石只有三十步的射程。
這時，掌柜忽然道：“我們店里有副弓箭！”
李延慶大喜，“弓箭在哪里？”
掌柜連忙對一名伙計道：“去把我房間那副弓箭拿來，在墻角的樟木箱里面，裝在木盒子里，床下好像還有兩壺箭，也一并拿來。”
伙計有點害怕，李延慶對楊亮，“你陪他去！”
楊亮一把抓起伙計，“跟我走！”
兩人快步出門去了。
