雖然寶妍齋還面臨著種種困難，比如存貨不足，比如人手不夠等等，但這是做任何事業的必經過程，就像孩子成長一樣要經歷各種摔爬滾打，李延慶倒也并不太在意，不久他便全身心地投入到讀書和練箭之中。
距離三年一次弓馬大賽還有三個月，李延慶要想在比賽中取得好成績，他就必須對騎射的領悟再上一個臺階。
時間一晃便到了八月，距離弓馬大賽還有一個月時間。
這天上午，李延慶在城外的原野里與牛皋一起練箭，經歷了一個炎熱的夏季，李延慶皮膚變得更加黝黑，身體變得更加矯健結實，他幾乎又恢復了縣學時代的生活，白天苦練騎射，晚上讀書。
汗水沒有白流，幾個月的苦練使他的箭術又再次突飛猛進，他驕人的騎射天賦讓所有認識他的人都望塵莫及，連李延慶自己都不知道他的箭術到了一種什么水平。
李延慶催馬在原野里疾奔，處暑的天氣依舊十分炎熱，苦練了兩個多時辰，人和馬匹都熱得汗流浹背，豆大的汗珠順著他的臉頰向下流淌。
“老伙計，再練最后一次。”
李延慶給他的愛馬鼓舞士氣，雪劍仿佛聽懂了他的話，再次振奮精神在曠野里疾奔，李延慶目光凌厲地尋找著目標，無論地上奔跑的田鼠，還是水中出沒的游魚，還是天空疾飛的鳥雀都是他練箭的目標。
這時，一只云雀從樹林中疾飛而出，掠過天空，上下起伏，眨眼就變成了一個小黑點。
但就在云雀從樹林里出來的瞬間，李延慶已滿弓如月，長箭觸指即發，一支破甲箭閃電般射出，他并沒有追尾云雀，那樣根本就無法射中，他必須在瞬間計算出云雀飛行的軌跡，先一步攔截，一百五十步外，只聽‘啪！’一聲，羽毛四濺，小黑點在空中消失了。
“好箭法！”牛皋從后面追上來，大聲喝彩。
李延慶笑道：“你說說看，這一箭為什么能射中云雀？”
牛皋在李延慶的幫助下，箭法也進步極快，雖然李延慶也只教他數月，但他已能在奔跑中一箭射中五十步外的靶子，這就標志著騎射正式入門，下面就要靠他自身的努力再一步步提高騎射技藝。
牛皋撓撓頭道：“俺也覺得很奇怪，你在后面追射，居然知道那只鳥雀會向下飛，正好撞在你的箭上，你怎么會知道？”
李延慶微微笑道：“在去年我就能射中百步內飛行的鳥雀，但那是事先準備好的獵物，那時要我射這種在空中飛竄的野雀，我也辦不到，因為它太快，來去無蹤，這幾個月我的箭速至少比去年提高了一倍，只要我能判斷出它的飛行軌跡，那這一箭就必中無疑。”
“可俺怎么能判斷出一只鳥的飛行方向？還有怎么就這么巧，箭的速度不快也不慢，正好和它碰到，稍微快一點就過了，稍微慢一點就晚了，這種細微又該怎么把握？”牛皋還是不解地問道。
“這就是騎射的高深之處了，我也說不出什么具體經驗，就是靠一種感覺，在出手的一瞬間，我自然而然就控制住了力量。”
“這.....這就是天賦吧！岳哥兒他們給俺說過，你的射箭天賦從小就很厲害。”
李延慶笑道：“或許有一點天賦的緣故，但如果你不苦練，你也挖掘不出自己的天賦，你不苦練，又怎么知道自己有沒有天賦呢？”
牛皋默默點頭，他覺得自己也有天賦，否則怎么會在短短幾個月的時間內就入門了呢？只有苦練，才能發現自己更多的天賦。
李延慶用袖子擦了一把臉上的汗珠笑道：“今天上午就練到這里，我們找個地方休息喝茶，下午再接著練。”
兩人牽著馬穿過一片樹林，走上了官道，這里離汴京城還有十幾里，官道上卻十分熱鬧，人來人往，李延慶指著遠處一座茶棚笑道：“就去那里歇腳吧！”
就在這時，遠處一名騎驢的男子向這邊飛奔而來，遠遠大喊：“小官人！”
這個聲音有點耳熟，李延慶催馬迎上去，卻是楊信，只見他滿臉焦急，這讓李延慶心中有一種不妙的感覺。
“楊二叔，發生了什么事？”
楊信奔至李延慶面前，氣喘吁吁道：“你爹爹病倒了！”
李延慶嚇了一跳，連忙問道：“病得嚴重嗎？”
“還是挺嚴重的，已經躺了五天，吃藥也不見好。”
李延慶頓時急了，病了五天才告訴自己，他怒道：“怎么不早告訴我？”
“你爹爹不準大家告訴你，我姐姐見他病情越來越沉重，這才偷偷讓我來找你。”
李延慶心急如焚，回頭對牛皋道：“我先回去，你下午自己接著練。”
“俺也回去，俺可以去校場練習。”
李延慶點點頭，催馬跟隨楊信向城中而去。
“我爹爹怎么會生病，是不是前段時間淋著雨了呢？”
十天前下了幾場大雨，不少太學生都病倒了，李延慶自然而然便聯想到了父親身上。
楊信苦笑一聲，“東主生的恐怕是心病。”
“心病！”
李延慶猛地拉住韁繩，回頭瞪著楊信問道：“到底發生了什么事？”
“喂！前面的人走不走？”李延慶堵住了城門橋，后面一些急著進城的人高聲催促起來。
李延慶便將楊信帶到一邊，追問楊信道：“快告訴我，父親到底為什么生病？”
楊信吞吞吐吐道：“東主不準我們告訴小官人，但事情他又解決不了，再拖下去，我們都擔心寶妍齋恐怕也辦不下去了。”
李延慶眉頭緊鎖，居然到了寶妍齋要倒閉的地步，父親還不肯告訴自己，他心中焦急起來，怒視楊信，“你到底說不說？”
“好吧！我說。”
楊信也不管東主會不會生氣了，低聲對李延慶道：“事情發生在一個半月前，宮中向我們定了三千套寶盒，要求十天內交貨，當時我們都喜氣洋洋，這不僅是三萬貫錢的收入，還是宮中訂貨，是寶妍齋的認可，大家都沒日沒夜的干，終于在十天把三千套寶盒交給了宮中。
按照約定，內藏庫也應該在十天內如數付錢，但十天后東主去要錢，他們說再等十天，等了十天后，他們又要再等十天，東主沒有辦法，只能再等十天，結果主事的人變了，他一口否認買過什么胭脂，說宮中胭脂都是自制，從不外購，又說支條是假的，硬搶過去燒掉了，東主氣不過，拼命和他們論理，他們把帳搬出來，一條條翻，就是沒有三千只寶盒的記錄，東主一氣之下就病倒了，三萬貫錢啊！就這樣被宮里給賴了。”
李延慶心中大怒，冷冷問道：“當時宮中是誰經辦這件事？”
“好像是個姓李的公公，他特會說話，拼命和東主套近乎，長得一臉奸相，當時吳掌柜覺得應該讓他們付定金，但東主太想得皇宮這個大主顧，就沒有讓他們付定金，結果.......”
這時，李延慶已經意識到事情不是那么簡單，他強迫自己冷靜下來，又問道：“現在店里除了三萬貫拿不回來，還有別的麻煩嗎？”
“三萬貫拿不回來，所有的麻煩都來了，鄭家催我們要五千貫香料錢，這是大頭，已經催幾次了，還有幾家屠戶催我們要油錢，還有兩千個盒子的木匠錢，張古老的一千貫花油錢，另外還有工錢，為了保寶妍齋，新橋的李記胭脂鋪不得不暫時關門。”
“現在一共欠外面多少錢？”
“林林總總大概一萬貫左右吧！”
“那現在店里還有多少錢？”
“現在店里只剩下八百貫錢了。”
“怎么才八百貫錢？”李延慶異常驚訝，上次父親還告訴自己有八千貫錢的周轉，這是怎么回事？
楊信嘆了口氣，“主要是這兩個月開了五家分店，又買了一座百花莊園，每家至少投一兩千貫錢，錢就差不多快耗光了，原指望宮中的三萬貫錢救急，可偏偏......哎！這八百貫錢只能用來發工錢，可是存貨也快沒了，吳掌柜急得頭發都白了。”
“那為什么不早告訴我？”李延慶怒道。
“東主不準任何人告訴小官人，這件事連喜鵲都隱瞞著，現在眼看寶妍齋快撐不下去了，我姐姐做主讓我告訴你。”
李延慶一言不發，催馬向御街奔去，他已經隱隱猜到了，這是梁師成在關鍵時候給自己的一擊絕殺。
