今年姚鼎病了一場，原因是他外孫岳飛不肯按照他設計的人生路線走，放棄了州學，轉而要去考武舉了，令姚鼎極為失望，郁郁不樂之下便病倒了，一直到夏天病情才漸漸好轉，但身體卻變得更加虛弱。
他現在基本上已經不上課，只是給一些優秀學子做個別指導，但他依舊留在鹿山學堂，有他在，鹿山學堂的金字招牌就不會褪色。
自從李延慶考了縣試第一后，鹿山學堂的名氣再次大振，蔣知縣歡喜之下，撥給鹿山學堂三百貫錢，讓鹿山學堂擴大規模，同時提拔李大光為教諭。
現在鹿山學堂已經有學子近四百人，師父也增加到六人，規模比原來擴大了兩倍，很多貧寒人家雖然上不起縣學，但也會花幾貫錢讓孩子來讀兩年蒙學，學會讀書寫字。
這兩天，李大光簡直要忙昏頭了，當他侄子李延慶考上解元的消息傳來后，鹿山學堂再一次成為萬眾矚目的焦點，尤其蔣知縣親自敲鑼打鼓來學堂報喜，更是令李大光驚喜萬分，而這時，李大光再次沾了侄子的光，蔣知縣已經承諾明年春天把他調到縣學當副教諭。
房間里，李大光正和姚鼎商量怎么擴大招生之事，這兩天，湯陰縣無數人家都在托關系、塞紅包，想把自己孩子送來鹿山學堂，拜在姚鼎門下，大家眼睛都是雪亮的，李延慶能考中解元并不是縣學的功勞，而是鹿山學堂，確切說是師父姚鼎的功勞。
李大光現在把姚鼎當做菩薩一樣供著，正因為有姚鼎在，他才財源滾滾，紅包收到手軟，假如姚鼎離開鹿山學堂，以后誰還給自己送好處？
“現在要來我們學堂讀書的學童已經超過百人，但學堂條件有限，最多只能再招五十人，我的意思是說，可以讓那些只讀兩年的學子回家，把名額騰出來，我統計了一下，大概有六十人，這是名單。”
李大光將一份名單放在姚鼎面前，雖然他現在是學堂教諭，但這種大事他不敢擅自做主。
姚鼎半瞇著眼，靜靜聽李大光說完，李大器的話讓他感覺吃了蒼蠅一樣惡心，要是五年前，他早跳起來指著李大光的鼻子痛罵了，居然把貧寒學子遣送回家，虧他有臉說得出口。
只是現在姚鼎年事已高，他的火爆脾氣已被歲月磨礪得干干凈凈，但又多了幾分歲月留給他的睿智，姚鼎知道李大光想要什么，李大光這個人只要能達到目的，他是不會在意學堂里有多少學生，姚鼎便慢慢吞吞道：“這些孩子雖然是貧寒人家子弟，但只要進了學堂，都是圣人的子弟，不能嫌貧愛富，更不能半途把人家趕走。”
李大光臉一紅，連忙解釋道：“我并非嫌貧愛富，我是為鹿山學堂的長遠考慮，只有培養的優秀學子多，學堂的名聲才會長遠保持，我覺得關鍵在于生源，好生源多，優秀學子才會多。”
雖然姚鼎知道李大光的出發點是嫌貧愛富，想從富家子弟身上撈取私利，不過姚鼎也承認李大光能說會道，會用光面堂皇的理由掩蓋住卑劣齷蹉的想法。
創業難，守業更難，鹿山學堂的名聲已經打出去了，但要長久保持學堂的名聲可不能光靠李延慶一人，還得不斷培養新的優秀子弟，優秀子弟的關鍵還是在生源。
這是姚鼎曾經一再說過的話，現在卻被李大光現炒現賣了。
姚鼎不由陷入了沉思，自己在鹿山學堂已呆不了幾年，但他半生的心血都傾注在這座學堂上，他當然希望鹿山學堂能一步步成為湯陰縣乃至相州赫赫有名的學堂。
姚鼎沉吟良久道：“我覺得也不用把他們遣返回家，可以在鎮上租幾間院子，辦一個鹿山分學堂，專門教蒙學，我們這邊只教中學房和大學房，還有縣學備考學子，這樣地方就大了。”
這就是姚鼎的迂回之計，既不能把貧寒孩子遣送回家，也不能和李大光翻臉，唯一的辦法就是將鹿山學堂一分為二，把李大光嫌厭的小學房分出去。
李大光一拍腦門，這么好的辦法自己怎么就沒有想到呢？他連忙答應，“我現在就去找地方。”
就在這時，鹿山鎮忽然傳來了激烈的炮仗聲，就仿佛娶親人家上門了一樣，一名學子氣喘吁吁跑來稟報道：“師父，新科解元來了。”
姚鼎一下子站起身，又慢慢坐下，蒼老的眼睛里迸射出難以掩飾的驚喜和期待，而李大光卻像打了雞血一樣，彈跳起來，飛奔而去。
李延慶的歸來使整個鹿山鎮都沸騰了，商人顧不上做生意，主婦顧不上做飯，孩子們也不想上學，紛紛跑到學堂門前迎接李延慶到來，學堂門前窄窄的小道上竟里里外外擠滿了上千人。
“慶哥兒，恭喜高中!”
“慶哥兒，這次真給我們孝和鄉長臉了！”
鄉人們拼命向李延慶招手，就希望李延慶能看到自己，和自己打個招呼。
熱氣騰騰的人氣卷裹著李延慶，雖是冬天，但他的后背都濕透了，他眼睛已花，耳邊充滿了無數人的叫嚷聲，使他已無法一一對應，只得團團抱拳笑道：“謝謝各位父老鄉親，有大家的支持，延慶一定會更進一步。”
這時，李大光費勁地分開眾人，沖上前一把抱住李延慶，就像抱住自己兒子一樣，激動不已道：“慶兒，我早就知道你會有今天，老族長說得對，你是我們李家最大的希望。”
李延慶有點無語，半年前，李大光還不認識自己是誰，這會兒他又這么夸張，李延慶用力推開李大光，淡淡道：“聽說四叔要成婚了，小侄恭喜四叔！”
“呵呵！你爹爹嘴真快，不過今天不談這個，我代表鹿山學堂歡迎我們的新科解元回家，大家歡迎啊！”
在李大光的鼓動下，鹿山鎮民眾一片鼓掌歡呼，這時，跟在兒子后面的李大器實在看不下去了，有這個李大光在，今天兒子休想好好孝敬師父。
他上前把李大光硬拽出來，李大光急道：“我還有組織學子歡迎解元呢！”
“我這里有更要緊的事，我和你商量一下怎么給慶兒擺酒慶功！”
李大器的一句話便將李大光吸引過去了，擺慶功酒比組織學子迎接解元更有意義，他連忙笑道：“大器有什么打算？”
李大器指指對面酒樓，“這里太鬧，我們去酒樓一邊喝酒一邊談。”
李大器也不管李大光愿不愿意，便強行將李大光拖走了。
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李延慶在自己十分熟悉的書房內，跪下給師父恭恭敬敬磕了三個頭，姚鼎臉上笑開了花，“好孩子，快起來！”
李延慶站起身，姚鼎笑著打量一下他，“比年初長高了，也長壯了，再過兩年，恐怕師父在街上見到你的背影，都不敢認了。”
“師父一定會認出我！”
“是啊！就像你六年前奪魁時，我就相信你一定會在少年時考上舉人，真被我猜中了，但結果卻沒有猜對，我沒想到.....你居然能考上解元！”
說到這，姚鼎忽然老淚縱橫，哭了起來，李延慶連忙握住師父的手，單膝跪下，“學生銘記師父的教誨，我還會向上考，等學生考上進士時，師父再痛痛快快哭吧！”
姚鼎點點頭，抹去眼淚道：“我知道，我知道你將來的成就會更大，延慶，師父一輩子沒有求過人，今天師父求你一件事。”
李延慶肅然點頭，“師父請說，延慶一定會給您辦到！”
姚鼎指了指周圍，“我一生碌碌無為，后半生的心血都在這座學堂上，這也是我唯一的事業，我做夢也希望有一天鹿山學堂能成為鹿山書院，我的名字能刻在書院入口處，讓所有學生都知道，鹿山書院是一個叫做姚鼎的鄉村夫子創辦起來的，延慶，這個要求是不是過分了？”
李延慶輕輕搖頭，“師父的要求一點都不過份，我一定會滿足師父的心愿，讓鹿山書院成為天下最有名的書院，讓人們一千年后都還記得師父的名字。”
姚鼎咧嘴笑了起來，笑得像孩子一樣燦爛，雖然他知道這是不可能做到的事情，但他卻感受到了徒兒那顆赤城滾燙的心。
