霍特比對于中國的認識是逐漸形成的。在上世紀90年代的時候，他更多的只是感受到中國人的努力，還看不到中國人的實力。但進入新千年之后，霍特比越來越感覺到了中國的成長，感覺到那種撲面而來的競爭壓力。
雙羅等三家公司與中國發計委就長距離天然氣壓縮機采購項目的爭斗，霍特比也偶然地從一位朋友那里聽說過。那位朋友與雙羅公司的銷售總監麥克斯溫有點私交，因此也知道雙羅公司最終選擇大幅度降價的目的在于打壓中國自己的壓縮機研發能力。那朋友在把此事轉述給霍特比聽的時候，稱這是一個非常高明的營銷案例，而霍特比聽到之后，卻嗤笑不已。
以他對中國人的了解，知道雙羅、希曼茲等公司純粹就是自作聰明，他們在價格上的讓步最終只能是肉包子打狗，有去無回。中國人不是那種鼠目寸光的人，絕對不會因為眼前的便宜而放棄了長遠的考慮。不管雙羅公司的報價多少有吸引力，中國人都會鍥而不舍地開發自己的技術，直到把雙羅等公司徹底壓在下面為止。
這兩年的事情，印證了霍特比的猜測。在從國外訂購了40臺壓縮機之后，中國并沒有放棄國產壓縮機的開發。在即將開始的西氣東輸第三期項目中，一家名叫榆北重型機械公司的中國企業獲得了一半的壓縮機訂單，而包括雙羅在內的幾家國外企業分配了剩下的一半，而且據說報價在上一次的基礎上又被攔腰砍掉了一半。霍特比從他那位朋友那里打聽到，經過五年的持續改進，中國自產的壓縮機品質已經與歐美產品相差無幾，而其對新一代壓縮機的研究甚至走在了歐美同行的前面。
壓縮機的事情，與霍特比沒有什么關系，他的公司是做電子信息產業投資的。去年，有一家霍氏公司參股的英國電子公司因為經營不善而破產了，霍特比把這個消息通知給包成明之后，包成明很快向霍特比傳達了一個指示，要求霍特比把這家公司收購進來。
霍特比用比買垃圾稍微貴一點的價格，買下了這家公司，然后又按包成明的指示把這家公司轉賣給了一家中國的電子企業。中國電子企業買下這條公司之后，迅速把公司的所有設備和技術專利都搬回了中國，又注入大量資金，在中國讓這家公司起死回生，接著又讓它殺回了歐洲市場。
沒有人對這筆交易提出什么異議，相反，因為霍特比賣出這家公司的時候獲得了一個比較高的溢價，他還在行業內被人稱贊為極具經營眼光。不過霍特比自己知道，這個比較高的溢價對于中國人來說，不過是從左邊口袋裝到右邊口袋而已，因為霍氏公司的主要股份是掌握在五家面目模糊的海外公司手里的，而這五家海外公司的幕后老板，肯定都是中國人，這些溢價于是又重新回到了中國人的手里。
霍特比正是從這次交易中，猜到了當年馮嘯辰布下他這顆棋子的目的。馮嘯辰讓他把目光對準那些有技術但經營不善的企業，正是打了未來收購這些企業的主意。這些企業的技術在歐洲值不了多少錢，但搬到中國去就值錢了。中國企業當然也可以直接到歐洲來收購這些企業，但因為各種原因，這種收購往往會遇到各種麻煩，有時候甚至無法達成。由霍特比先以歐洲企業的身份把這些破產企業買下來，再從霍特比手上賣給中國人，難度就小得多了，畢竟買賣雙方都是一家人，想搞點什么名堂也容易得多。
自己只是馮嘯辰雇的掮客，而且類似于自己這樣的掮客，在歐洲估計還有很多。馮嘯辰在8年前就布下了這個局，目的是為了在8年后用這些受他控制的歐洲公司來幫他完成收購歐洲企業的任務，這份心思實在是太縝密、太陰險了。如果馮嘯辰的陰謀能夠實現，歐洲就會被馮嘯辰侵蝕得百孔千瘡，而中國人將會因此而獲得強大的競爭力。
可是，這一切與自己又何干呢？霍特比在心里冷冷地想到。
自己的雇主是中國人，那么自己當然應當為中國人做事。做得好了，自己的薪水就能提高，父母妻兒都能夠過上好日子。反之，如果自己拒絕為虎作倀，那么人家就會把他一腳踢開，另換一個聽話的掮客，照樣能把歐洲人的底褲掏去賣掉。掮客的本份就是全心全意地為雇主服務，歐洲的興衰與他霍特比何干呢？
再說，歐洲的衰敗也并非是由于他霍特比不忠不孝，歐洲人實在是太懶了，太驕傲了，這才是問題的關鍵。中國人加班的時候，歐洲人在喝咖啡；中國人想事的時候，歐洲人在喝咖啡；中國人跑來收購歐洲人企業的時候，歐洲人依然是一手端著咖啡，一手去拿筆簽字，賣了這些祖產用來換咖啡豆。這樣一群轉世的咖啡蟲，餓死了又能怨誰？
霍特比想明白了這一切，也就沒有什么心理負擔了，精神抖擻地投入了充當歐奸的偉大事業之中。他以更敏感的嗅覺，尋找那些有資格成為中國人獵物的歐洲企業，勤勤懇懇地跑過去參股，再兢兢業業地與企業里的高管們交朋友，套取企業的內幕，等著雇主送來絞索，把這些企業高高地掛在東南樹枝上。
“霍特比先生，我給你介紹一下。”馮嘯辰與霍特比握過手之后，熱情地向他介紹著自己的隨員：“這位是中國羅冶機械集團公司副總經理王偉龍先生，這位是中國辰宇工程機械公司總經理楊海帆先生，這位是中國裝備工業集團公司項目管理部部長冷飛云先生，這位是黃明先生、陳默女士…”
霍特比挨個地與馮嘯辰的隨員們握手，說著各種熱情洋溢的歡迎詞。他也分不清楚這些職位意味著什么，但既然是跟著馮嘯辰來的人，顯然都是需要他去奉承的，客氣一點總沒什么錯。
簡單的見面程序之后，霍特比領著一干中國客人向停車場走去。他親自幫馮嘯辰拉著行李箱，倒把先前負責給馮嘯辰拉行李箱的秘書蒙洋給閃在一邊去了。蒙洋搶了兩回，都沒能從霍特比手上把行李箱搶過來，只能苦笑著去幫王偉龍拿行李。
多賓斯見老板都如此殷勤，也不敢顯得太怠慢，他看到旁邊有位東方面孔的乘客顯得比較老態，手里還拉著一個大箱子，便一個箭步躥過去，把箱子的拉桿搶到了自己的手上。那老者錯愕了一下，接著就大聲嚷叫起來，喊的卻是日語。黃明、陳默等人也是愣了好一會，才知道多賓斯擺了烏龍，趕緊上前解釋，讓多賓斯把箱子還給那位陌生的老者，總算是沒鬧出啥糾紛來。
身后的那些鬧騰，霍特比一無所知，他陪著馮嘯辰走在隊伍的最前面，而且有意無意地與其他人拉開了一點距離。看看身后沒人竊聽，霍特比低聲說道：“馮先生，包先生在電話里交代過我了，讓我全力配合你在英國的工作，請問你需要我做些什么。”
馮嘯辰說：“我們這次到英國來，是為了尋找一批配件供應商。羅冶公司是一家專業從事大型露天礦設備生產的企業，同時正在開發海洋石油裝備，他們希望在歐洲市場上找到幾家工業控制模塊的供應商，與他們建立長期的合作關系。辰宇工程機械公司是做工程機械的，他們同樣需要一些工控模塊的供應商。包成明說你對歐洲的電子企業非常了解，所以我才讓他與你聯系，請你幫助我們完成供應商的招募和遴選工作。”
“這是我應該做的。”霍特比趕緊表著忠心，接著又匯報道：“接到包先生的指示之后，我聯系了幾十家電子企業，有一部分是在英國，還有一部分是在歐洲大陸。這些企業都具備設計和生產工控模塊的能力，在歐洲市場上也是小有名氣的。我和他們已經預約過了，他們表示我們隨時可以上門去洽談。”
“太好了，霍特比先生果然是能力出眾，這么短的時間里就能夠和這么多企業取得聯系，實在是難得。”馮嘯辰隨口便給了霍特比一個表揚。
霍特比心里美美的，像是小學生得了班主任的表揚一般。他接著壓低聲音說：“這些企業都是我過去接觸過的，對于各家企業的技術實力，還有業務狀況，我都有詳細的記錄，而且已經整理出來，馬上就可以提交給馮先生。目前歐洲的制造業不太景氣，這些生產工控模塊的企業經營也比較困難，馮先生在談判的時候可以利用這一點，讓他們接受一些對我們有利的條件。”
“謝謝霍特比先生的建議。”馮嘯辰這回的態度真誠了許多。多好的同志啊，不但能夠幫著聯系供應商，連供應商的底細都摸清楚了，讓自己在談判的時候能夠知己知彼，有了這樣一條內線，自己在歐洲辦事可就輕松多了。
